De fapt, Christopher Columbus este direct responsabil pentru intrarea zombilor în Lumea Nouă. În decembrie 1492, exploratorul și colonizatorul au aterizat pe Hispaniola. El a proclamat insula în numele Spaniei și a înrobit repede popoarele native, așa cum făcuse atunci când a aterizat două luni mai devreme pe Bahamas de astăzi. Dar, la doar 20 de ani după sosirea lui Columb, populația "indienilor" a scăzut de la 300.000 în 1492 la 20.000. A fost nevoie de un nou aflux de sclavi. Când prima barcă a sclavilor africani a fost adusă la Hispaniola, în 1502, au fost plantate semințele pentru invazia zombie de azi.
O ilustrare a aterizării Columbus pe Hispaniola în 1492. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Povestea morții de mers pe jos probabil a avut loc în Africa Centrală și de Vest, unde multe nave de sclavi din Hispaniola navigau, dar caracterul monștrilor a fost în mod incontestabil influențat de brutalitatea singulară a sclaviei în Haiti și în Republica Dominicană. Zahărul și plantațiile de cafea au început să domine insula, toate pe spatele muncii sclavice. Totuși, această creștere a venit în detrimentul a aproape o jumătate de milion de sclavi africani.
Viața era nemiloasă pentru un sclav pe o plantă de trestie de zahăr. Suprasolicitarea, foametea și repercusiunile violente au fost obișnuite. Ratele de deces au fost uneori de trei ori mai mari pe o plantă de trestie de zahăr decât orice alt tip de plantație. Rata de nastere a fost foarte scazuta datorita lipsei de "apetit sau a energiei pentru actul sexual", dupa cum o descria o sursa. Nu exista libertate, nici intimitate si putine sperante. Fiecare viață a unui sclav era controlată - dimineața, amiază și noapte, zi și zi afară. Viața de apoi și religia au devenit singura lor șansă de mântuire.
"A deveni un zombie a fost cel mai rău coșmar al sclavului: a fi mort și încă un sclav, o mână eternă", scrie expertul în Haiti, Amy Wilentz.
O hartă franceză a lui Hispaniola, 1723. (Photo: Public Domain / WikiCommons)
Una dintre cele mai proeminente religii din acea perioadă a fost Haitianul Vodou, o rudă apropiată a Voodoo-ului religios din Africa de Vest. Religia, care este încă practicată astăzi, subliniază capacitatea de a interacționa și de a cultiva o cultură de armonie cu cei morți. Moartea este venerată în cultura haitiană Vodou, luată ca ceva care continuă existența unei persoane, mai degrabă decât să o încheie. Dacă toate tradițiile, obiceiurile și ceremoniile sunt urmate, sufletul trece de la o etapă a vieții de după moarte la alta după moarte. Dacă nu este făcut în mod corect, sufletul devine sensibil la capriciile unui vrăjitor-închiriat, cunoscut sub numele de Bokor.
Bokor este un preot tradițional "care poate lucra cu ambele mâini", care poate face atât binele cât și răul. Folosind magie, vrăji și poțiuni, ei pot ajuta sufletele pierdute să-și găsească drumul spre viața de apoi și cerul. În 18lea Haiti, cerul a fost o scăpare din realitățile aspre ale Lumii Noi și o șansă de a se întoarce în patria africană. A fost, de asemenea, o modalitate de a se răzbuna exact pe cei care le-au privat libertatea în primul rând. Lăsându-și viața fizică în urmă, sclavii părăsiseră proprietarii lor. Dar Bokor ar putea, de asemenea, să acționeze cu intenții rele și să reanimizeze aceste suflete pentru câștigul lor personal. Ar putea să le transforme în zombi.
Un banner Haitian Vodou. (Foto: Thomas Quine / flickr)
Un zombie, sau zonbi, în religia Vodou, este din nou un sclav; o ființă care nu are control asupra propriilor acțiuni. Răul Bokor ar putea să-i folosească pe acești sclavi pentru a-și face licitațiile, fie că sunt pe teren, fie că au sarcini ucigașe. Stuciți între lumea fizică și viața de după moarte, acești zombie sunt neliniștiți, neliniștiți și supărați. Cu toate acestea, nu pot face nimic - această lipsă de speranță este o metaforă dură pentru sclavia pe care haitienii încercau să o scape. Amenințarea de a deveni un zombie a inspirat multă teamă în comunitatea de sclavi.
În timp ce ideea de zombie spirituală poate cu siguranță să provoace teroare, posibilitatea de a deveni un zombie fizică îngrozeste. Pe coastele lui Vodou, există folcloruri haitutice din Bokor care ucid oamenii pur și simplu pentru a le reanima ca zombie. Prin folosirea magiei, vrăji și o pulbere numită coupe poudre, vrăjitorii tradiționali se spune că sunt capabili să înrobească oameni reali pentru armata lor zombie. În timp ce conceptul de zombifiere pare fantastic, poveștile sunt încă atât de răspândite în cultura haitiană pe care oamenii de știință au studiat și au scris despre fenomen.
Ceea ce au descoperit este de fapt destul de șocant coupe poudre este alcătuită din toxine care apar în mod natural, posibil incluzând tetrodotoxina otrăvitoare, care probabil provine din peștele puffer. Când se administrează această pulbere, aceasta poate provoca dezorientare, agresivitate, paralizie, răni de față și, eventual, moarte. Cu alte cuvinte, o viziune culturală americană despre un zombie.
Simboluri religioase și picturi în cimitirul național din Haiti. (Foto: USAID / flickr)
La începutul anilor 1980, botanistul Wade Davis, antrenat de Harvard, a devenit faimos pentru a se îmbarca în cultura haitiană pentru a vedea cum să creeze un zombie. El a fost martorul pregătirii otrăvii zombie, care a inclus nu numai pește și puieți, ci și resturi umane. El a fost, de asemenea, în măsură să găsească interviu mai multe "pacienți zombie", cei care au reușit să scape de servitutele lor zombie. Ceea ce a auzit Davis a fost o poveste oribilă despre faptul că oamenii au fost administrați de otravă, au fost declarați morți, îngropați în viață și apoi săpați de opresorul lor. Așa cum a descris Davis în 1983 Jurnalul de Etnopharmacology articol:
Victima, afectată de droguri și traumatizată de situație, este imediat bătută de asistenții zombie. El este apoi legat și condus înainte de o cruce pentru a fi botezat cu un nou nume zombie. După botez, el este făcut să mănânce o pastă care conține o doză puternică de medicament psihoactiv puternic (Datura Stramonium), cunoscut în Haiti ca "castraveți zombie", care aduce o stare de psihoză. În timpul acelei intoxicații, zombia este îndepărtată.
Cartea lui Davis din 1985, Șarpele și curcubeul, a fost modelat pe experiența lui Clairvius Narcisse, un bărbat haitian despre care se spune că a fost transformat într-un zombie după ingerarea tetrodotoxinei. A devenit un best-seller, iar Wes Craven la adaptat într-un film de groază câțiva ani mai târziu.
În cultura pop americană de astăzi, este zombie care este temut. În cultura haitiană, de unde provin zombi, zombie nu inspiră groaza. Este teama de a deveni din nou un sclav zombie.
Update, 10/28: Versiunea originală a acestui articol a identificat greșit Christopher Columbus ca fiind spaniol. Era italian. Regretam eroarea.