Acestea sunt printre avertismentele pe care Martin Whitley mi le oferă pe parcursul primei mele lecții pe care am făcut-o vreodată despre sălbăticia călare. "Te simți curajos?", Întreabă el, ținând un vultur de aur când stau pe unul din caii lui, un cal de curse retras numit Caymans. Și Caymans ar putea face ceva daune. Dacă el sperie, mă duc să fac cea mai rapidă plimbare din viața mea, fulgerând spre mori înainte ca cineva să ne poată opri. Dacă cad, voi avea doar câteva secunde pentru a-mi contempla soarta înainte de a sparge terenul. Dar Caymans rămâne în continuare. Îmi întind brațul, lăsându-l pe Martin să pună vulturul pe încheietura mâinii.
Flying vultur în timp ce sta pe un cal nu este ceva ce am de făcut în fiecare zi. Am călătorit în Parcul Național Dartmoor din sudul Angliei pentru ceea ce, probabil, va fi o experiență o dată în viață. Dartmoor Hawking de la Whitley este unul dintre puținele locuri de pe Pământ unde ecvestrii pot în continuare să învețe un sport vechi: santinelă montată sau păsări de pradă de la călătoresc.
Acești taloni mi-ar putea zdrobi încheietura mâinii cu o strângere puternică.Am călărit cai de când aveam șapte ani și am avut calul meu în ultimii 12 ani. Am petrecut atât de mult timp în jurul cailor, încât de multe ori mă simt mai mult acasă la un loc stabil decât în casa unui om. Dar experiența mea cu păsările nu se întinde mult dincolo de salvarea vrăbiii ocazionale de la gura mea preferată de pisică.
Pe cât de dornic am să încerc ceva nou, participarea la un sport care se concentrează în jurul morții mă face să fiu neliniștit. Sunt genul de vegetarieni care nu pot nici măcar să stomac ucid un șoarece care merge în apartamentul meu, așa că gândul de a folosi un animal pentru a lua un alt animal mă face să mă dezamăgesc.
Dar această clasă specială de santinelă nu implică vânătoare. Este un curs de accidente pe bază, o șansă de a învăța mecanica sportului fără a folosi păsările pentru scopul lor adevărat. Este, de asemenea, o șansă de a ajunge neobișnuit de aproape de rapitorii magnifici și de a învăța o nouă abilitate ecvestră. Până de curând, luând o clasă de călăreți de cai nu era ceva ce am știut că o persoană ar putea face.
Martin Whitley, proprietar al lui Dartmoor Hawking.Niciodata nu am incercat niciun fel de santine, desi se pare ca am fost expus la aceasta in mai multe moduri, fara sa-l inteleg. Cuvintele și frazele asociate cu falconul au format limba engleză. Frecvențele comune - cum ar fi "sub degetul cuiva" sau "înfășurate în jurul degetului" - se referă inițial la modul în care un șoimar asigură o pasăre înainte de a o deconecta pentru a zbura. William Shakespeare, un însuflețit amator, însuși, își juca piesele cu jargonul de hawking. Referințele la "hoodwinking" (pentru a acoperi capul unei păsări cu o capotă) și "rousing" (când o pasăre își scutură penele ca un semn al mulțumirii) apar pe tot parcursul lucrării.
Bineînțeles, falconul a existat cu mult înainte de timpul lui Shakespeare. Există dovezi bune că oamenii au folosit păsări pentru a vâna de la preistorie, în sus de acum 12 000 de ani. Inițial, nu a fost un sport, ci un mijloc de a cumpăra alimente, chiar dacă era în mod obișnuit rezervat pentru nobilime. În Evul Mediu, practica a fost atât de populară în întreaga Europă încât chiar țăranii aveau propriile păsări de vânătoare (deși clasa lor socială încă dicta exact ce specii li sa permis să păstreze). Șoimii medievali mai bogați au adesea călătoși în timpul vânătorilor, deoarece viteza și rezistența animalelor au însemnat că ar putea acoperi mai mult teren într-un ritm mai rapid.
Până în secolul al XIX-lea interesul european în sport a scăzut. Vânătorii comercializați în tovarășii lor cu pene pentru arme de foc, iar Revoluția Franceză a adus declinul activităților aristocratice tradiționale.
O privire apropiată asupra unui șoim Dartmoor în repaus.A durat un secol pentru ca interesul pentru falcon să se repete. Astăzi, există cel puțin 10.000 de falconeri în întreaga lume, iar majoritatea dintre ei vânează mai mult plăcerea decât supraviețuirea. Sportul este strict reglementat, iar păsările sunt adesea folosite pentru mai mult decât doar vânătoarea. Unele sunt puse în funcțiune ca control al dăunătorilor, în special pentru agricultori, în timp ce alții sunt instruiți în scopuri militare.
