Bine ați venit în cea mai strălucitoare mină de diamante din California.
De la celălalt capăt al camerei, Martin Roscheisen, CEO al Diamond Foundry, explică exact ceea ce se întâmplă aici. Această cutie este numită reactor de creștere, spune el. Practic, e un cuptor atomic. În interior, un diamant mic, cunoscut aici ca "diamant de sămânță", stă așteptat să fie ars cu plasmă fierbinte. Reacția va determina extinderea rețelei de cristal a diamantului. Cu alte cuvinte: Din această sămânță, un nou diamant va începe să crească.
"Ei cresc încet, atomi de atomi și există aproximativ un atom de cvadrilioane pe strat", strigă Roscheisen deasupra. "Deci, este un proces de creștere lentă." Prin lent înseamnă două săptămâni, și anume cât timp compania Silicon Valley are nevoie de diamante de calitate superioară pentru bijuterii identice cu cele pe care pământul le ia eoni pentru a măsura.
O parte din reactorul de turnătorie. (Foto: Amestec de diamant)
Roscheisen este lănțișoară, cu o față băietică și ochelari transparenți din plastic. El are un râs surprinzător de cinstit, pe care îl lasă când este întrebat dacă îi place să-și verifice diamantele "ca niște brioșe într-un cuptor." (Răspunde: El face, reactorul are o fereastră.)
Diamond Foundry a lansat o presă exuberantă în noiembrie anul trecut, promițând să "reimagine industria diamantelor". Este o industrie cunoscută pentru încălcările drepturilor mediului și ale drepturilor omului, mai ales în Africa, unde pofta noastră pentru diamante a alimentat războaie civile în șapte țări, milioane de morți, mutilați sau mutați. "Acest lucru este fundamental pentru a crea o alegere mai bună", spune Roscheisen. "Produsul nostru este un diamant mai bun în toate privințele. Este pur pură. Este pur ecologic. Se face în America. "
Mașinile de turnătorie nu sunt conduse de muncitori, ci de profesioniști cu gulere albe. Acestea sunt diamante ecologice (chiar și energia necesară pentru a le crea este compensată prin achiziționarea de credite de energie solară), totuși sunt identice cu cele ale pietrelor naturii. Este o realizare pe care Maarten de Witte, una dintre tăietorii master diamant de turnătorie, le descrie ca "dincolo de visurile vechilor alchimiști de a transforma plumbul în aur".
Martin Roscheisen, CEO al Diamond Foundry. (Foto: Amestec de diamant)
Dar compania se confruntă cu o bătălie în ascensiune dacă este vorba de a realiza o lume fără mine de diamante. Convingerea oamenilor de a purta diamante artificiale este un lucru. Există, de asemenea, industria foarte profitabilă construită în jurul diamantelor minate (în acest an, Bloomberg a raportat că vânzările au atins 79 de miliarde de dolari în întreaga lume), ceea ce înseamnă că diamantele artificiale sunt interzise din cea mai mare suprafață de tranzacționare a diamantelor din lume, în Israel. "Nu se potrivesc în magazinele noastre", a declarat Mark Aaron, vicepreședinte pentru relațiile cu investitorii la Tiffany and Co. Wall Street Journal în 2007. "Diamantele naturale se potrivesc în magazinele noastre - diamante care ies din pământ."
Deci, chiar dacă Diamond Foundry a obținut aparent imposibil, adevărata alchimie începe doar. Nu are nimic de-a face cu alinierea perfectă a atomilor, ci mai degrabă cu decenii de publicitate seducătoare. Poate convinge consumatorii că un diamant în vârstă de săptămâni coaptă într-o mașină este la fel de valoros ca o piatră de miliarde de ani?
Close-up de un diamant produs de Diamond Foundry. (Foto: Amestec de diamant)
Ar putea fi diamante artificiale dar știința a fost decodificată în 1954 de către H. Tracy Hall, un chimist al GE care a câștigat doar o garanție de economii de 10 USD pentru descoperirea sa. Orice diamant, indiferent dacă provine de sub sol, deasupra solului sau în spațiul cosmic1, este fabricat din carbon. Diamantele naturale se formează la 100 de mile deasupra suprafeței pământului, unde temperaturile se situează peste 2.000 ° F. Acolo, carbonul este cristalizat de căldură imensă și de presiunea geologică, înainte ca rachetele de pietre să pătrundă pe suprafața pământului prin canale vulcanice.
