Cresterea in Kenya, apoi o parte a Africii de Est britanice, aviator Beryl Markhamviața a fost una dintre primele. La vârsta de 18 ani, ea a fost prima femeie din Africa care a obținut licența de antrenor pentru curse de cai. La 29 de ani, ea a devenit primul pilot profesionist de sex feminin din Africa, iar cinci ani mai târziu, la 4 septembrie 1936, ea a rupt recordul mondial ca prima femeie care zbura solo în Atlantic, de la est la vest.
Născută în 1902, Markham a crescut într-o cabană cu arbuști în zonele muntoase din Kenya, în timp ce tatăl ei de pionier a încercat să construiască o fermă de succes după ce mama sa sa întors în Anglia - o ocupație intensă pentru oricine, ca să nu mai vorbim de un antrenor de cai fără experiență agricolă reală. Cu puțin timp liber pentru a petrece împreună cu fiica sa mică, Beryl nu a avut o educație formală și a petrecut o mare parte din copilăria ei vorbind Swahili, Nandi și Masai și învățând să vâneze cu tribul local Nandi Murani.
"Am învățat ce trebuie să știe fiecare copil visător - că nici un orizont nu este atât de departe încât să nu poți ajunge mai presus de el sau dincolo de el", a scris mai târziu.
După o secetă dezastruoasă, tatăl lui Markham sa mutat în Peru în 1919. Beryl a rămas în urmă, a căsătorit cu un bărbat de două ori și a început să-și antreneze cursele de curse. Ea nu a fost nici un tomboy - înălțimea de șase picioare și o strălucire înnăscută, un contemporan la descris pe Markham ca fiind "o creatură magnifică ... ca o vizionare a unei leoaice frumoase de aur când a trecut prin cameră." Ea era cunoscută că folosește feminitatea în avantajul ei, că nu și-au certat pătrunderea în medii tradiționale de sex masculin, cum ar fi pregătirea de cai și aviația.
Markham ar avea trei căsătorii, toate dezastruoase (fiecare dintre soții ei au divorțat-o pe motiv de infidelitate) și au dat naștere unui fiu la Londra, când avea 27 de ani. În câteva săptămâni de la acest eveniment de viață avea o aventură cu prințul Henry la Palatul Buckingham. Windsorii nu au fost amuzați, iar regina a prelungit o anuitate de 15.000 de lire sterline, cu condiția ca Beryl să plece din Anglia imediat. Ea a acceptat termenii, sa întors în Africa de Est și și-a lăsat fiul cu legile ei.
(Foto: Tekniska Museet / Flickr)
Înapoi în Africa de Est, Markham sa antrenat să devină pilot. Aceasta a fost epoca unor aviatori cu adevărat mari: doar câteva decenii după ce frații Wright au luat prima dată zborul, iar un moment în care să zboare urma să fie ghidat doar de busolă, de vânt și de stele. Și Africa era încă un teritoriu neocupat, cu hărți de aviație care au lăsat mult de dorit.
"Probabil că veți observa că cea mai mare parte a terenului pe care aveați de gând să-l zburați a fost marcat cu blândețe" UNSURVEYED ", scria Markham și astfel piloții nu știau până în ultima clipă dacă vor ateriza în noroi, deșert , sau junglă.
În calitate de pilot comercial, care trimitea poștă și medicamente colonelilor din orașele miniere de la distanță din Africa de Est, Beryl era deseori inginerul propriu de avion atunci când lucrurile au mers prost. Zborurile cu zeci de mii de kilometri, spre Khartoum și Cairo, Tripoli și Tunis, Cagliari și Cannes, nu aveau grinzi sau balize, nici un radio, și rareori nici lumina unui sat care să o conducă în acele zboruri lungi de noapte din deșert.
La cinci ani după ce și-a obținut permisul de pilot, Beryl a decis să zboare solo din Anglia în America de Nord, devenind prima femeie care a zburat singur. (Amelia Earhart, zburând în 1932, a fost prima femeie care a traversat Atlanticul singură.) Flying peste 2.000 de mile de Oceanul Atlantic, prin vânt și ploaie într-o seară brutală din septembrie, a fost o misiune cu adevărat periculoasă - câteva grade îl vor vedea pe Beryl terminându-se mort în apă, în loc să ajungă la fanfara care o așteaptă în New York City.
Manhattan va trebui să aștepte. În 21 de ore, ventilele rezervorului de combustibil ale lui Beryl au rămas înghețate, motorul a murit, iar ea a trebuit să facă un accident teribil în Atena. Dosarul ei de zbor pentru călătorie a citit în glumă: "Zborul din Atlantic. Abingdon, Anglia, într-o mlaștină fără nume, non-stop.
(Foto: Agence de presse Meurisse (Domeniul public), prin intermediul Wikimedia Commons; Courtesy Open Road Media)
Memoriul lui Markham, Occidentul cu Noaptea, a fost publicat în 1942, la vârful celui de-al doilea război mondial. Dispărând sub o torrent de veste de război, cartea despre zborul ei groaznic din Atlantic sa vândut doar modest. La acea vreme, trăia în S.U.A. și scrie scurte povestiri despre creșterea în Africa de Est și romantismul ei pentru publicații precum Jurnal de domiciliu pentru femei. Acestea au fost ulterior colectate în carte, Splendid Outcast.
La începutul anilor 1950, Beryl sa mutat înapoi în Kenya și a făcut un nume pentru ea însăși ca fiind unul dintre cei mai de succes antrenori ai curselor de curse ale continentului. În anii ei mai târziu, ea a trăit o viață foarte umilă în Nairobi; după zeci de ani petrecuți în căutarea agitației în toate colțurile lumii, ea a rămas fără bani. "O viață trebuie să se miște sau stagnează", a scris o dată.
Producția literară a lui Markham a fost uitată până la eliberarea unui editor din California Vest cu noaptea în 1983, grație unei mențiuni complementare, chiar dacă nu este personală, într-o colecție recentă de scrisori ale lui Ernest Hemingway:
"Ai citit cartea lui Beryl Markham, Vest cu noaptea?"A scris Hemingway. "Ea a scris atât de bine și, minunat de bine, că mi-a fost rușine de mine ca scriitor. Am simțit că eram pur și simplu un dulgher cu cuvinte, luând tot ceea ce a fost pregătit la locul de muncă și căutându-i împreună și uneori făcând un stilou de porc bine. Dar această fată, care este la cunoștința mea foarte neplăcută și am putea chiar să spunem o cățea de calitate superioară, poate scrie inele în jurul tuturor celor care ne considerăm scriitori ... este într-adevăr o carte minunată sângeroasă ".
Cartea a fost re-lansată mai mult de patruzeci de ani de la data publicării inițiale, de data aceasta la fanfară mare, și a devenit un bestseller surprinzător din S.U.A..
Trei ani mai târziu, Beryl Markham a murit în mlaștină blândă lângă terenul de curse Nairobi. Încă mai făcea curs de curse la vârsta de 83 de ani.