Începând cu anul 1714, actul inițial de revoltă a fost adoptat de parlamentul britanic. Ea a intrat în vigoare în urmă cu 300 de ani, la 1 august 1715. Scopul său a fost "prevenirea tumulpurilor și a adunărilor răsunătoare" și a prevăzut "pedepsirea mai rapidă și mai eficientă" a celor care s-au angajat în tulburări civile.
Dacă un grup de duzini sau mai mulți oameni s-au adunat și au arătat semne de neconcordanță, Actul de Riot a permis unui ofițer al legii să se apropie de mulțime și să le spună să se disperseze. Pentru a face acest lucru, ofițerul a trebuit să citească literalmente Legea privind Riotul, într-un mod similar cu practica Statelor Unite de a citi pe cineva drepturile lor Miranda înainte de a le interoga.
Partea de proclamare a legii Riot, care a trebuit să fie recitată cu voce tare în scris, a mers astfel:
"Domnul nostru Împărat, Împăratul dăruiește și poruncește tuturor oamenilor, adunați, să se împrăștie imediat și să se îndepărteze în mod pașnic de locuințele lor sau de afacerile lor legale, de durerile din actul făcut în primul an al regelui George, pentru prevenirea tulburărilor și ansamblurilor revolte. Dumnezeu salvează regele! "
Odată ce ofițerul - care ar putea fi primar, executor judecătoresc, șerif sau justiție a păcii - a citit această propoziție verbală, în mod ideal într-o voce în plină expansiune și autoritate, grupul a primit o perioadă de grație de o oră. După 60 de minute, toți membrii mulțimii care a rămas au comis oficial o crimă. Pedeapsa? Moarte.
În mod ideal, pietrele de răscoale vor asculta citirea Legii Riotului, vor reflecta asupra faptelor lor greșite și fiecare se va îndepărta în contemplație tăcută, evitând astfel o nouă confruntare și o eventuală moarte prin executare. În practică, totuși, mulțimile asamblate erau mai puțin înclinate spre astfel de rezoluții pașnice.
În cazul în care situația era spiralată de sub control, ofițerul care respecta legea nu avea nici o obligație de a se restrânge pentru întreaga oră, în timp ce lucrurile se escalaseră în continuare. În acele cazuri, ofițerul menționat ar putea recruta orice spectatori capabili să ajute la suprimarea rabunii.
Soldații și protestatarii se ciocnesc în timpul revoltelor lui Gordon din 1780. (Imagine: Pictura lui John Seymour Lucas / Domeniul public)
În timpul unei comisii speciale pentru procesul judecătorilor care au participat la masivul anti-catolic Gordon Riots din Londra din 1780, Lordul Loughborough a clarificat procedurile post-lectură-Riot-Act:
"Dacă mulțimea, colectiv, sau o parte din ea sau orice persoană, în interiorul sau înainte de expirarea acelei ore, încearcă sau începe să comită un exorbitant care se referă la săvârșirea de infracțiuni, legi, este datoria tuturor celor prezenți, indiferent de descrierea lor, să se străduiască să oprească răul și să-l rețină pe infractor ".
Revoltele Gordon, care au fugit peste Londra în cea mai mare parte a unei săptămâni și au dus la sute de decese, au fost printre numeroasele greșeli care au avut loc în acea epocă de conflicte de clasă și confruntări religioase.
"Actul lui Riot a fost folosit constant în întreaga perioadă a turbulențelor optsprezece și începutul secolului al XIX-lea", scrie Frances Webber în "Șase secole de revoltă și represiune", publicat în jurnal Cursa și clasa. În special, Londra "a suferit mini-revolte în aproape toate ocaziile publice; alegerile, târgurile, execuțiile au fost însoțite de zdrobirea ferestrelor și jefuirea de către săraci, care au fost capabili să dispară rapid în aleile spate asemănătoare labirinței, care erau "zone goale" atât pentru domni, cât și pentru trupe ".
În timpul protestelor mai mari, citirea Legii Riot ar putea antagoniza în continuare o mulțime deja violentă. În 1768, un protest în sudul Londrei împotriva întemnițării radicalului John Wilkes sa transformat într-un corp de moarte mortal, așa cum scrie Jerry White Un lucru minunat și monstruos:
"Magistrații din Surrey au citit Legea Riotului, dar violența sa intensificat și soldații au fost obligați să tragă. Două salale de muschetbal au fost împușcate în și peste mulțime. Șapte au murit în acea zi, inclusiv o femeie vânzător de portocaliu și un bărbat care conduce un hayrack, lovit din nefericire de o minge trasă peste capetele oamenilor.
Incidentul a devenit cunoscut sub numele de Masacrul câmpurilor Sf. Gheorghe.
Protestorul David Kirkwood este reținut de poliție în timpul bătăliei de la Piața George din 1919. (Foto: Domeniul public)
Potrivit BBC, ultima încercare de citire a legii Riot a avut loc la Bătălia de la Piața George din Glasgow, Scoția, pe 31 ianuarie 1919. Cu această ocazie, protestatarii care luptau pentru o perioadă mai scurtă de muncă s-au ciocnit cu poliția. În timpul conflictului, un șerif a început să citească Legea, dar foaia de hârtie a fost, după cum spunea BBC, "scoasă din mână" de protestatari.
Actul de revoltă a fost în cele din urmă abrogat în Anglia și Țara Galilor în Legea penală din 1967, care a făcut ca o veche legislație veche să fie depășită. Deși ofițerii britanici de poliție nu mai sunt obligați să stea în mijlocul unei mulțimi necruțătoare care citește dintr-o foaie de hârtie, conceptul de a citi cineva actul de revoltă supraviețuiește.
Chiar și după 300 de ani de la intrarea în vigoare, trebuie să i se spună: să nu mai cauzezi probleme sau să ai probleme.