Acestea au venit într-o varietate remarcabilă de forme: acoperite cu vârfuri, masele de picioare care se învârteau, bulgări de gelatină purpurie, orburi transparente cu barbotare. Au înotat prin școlile internat din Minnesota, plutesc prin Muzeul de Istorie Naturală din Viena și s-au strecurat în peste o sută de licee din Japonia. La înălțimea expansiunii lor, au fost peste 10.000, găsite peste tot din Noua Zeelandă în Calcutta.
Uimitoare în formă și frumusețe, aceste creaturi au cuprins 700 de soiuri de modele marine nevertebrate sculptate în sticlă de către echipa tată-fiu Bohemian și Leopold Rudolf Blaschka. Ele erau remarcabile pentru exteriorul lor fragil, acuratețea științifică și frumusețea. Dar treptat, aceste animale de sticlă au început să dispară, habitatele lor trecând în dulapuri prăfuite și în depozitul de muzee. Oamenii au început să uite că aceste creații de sticlă incredibile au existat în primul rând.
Dar acum, creaturile s-au întors.
Specimen de viață marină din Blaschka:Astroides calycularis (1885), Leopold și Rudolf Blaschka, Dresda Germania, 1885. Postul de la Cornell University, Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă. la Muzeul de sticlă din Corning. (Foto de Dylan Thuras)O astfel de colecție de modele marine uitate Blaschka a fost redescoperită într-un cabinet de la Cornell în anii 1960. Astăzi, cele 570 de modele Cornell sunt supravegheate și conservate de Corning Museum of Glass din Corning, New York. În prezent, muzeul prezintă modelele expoziției sale Fragile Legacy: Modelele de sticlă marină din nevertebrate de la Leopold și Rudolf Blaschka, cuantificată de Alexandra Ruggiero și Marvin Bolt și vizionată pe 14 mai 2016 până pe 8 ianuarie 2017.
Modelele marine sunt prezentate alături de desene pregătitoare - aproape la fel de frumoase ca și modelele în sine - și bancurile și uneltele originale ale echipei de tată și băiat. Este o privire profundă asupra metodelor lui Blaschkas, care la prima vedere nu par a fi doar impresionante pentru lucrătorii moderni din sticlă, dar imposibil.
Conservatorul asociat, Astrid van Giffen, care lucrează la păstrarea unui model Blaschka. (Photo courtesy Muzeul de sticlă Corning.)
După cum Muzeul de sticlă Corning a continuat să studieze și să conserve aceste modele, unele tehnici misterioase ale Blaschkasului au început să apară. Lumea nu văzuse niciodată nimic asemănător cu modelele Blaschka frumoase, exacte științific. Unele au fost disponibile pentru doar 20 de cenți (ajustate pentru inflație, care este încă un preț accesibil de 5 dolari) în cataloage de comenzi prin poștă, cum ar fi Ward's Natural Science Establishment. Universitățile și muzeele au cumpărat modelele acvatice în vrac, iar liceele din întreaga lume au comandat creații unice de sticlă ca instrumente didactice pentru clasele lor. Chiar și entuziaștii privați ai istoriei naturale le-au adăugat la colecțiile lor.
Anemona marii Blaschkas, radiolarienii și alte creaturi subacvatice au apărut într-o lume primită pentru ei atât practic cât și filosofic. În secolul al XVIII-lea, Iluminismul și Revoluția Franceză au lăsat instituțiile sociale și religioase anterioare să se prăbușească. În locul lor, știința și educația au apărut ca lumini noi strălucitoare. În timp ce noțiunea de împărăție fixă a lui Dumnezeu a fost provocată de evoluție, lumea naturală a fost re-creată în taxidermie și diorame în muzeele din întreaga lume. Grădinile botanice, acvariile și muzeele erau ocupate construind propriile universuri miniatură ale omului.
Specimen de viață marină din Blaschka: Octopus Salutii (Nr 573), Leopold și Rudolf Blaschka, Dresda Germania, 1885. Postul de la Universitatea Cornell, Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă. (Photo courtesy Muzeul de sticlă Corning.)
