Fiecare papă este descris într-un mozaic mare instalat într-o nișă în jurul perimetrului bisericii. Toate sunt exact aceleași dimensiuni și îngrijite așezate într-o singură linie de fișiere sub ferestre. Singura problemă este că există un număr finit de nișe. Un al doilea rând ar arunca cu siguranță esteticul, astfel încât legenda spune că atunci când nișele se termină, lumea se termină.
Chiar dacă tradiția portretelor a fost începută de Papa Sf. Leo cel Mare în secolul al V-lea, nișele și legenda sunt mai noi decât v-ați aștepta. La început, portretele erau fresce. Ele au fost adăugate doar sporadic, adesea coborând în spatele timpurilor, până în 1823, când un incendiu a devastat clădirea. În timpul reconstrucției bazilicii, Papa Pius al IX-lea a ordonat restaurarea și actualizarea portretelor, de data aceasta folosind mozaicuri. Dacă asemănarea unui papă nu a fost bine documentată, artistul Filippo Agricola ia atribuit arbitrar o față (deci și cei mai devotați catolici nu vor recunoaște câțiva). Proiectul a fost finalizat în 1875, iar de atunci mozaicurile au fost adăugate de papa-după-papă.
Există șase spații goale lângă portretul Papei Francis, dar acest lucru nu ne oferă prea mult timp pentru timpul final. Vor fi șase papi cum ar fi Papa Pius al IX-lea care a domnit de peste 31 de ani? Sau vor fi ocupate următoarele șase posturi vacante ca la sfârșitul anilor 600, când șase papi au domnit în mai puțin de patru ani și jumătate? Numai timpul îți va spune, dar un alt element arhitectural din Roma ți-ar putea da un indiciu.
De vreme ce papii mor în mod obișnuit în birou, un semn care indică moartea unui papă vă poate ajuta să vă evaluați îngrijorarea cu privire la sfârșitul lumii. La Lanteran, se spune că o cenotapă către Papa Sylvester al II-lea transpiră atunci când moartea unui papă este iminentă. Erau mulți oameni care o supravegheau aproape de sfârșitul vieții Papei Sf. Ioan Paul al II-lea, dar nici un cuvânt despre modul în care va reacționa cu un actual Papă și un pensionar.
Elizabeth Harper scrie despre relicvele sfinte și alte istorii morbide la Toți sfinții pe care trebuie să îi cunoașteți. De asemenea, puteți găsi mai multe despre rămășițele sfântului care a plecat la pagina "Toate sfinții pe care trebuie să le cunoașteți".