Amenințarea este atât de severă încât unii, cum ar fi Wellcome Trust, șef de infecție și imunobiologie Mike Turner, susțin utilizarea DDT-a interzis în Statele Unite și în alte părți datorită riscurilor sale de mediu și de sănătate - pentru a elimina speciile de țânțari " servesc ca purtători ai virusului.
În acest weekend, câțiva cercetători au făcut lucrurile cu un pas mai departe, cerând eradicarea toate țânțarii.
Scopul eradicării unei întregi specii sună scandalos, dar deja folosim o varietate de strategii pentru a controla creșterea populației de țânțari. Foarte cunoscut, în 1947, S.U.A. a desfășurat Programul național de eradicare a malariei, înmulțind în sud-est în DDT și eradicând malaria în S.U.A. în doar patru ani. Astazi, New York-ii si alti urbanisti sunt probabil familiarizati cu evenimente locale de stropire a pesticidelor pentru a combate raspandirea virusului West Nile si a altor boli provocate de tantari. Și așteaptă cu nerăbdare, mulți oameni de știință se deplasează dincolo de pesticide și caută să modifice genetic țânțarii pentru a controla sau chiar elimina anumite populații. Modificările vin într-o varietate de arome; o echipă modificată a receptorilor de miros pentru țânțari, eliminând capacitatea lor de a mirosi oamenii din apropiere. Profesorul Anthony James și colegii de la UC Irvine au fost modificați Aedes aegypti astfel încât țânțarii de sex feminin s-au născut fără aripi, îngrădind capacitatea lor de a supraviețui și de a se reproduce. Chiar acum, țânțarii care posedă o genă letală care îi împiedică să ajungă la maturitate sunt eliberați în Brazilia pentru a reduce numerele de țânțari și, sperăm, să controleze răspândirea virusului Zika.
Oamenii au demonstrat o aptitudine pentru conducerea involuntară a altor specii spre dispariție, dar ar trebui să ne transformăm cu adevărat talentele spre o eradicare intenționată? Unii oameni de știință au susținut că consecințele permițând țânțarilor să trăiască mai mult decât orice pericol pe care îl reprezintă prin eliminarea lor din ecosistem. Carlos Brisola Marcondes, un entomolog medical, spune Natură fără echivoc că o lume fără țânțari ar fi "mai sigură pentru noi", iar biologul Olivia Judson a argumentat în New York Times că alte insecte ar putea înlocui cu ușurință rolul țânțarilor în orice nișă ecologică. Dar fiecare dintre aceste argumente are un contra-entomolog Phil Lounibus subliniază că orice înlocuiește țânțarul ar putea fi "în mod egal sau mai mult, nedorit din punct de vedere al sănătății publice".
Chiar dacă ideea pare a fi solidă dintr-o perspectivă biologică, mulți sunt squeamish din punct de vedere etic în ceea ce privește eliminarea intenționată a unei alte specii. Acesta ar fi motivul pentru care unii oameni de știință s-au concentrat pe modalități mai puțin criminale de a diminua impactul asupra sănătății al țânțarilor. Grădinile Botanice Regale Kew lucrează la un proiect de urmărire a țânțarilor nocivi cu dispozitive acustice, iar James a trecut de la înlăturarea aripilor la modificarea genetică a țânțarilor, astfel încât acestea să nu poată răspândi boala.
Indiferent dacă credeți că țânțarii ar trebui să fie condamnați de pe Pământ sau pur și simplu făcuți puțin mai puțin periculoși, implementarea la scară largă a acestor strategii este probabil un drum lung; dar data viitoare când vă veți zgâria, vă veți bucura de faptul că viitorul ar putea să dețină o lume fără țânțari.