Apariția de sticlă plăcintă ieftină a permis ca primul acvariu majoritar public să se deschidă în 1853 la Londra, dar muzeele au avut o problemă. În timp ce urmăreau să-și populeze colecțiile cu animalele din lume, creaturile străine ale oceanelor erau deosebit de problematice. Imposibil de făcut în taxidermie, nevertebratele oceanului trebuiau să fie arătate ca specimene umede, pluteau în borcane de alcool. Cu toate acestea, fără oase pentru a le structura, s-au prăbușit în bălți mici în partea de jos a borcanului, culorile lor disparând.
Acest gol a fost completat de modelele Blaschka, dar povestea începe cu un gol al lui Leopold Blaschka.
În 1850, la vârsta de 28 de ani, Leopold Blaschka și-a pierdut soția la holeră. Tatăl său a decedat doi ani mai târziu. Inima durere, Leopold a stabilit o călătorie de un an de la Bohemia natală în Statele Unite. Scopul lui era să se piardă în istoria naturală, de care a avut întotdeauna un interes și să lase minunile naturale ale lumii să-și liniștească sufletul. Când nava lui a fost făcută timp de două săptămâni în insulele Azore de la vest de Portugalia, Leopold și-a umplut zilele ce veneau în mediul bioluminescent. El a scris:
"Întunericul mării, care este la fel de netedă ca o oglindă; în toate locurile apar în toate locurile un fascicul de grinzi luminoase, ca și cum ar fi înconjurat de mii de scântei, care formează adevărate fascicule de foc și alte lumini strălucitoare "
Născut într-o familie de meșteșugari și un producător de ochi de sticlă și bijuterii, Leopold și-a imaginat aceste creaturi translucente capturate în sticlă. Lipsită de cunoștință la acea vreme, o mare parte din viața sa și viața fiului său încă să se fi născut, ar fi dedicat capturii acelei viziuni instantanee cu tot mai multe precizări și frumusețe științifice.
La întoarcerea de la călătoria sa, Leopold sa recăsătorit. Fiul său Rudolf sa născut câțiva ani mai târziu. Rudolf a crescut în afaceri de fabricare a sticlei de familie, învățând ambarcațiunile de partea tatălui său. La vârsta de 23 de ani, Rudolf a început să-i asiste profesionist pe tatăl său. Lucrand impreuna, au inceput sa creeze multe din modelele de viata de sticla marcate astazi.
Deoarece acestea erau modele științifice, Blaschkasii se concentrau în mod intenționat asupra corectitudinii creațiilor lor. Ei au folosit cele mai recente ilustrații științifice pe care le-ar fi putut pune mâna pe ele, precum și să-și facă propriile ilustrații. "Blaschkasii erau mult mai mult decât stăpânii de lucru cu sticlă", spune Eric Goldschmidt, Corning's Flameworking & Properties de la Inspectorul de Sticlă. "Fără aptitudinile lor în ilustrație, ar fi avut un timp foarte dificil de a dezvolta procesul necesar pentru a construi multe din modelele lor".
Pe măsură ce tehnicile lor de construcție s-au îmbunătățit, și metodele lor de studiu. Au obținut exemplare ude din întreaga lume, au mers pe propriile excursii de colectare și au construit chiar și un mic acvariu, astfel încât să poată funcționa din viață. Pentru modelele lor de sticlă, echipa tatăl și fiul a folosit o flacără de lucru, făcută pe o masă de lemn, folosind un burduf cu pompă de pompare. Corpurile mici de meduze și calmaruri au fost create din sticlă suflată.
Unul dintre motivele pentru care modelele de sticlă au apărut aproape imposibil pentru lucrătorii din sticlă la prima observație este că nu sunt exclusiv sticlă. "Ei erau în mod clar foarte calificați în procese care depășesc mult mai mulți lucrători în sticlă", spune Goldschmidt, "deoarece erau stăpâni ai picturii și smalțului, precum și capacitatea lor de a lucra cu hârtie și alte materiale în modelele lor".