În ciuda renașterii modeste a falconiei, zborul cu un raptor în timp ce călăria unui cal rămâne totul învechit. Caii sunt încă folosiți în santine în părți ale vânătorilor de vânătoare din Asia Centrală care zboară în vulturul de aur este un punct culminant al Festivalului Vulturului de Aur al Mongoliei - dar chiar și acolo, tradiția este în pericol de a dispărea.
Pentru a avea șansa de a sta pe vârful uneia dintre cele mai puternice animale de pradă, în timp ce un prădător de vârf, cu o anvergură a anvergurii, dimensiunea unui bărbat în vârstă care vă strânge încheietura mâinii cu talonii este o ocazie rară, să spunem cel puțin. Și în emisfera vestică, Dartmoor Hawking este locul unde să o faci.
Cei trei membri ai echipei de vânătoare a lui Whitley.Ne mișcăm prin hambar, unde caii își îngenunchează capul deasupra ușilor, păsările țipă și câinii se rătăceau. Whitley vorbește cu animalele când trecem, salutând caii și spunând păsărilor și câinilor să tace, ca un părinte care îi certa pe copiii săi. El este, într-un fel, părintele lor. Fiecare dintre rapitorii săi a fost crescut în captivitate, deoarece falconerii britanici pot lucra numai cu păsări de rasă captivă. De obicei își dobândește păsările atunci când sunt tineri, în jurul perioadei în care mama lor de păsări ar începe să-i învețe să vâneze.
Caii lui de șoc, între timp, au avut proprietari și formatori anteriori. Sunt toți rase de hrănire, și nu numai niște rasă purpurie, ci câini de curse retrași. "Dartmoor este un loc cu adevărat sălbatic, este foarte dificil de făcut", spune el. "Vreau ca un cal să fie rapid pe picioare, pentru că dacă mă uit la un zbor, nu vreau să-mi pun picioarele calului pe pământ".
Whitley a inceput prima oara sa zboare de la cai in 2001, iar dupa ce a luat o pauza de la echitatie, a ales sportul inapoi in 2013 inainte de a deschide Dartmoor Hawking cu sotia sa Philippa in 2015. Principalul lor domeniu de activitate il reprezinta demonstratiile si lectiile de falcon un teren pitoresc deasupra unui deal pe moșia castelului Bovey. Ținările umede și sălbatice ale Parcului Național Dartmoor sunt chiar peste creastă, unde Whitley își ia caii, păsările și câinii atunci când merge în vânătoare.
Ne îndreptăm către stația de cântărire lângă ușa din spate a hambarului. Martin pune fiecare pasăre pe scară înainte de a le zbura - prea subțire și înfometată și nu vor fi suficient de sănătoase pentru a zbura; prea grase și pline, și nu vor avea motivația de a vâna. Nu voi vâna cu ei, totuși. Sunt aici să le zbor, să învăț să le țin și să le eliberez. Mai degrabă decât să alerg prin cer în căutare de pradă, păsările vor trece între mine și o cocoșă de lemn.
Prima pasăre pe care o întâlnesc este Merlin, un băiat de 18 ani, Owl Eurasian Eurasian de 4,5 lire. Martin îl plasează pe brațul meu îmbrăcat în genți și împletește jesses-ul între degetele mele, instruindu-mă să mă mut cu Merlin ca și cum aș fi purtat băutura mea preferată. Mă plimb într-o figură înșelătoare - opt, brațul meu mi-a strâns gâtul și antebrațul mișcat la un unghi de 90 de grade. Merlin se odihnește pe brațul meu ca o creștere cu pene, capul bobinând și învârtindu-se când mă mișc. Și, deși ochii lui, două farfurioare arzătoare și arse, rămân largi într-un mod care îl face să pară surprins, este de fapt mulțumit. El se trezeste, scurtandu-si penele, inainte de a se mai intoarce in liniște.
În continuare, zboară Charlie, un șoim ferulgin, de cinci ani, de 3,5 de kilograme. Se înalță între mine, Martin și o cocoșă, aducând cu ușurință la fiecare loc. Cu Harold, un șobolan în vârstă de 15 săptămâni și nouă-uncie, continuă să-mi duc păsările confortabile și să-mi pun degetele lângă ele, pentru a-mi asigura jesses-ul și să-mi lipesc mâinile lângă fețe pentru a-mi înlătura capotele.
După o dimineață plină de ceea ce Martin se referă la partea "plictisitoare", este timpul să trecem la punctul culminant al zilei. La masa de prânz, am învățat că nu voi călări pe Tommy, cel mai calm și cel mai folosit cal de santinelă al lui Dartmoor Hawking. Pentru că am făcut atât de bine cu păsările, ajung să călăresc pe Caymans.
