Oamenii de știință încă încearcă să înțeleagă exact de ce aceste crustacee se angajează într-un astfel de comportament. O ipoteză sugerează că ornamentele îi ajută să sperie sau să încurce pradă. Cu câteva săptămâni în urmă, Danielle Dixson, un om de știință marin de la Universitatea din Delaware, a proiectat un experiment pentru a investiga această întrebare.
Dixson și echipa ei au plasat mostre de crabi de decoratori, și anume speciile Camposcia retusa, în recipiente individuale și le-a furnizat materiale decorative, în special roșii și verde pom-poms. Jumătate din crabi aveau adăpost, în timp ce cealaltă jumătate din crabii erau lăsați în apă deschisă.
În decursul unei zile, echipa fotografia creaturile marine în fiecare oră pentru primele 12 ore și apoi din nou în timpul ultimei ore. Această înregistrare de timp a ajutat oamenii de știință să înțeleagă două caracteristici importante ale comportamentului lor.
În primul rând, crabi sunt decoratori rapizi. Cele mai multe dintre ele au fost împodobite cu pom-poms în primele șase ore și toate au fost "complet decorate" după 24 de ore. Analiza Dixon a vitezei lor sugerează că decorarea este într-adevăr o strategie importantă de apărare.
Fotografiile au dezvăluit, de asemenea, un al doilea și mai surprinzător comportament. Crabii care au avut acces la adăpost au împodobit mai întâi brațele și picioarele. "Stim din literatura de specialitate ca crabi-urile decoreaza de obicei corpul lor in primul rand ca acolo unde sunt organele lor vitale, dar in acest caz nu au facut-o", spune Dixson. "Poate că nu au făcut-o pentru că trupul lor era sub adăpost, iar picioarele și brațele erau în picioare, sugerând că ele aleg ce să protejeze în funcție de context".
Deci ce urmeaza? Echipa va efectua mai multe experimente pentru a înțelege dacă crabii majoizi folosesc decorațiuni pentru a se ascunde vizual de pradă sau dacă se angajează în ceea ce se numește "camuflaj chimic" - care are un alt miros de confundat cu pradă. "Oamenii au tendința de a-și proiecta biasul atunci când se gândesc la lumea animală, așa că atunci când majoritatea oamenilor se gândesc la ascundere sau camuflare, ei se gândesc la viziune", spune Dixson. "Dar știm că în ocean, chimia este foarte importantă."