Pentru a spori eficiența, Blaschkas a produs în prealabil multe dintre piesele mai mici și le-a ținut în cutii de carton. Cutii de mici tentacule și mici capete de meduze și-au umplut spațiul de lucru. De mai bine de 30 de ani, probabil că au un mediu marin pe zi. Se crede că acestea au produs în total peste 10.000 de astfel de modele.
Cutie de Kleine Augen sau "Ochi mici" în expoziția Fragile Legacy la Muzeul de sticlă Corning. (Foto de Dylan Thuras)
Pe măsură ce modelele delicate au îmbătrânit, au fost adesea mutate în depozit sau au pierdut cu totul. De ani de zile multe dintre modelele Blaschka au rămas ascunse în dulapuri, corpurile lor fragile fiind în stare de disperare. Numai recent, frumusețea lor delicată a început să reapară. În anul 2002, noul director al Muzeului de Zoologie Comparativă de la Universitatea Harvard a găsit o colecție de modele marine Blaschka care stăteau într-o cameră de depozitare din departamentul lor de moluste.
Conducerea acuzației de a reveni la Blaschkas la proeminență este Muzeul de sticlă Corning, care, ca parte a eforturilor lor de conservare pentru spectacolul Fragile Legacy, a început rezolvarea unor mistere ale metodelor unice de construcție ale lui Blaschka. Un conservator asociat cu tehnica, Astrid van Giffen, a folosit modelele cu lumină UV pentru a înțelege mai bine diferitele materiale pe care le-au construit modelele. Pe măsură ce investighează fiecare piesă, se dezvăluie noi metode și materiale.
Chiar dacă modelarea modelelor devine mai clară, mistica Blaschilor și a creațiilor lor marine continuă să crească. Unul dintre căutările efectuate de Muzeul Corning este de a crea o catalogare a hărților în care toate modelele s-au încheiat. În timp ce o serie de colecții majore sunt bine cunoscute și fiind conservate, soarta multora dintre creațiile lui Blaschkas rămâne misterioasă. Undeva acolo, specimene dintr-o specie frumoasă și rară se ascund în adâncime.
Modelele sunt în lumină UV. Versiunea minusculă a vieții Podocoryne carnea în lumina UV cu undă lungă, se observă fluorescența portocalie a șelacului, care a fost folosită pentru lipirea pe baza de hârtie. (Photo courtesy Corning Muzeul de sticlă)
Specimen de viață marină din Blaschka: Ommastrephes sagittatus (Nr 578), Leopold și Rudolf Blaschka, Dresda Germania, 1885. Postul de la Cornell University, Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă la Muzeul de sticlă Corning. (Foto de Dylan Thuras)
Specimen de viață marină din Blaschka: Perigonimus vestitus (Nr. 172), Leopold și Rudolf Blaschka, Dresda Germania, 1885. Postul de la Universitatea Cornell, Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă. (Photo courtesy Muzeul de sticlă Corning)
Conservatorul șef Stephen Koob fotografiază un model Blaschka. (Photo courtesy Muzeul de sticlă Corning.)
Thalassianthus aster (Blaska 115), înainte și după eforturile de conservare ale Muzeului Corning. (Photo courtesy Muzeul de sticlă Corning.)
Un bun exemplu al mass-media mixte. Interiorul brațului este alcătuit din hârtie vopsită mai degrabă decât din sticlă. Specimen de viață marină din Blaschka, Argonauta argo (Nr.549), Leopold și Rudolf Blaschka, Germania din Dresda, 1885. Postul de la Universitatea Cornell, Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă și la Muzeul Corning din Corning. (Foto de Dylan Thuras)
Specimen de viață marină din Blaschka: Tubularia indivisa (191a), Leopold și Rudolf Blaschka, Dresda Germania, 1885. Postul de la Universitatea Cornell, Departamentul de Ecologie și Biologie Evolutivă și la Muzeul Corning din Corning. (Foto de Dylan Thuras)