Capota menține pasărea calmă până când este timpul să zboare.Înainte de cariera sa de șoc, Caymans, un bărbat în vârstă de 13 ani, cu 17 mâini, a alergat în Australia, Dubai și Marea Britanie, câștigând mai mult de 200.000 de lire sterline. El a fost forțat să se pensioneze după ce și-a pierdut ochiul drept la o infecție. Deși el nu mai poate să se hrănească, seamănă totuși cu un sportiv: haina lui tunsă, îmbrățișată, îmbrățișă mușchii ca o tricou strans.
Dawn, un sultan în vârstă de patru ani, de două kilograme, este prima pasăre pe care o zbor în timp ce mă aflu pe Caymans. Ne plimbăm în curte, Dawn stă pe brațul meu, în timp ce eu conduc Caymans cu o mână. Caymans fidgets, scuturând din cap, dar încetinește ritmul său. Este ușor să vă imaginați că sunt un fel de vânătoare medievală în antrenament, învățând să mă descurc cu aceste două fiare înainte să mă duc la vânătoare pentru o vânătoare de mare viteză și exhilarare.
Am luat capota lui Dawn, încredințându-i lui Caymans să stea nemișcat în timp ce îmi folosesc mâna dreaptă - mâna pe care o țin în frâu - pentru a aluneca capacul de pe capul păsării și a lăsat-o să zboare. Caymans nu se înghesuie ca o neclaritate a dungilor de pene, e atât de obișnuit cu asta.
Am făcut destul de bine cu Dawn că este timpul pentru o finală mare: o șansă de a zbura un vultur de aur. Floki, la fel ca mine, este nou în șoimă. Martin la primit cu 10 zile înainte de clasa mea. Majoritatea studenților lui Whitley zboară cu Artemis, vultur de sex feminin de aur de 11 de kilograme, dar în acest moment brațul meu este obosit, așa că optez pentru pasărea mai mică. Floki nu a mai fost niciodată zburat din spatele unui cal și Martin mă avertizează că nu există garanții că lucrurile se vor dovedi bine.
Caymanii nu se înghesuie ca Frank, șoimul zboară în jurul lui.Mâna mea dreaptă fumează aproape de capul lui Floki până când, în cele din urmă, degetele îmi strâng capota și o alunecă de pe față. Efectuarea unui scurt contact vizual cu un vultur, o creatură care poate observa o prada de dimensiuni de iepure de peste o milă distanță, este, ca cineva care se luptă să recunoască colegii mei, fără ochelarii mei, umilitor.
Floki se mișcă pe încheietura mâinii când îmi ridică brațul în mână, cugetul să-l lansez. El își întinde aripile, dezvăluind o aripă de șase picioare. Penele lui se prăbușesc în fața mea, într-o flăcări de blândețe și tărie. Când Floki se pregătește pentru decolare, aripile sale drepte se întind peste spate. Nu sunt prea tare, dar aceasta este o îmbrățișare pe care o pot încânta. Apoi a plecat, aruncându-și aripile mari într-o forță de putere, învingându-și picioarele deasupra pământului.
Am zbura Floki de câteva ori, urmărindu-l spre bordură pentru runda noastră finală, o lucrare pe care Martin o făcuse. Martin și Philippa înveselează, în timp ce înălțimile sale întinse lemnul. Caymanii stau sub mine, solizi și constanți, de fiecare dată când vulturul pornește de pe brațul meu bolnav.
Privind în ochii lui Charlie șoimul.Este o dinamică incredibilă, aceea a unui cal, a unui călăreț și a unei păsări. Este, după cum spune Martin, o relație simplă, dar și una complicată. Calul, omul și pasărea trebuie să aibă încredere reciprocă, un fel de familiaritate care are nevoie de răbdare și înțelegere pentru a se construi. M-am gândit că păsările ar putea fi îngrijorate de un străin, dar cumva reușim să lucrăm ca o echipă. Se simte un pic ca a fi umplut într-un fel de sandviș cu animale de curse: sub mine, un cal crescut și antrenat să alerge repede, iar pe mine, o pasăre evoluat pentru a accelera prin cer, toți trei am bazându-ne unii pe alții pentru un sentiment de securitate. După cum Martin mi-a spus mai târziu, acesta este scopul întreg al acestei clase, să înveți să înțelegi relația dintre tine și animale. "Este ceva unic", spune el, "pentru că foarte puțini oameni o fac."
Falconerii individuale din lecții de cai de la Dartmoor Hawking încep de la 195 de lire sterline. Pentru detalii, vizitați www.dartmoorhawking.co.uk.