În fiecare februarie, zeci de clovni se adună pentru a organiza un serviciu de pomenire pentru Joseph Grimaldi, tatăl clovnirii moderne europene, care a murit în 1837. Înmormântarea îi onorează pe toți clovnii care au murit în ultimul an.
Aluarea clovnelor în plin "costum" (costum) și "pălmuire" (machiaj) la o înmormântare este puternică - serviciul este deschis publicului și se umple rapid, chiar și cu două nivele de scaune și unele în picioare zone. Mulți oameni sunt rătăciți. Unii dintre cei care o fac sunt îmbrăcați ca clovni sau purtând un nas roșu, iar mulți au copii în tractare.
(Foto: Christine Colby)
Serviciul este de obicei ținut în Biserica Sfânta Treime din Hackney, cunoscută sub numele de "Biserica Clown", și are o fereastră vitrală în cinstea lui Grimaldi. Sfânta Treime este în curs de renovare, motiv pentru care serviciul de anul acesta, cea de-a 70-a ediție anuală a vieții lui Grimaldi, se află la biserica All Saints.
La intrarea în biserică, participanții sunt prezentați cu un mic ghid Xeroxed al serviciului, complet cu versuri la imnuri și instrucțiuni despre când să stea și să stea. În multe privințe, acesta este un serviciu memorial creștin standard, cu o reverență serioasă plătită celor morți, o citire biblică și un adevărat preot care o oficia - reverendul Richenda Wheeler, vicarul ambelor biserici implicate.
(Foto: Christine Colby)
Dar acolo se termină asemănările. Primele cîteva corturi sunt rezervate clovnilor - suficient pentru a constitui o "chicotă", care este cuvântul pentru un grup de cozi. Reverendul Wheeler este capabil să facă chicotul și publicul larg să se stabilească, astfel încât să poată livra introducerea. Ea subliniază că "ne întâlnim astăzi prin dorința multor clovni de a se strânge o dată pe an pentru încurajare și închinare. A putea râde de bucuriile și durerile vieții este ceva pe care îl apreciem cu toții, iar rugăciunea noastră este că clovnii de pretutindeni ne pot ajuta să facem acest lucru într-un spirit creștin ".
(Foto: Christine Colby)
Actorul și scriitorul Simon Callow ocupă podiumul, în plimbare și palmă, și citește "Viața lui Grimaldi" de Laurence Senelock. "Clovnul este unul dintre noi, la un moment dat", spune el. Diverse clovni îi iau pe mic după Callow, inclusiv pe Pip the Magic Clown care prezintă o lectură biblică și pe Mattie Clown, care joacă alături de imnul "I'll Be a Sunbeam" pe baloane sclipitoare care par să aproximeze un banjo. Gingernutt Clownul urmează cu ușurință în limba semnelor.
Aceste prezentări ușoare sunt urmate de homilii și imnuri mai serioase, iar congregația reprezintă o ceremonie solemnă în care lumanările sunt aprinse pentru a onora clovnii care au murit în cursul anului. Unele dintre aceste numere includ Shandy, Joe Fool, Lo-Bo și Happy. Un tort colorat este așezat pe altar în cinstea lui Joseph Grimaldi, iar clovnii se reunesc pentru a reciza rugăciunea lui Clown: "Dragă Domn, vă mulțumesc pentru că m-ați chemat să împărtășesc cu ceilalți cel mai prețios dar al râsului. Să nu uit niciodată că este darul tău și privilegiul meu. Pe măsură ce copiii tăi sunt mustrări în importanța lor de sine și vă înveseli în tristețea lor, ajută-mă să-mi amintesc că nebunia ta este mai înțeleaptă decât înțelepciunea noastră ".
Un tort pentru a onora pe Grimaldi. (Foto: Christine Colby)
În timp ce labele goale sunt goale, clovnii și copiii se răzbună în curtea bisericii. Un clovn joacă o harpă împodobită cu un fel de craniu animal. Un altul a urcat pe o lampă și își folosește pantofii foarte mari pentru a stomp pe capetele trecătorilor. Un clovn de poliție conduce traficul. Madness izbucnește pe măsură ce toată lumea dorește fotografii cu clovnii și toți acționează pentru mulțime, încercând să atragă atenția, în ciuda temperaturii reci și a vântului.
(Foto: Christine Colby)
În timp ce evenimentul principal sa încheiat, mai sunt multe de văzut. Muzeul și arhivele Galeriei Clowns, de obicei deschise doar în prima zi de vineri a fiecărei luni, își deschid porțile o jumătate de oră după terminarea serviciului. Se află la o plimbare de 10 minute, un mic jam plin de spațiu, plin de colecții de clovn ascunse în spatele bisericii Sfânta Treime. O coaja de banana se afla pe trotuar. Lăsat acolo în mod deliberat? Greu de spus.
O mașină se ridică și clovnii se varsă - o mașină de clovn în viața reală! În timp ce unul dintre ele deblochează ușa și se întoarce în timp ce aprinde lumina, un alt clovn cu domnișoare numit Jolly Jack, comentează frigul și întreabă dacă cineva ar dori un ceai. Pusese într-un mic dulap, pornind ceainicul electric și pregătindu-și niște cani, în timp ce începea să explice câteva dintre comorile din muzeu.
În interiorul muzeului de clovni. (Foto: Christine Colby)
Unul dintre exponatele cele mai convingătoare este colecția mare de ouă pictate cu chipuri de clovn. Jolly Jack explică faptul că un costum și stil de machiaj ale unui interpret sunt protejate și că nici un alt clovn nu poate folosi același design - deși poate fi înmânat în cadrul familiilor. În anii 1940, Stan Bult din Clubul Clowns International Circus a început registrul de ouă de clown ca o modalitate de a marca marca design-ul fiecărui interpret. Bult a folosit ouă de găină, deci nu toți au supraviețuit din cauza fragilității lor. Clownii își înregistrează încă palma de semnătură pe ouă, dar în aceste zile se folosesc ouă de olărit.
Fețe confecționate din registrul de ouă de clown. (Foto: Christine Colby)
Pe un perete este o jachetă roșie, acoperită cu buton, de dimensiuni mari, deținută anterior de celebrul Coco Clown din Marea Britanie. Fiul lui Coco, care a folosit și numele Coco, a fost angajat de McDonald's la jumătatea anilor '60 pentru a reprograma caracterul lui Ronald McDonald. Designul Coco galben-roșu este încă în uz astăzi.
În timp ce mic, muzeul este atât de plin de fascinante artefacte care merită o vizită. Și ceaiul cu un jokester numit Jolly Jack în timp ce uita la rafturile de ouă vopsite este coda perfectă pentru o înmormântare clovn.