Istoricii estimează că primele mine de diamante au fost înființate încă din secolul IV î.en în India, unde piatra a fost venerată pentru forța sa. Peste două milenii mai târziu, această forță a provocat o cursă tehnologică a armelor pentru a sintetiza bijuteria. După cel de-al doilea război mondial, a existat o lipsă globală a diamantelor industriale, o componentă cheie în realizarea instrumentelor care construiesc totul, de la muniții la tuneluri de metrou. Sala a fost parte a echipei din spatele unei misiuni GE numită Project Superpressure, care a reușit să creeze o presă suficient de puternică pentru a imita forțele geologice care acționează asupra carbonului adânc în pământ.
Procesul, cunoscut sub numele de presiune ridicată, la temperaturi înalte, implică grafit sandwiching între un diamant natural și un solvent metalic, încălzirea presei la peste 2552 ° F și aplicarea presiunii. Metalul topit acționează ca un catalizator, forțând grafitul să cristalizeze deasupra diamantului.
Un al doilea proces, numit depunere chimică de vapori (CVD), a fost dezvoltat mai târziu, în care gazele bogate în carbon sunt combinate cu hidrogen într-o cameră și expuse la niveluri enorme de căldură. Gazele reacționează, provocând atârnarea atomilor de carbon de diamantul "semințe".
În interiorul reactorului cu plasmă de la Diamond Foundry. (Foto: Amestec de diamant)
Primele diamante fabricate de bijuterii nu au fost create până în anii 1970. Și numai în ultimul deceniu producătorii au produs pietre care rivalizează pe cele găsite în natură. Roscheisen spune că ia luat echipa cu trei ani și cinci generații de reactoare înainte de a putea produce eficient pietrele. Procesul lor rămâne un secret bine ținut, însă Institutul Gemologic al Americii, organismul de clasificare a diamantelor din lume, a identificat două mostre prezentate de Diamond Foundry ca diamante CVD.
"Chiar nu cred ca au o tehnologie fundamental diferita fata de alti producatori de CVD", spune Wuyi Wang, directorul de cercetare si dezvoltare al GIA, explicand ca "Turnatoria" ar fi putut modifica procesul de crestere a cristalelor la mai repede viteze.
Alti producatori de diamante din intreaga lume fac pretentii similare despre claritatea pietrei si imbunatatirile tehnologice, asa ca, tehnologia deoparte, cum este Diamond Foundry diferita? Cu investitori miliardari celebri - inclusiv glitterați de pe Internet precum Evan Williams de Twitter, Alison Pincus de la One Kings Lane și Andreas von Bechtolsheim de la Sun Microsystems, precum și de Leonardo DiCaprio, care au jucat în film Diamant sangeriu-poate fi primul producător cu suficiente brawn și e-commerce savvy pentru a revoluționa piața diamantelor și a elimina imposibilul: pentru a convinge consumatorii un diamant fabricat de om este "pentru totdeauna", chiar dacă este doar o zi.
Mina de diamante Kimberley din Africa de Sud a funcționat în perioada 1871-1914, cunoscută și sub denumirea de "Big Hole". (Foto: Vladislav Gajic / shutterstock.com)
La magazin, un diamant este mult mai mult decât un allotrop metastabil de carbon - e dragostea veșnică. Și credit pentru asta merge la De Beers, care a început campania de angajament ca parte a unui blitz publicitar din 1938 care vizează scoaterea pieței diamantelor din criza din perioada depresiunii. În următorii 40 de ani, bugetul publicitar al De Beers a crescut de la 200.000 dolari la 10 milioane de dolari pe an, industria realizând că cuvintele folosite pentru a descrie diamantele erau la fel de valoroase ca și pietrele pe care le-au scos din pământ. Diamantele nu au fost doar pentru totdeauna, ci și cele mai bune prietene ale fetelor, celebre pentru angajamente, încurajate pentru aniversări, o discontinuitate de Ziua Îndrăgostiților. De Beers a produs o creștere masivă a cererii consumatorilor pentru alimentarea unei piețe de diamante, care a fost deja controlată în cea mai mare parte.
Dar a existat un secret șocant în spatele mașinii de romantism a lui De Beers: diamantele nu erau de fapt valoroase. De Beers a stocat surplusuri imense de piatră, menținând în mod artificial prețuri ridicate. "Diamantele sunt lipsite de valoare", a declarat Nicky Oppenheimer, atunci președinte al lui De Beers, în 1999, "cu excepția nevoii psihologice adânci pe care o umple".
Miliarde au fost cheltuite creând acea nevoie, și chiar dacă diamantele produse de om reprezintă doar 2% din vânzările de bijuterii, industria se trezește la ideea de a concura cu pietre produse la apăsarea unui buton. Nici temerile legate de infiltrare nu sunt nefondate. În anul 2012, un laborator din Anvers a descoperit 600 de diamante artificiale, sărate într-o parcelă de diamante minate.
Anunț pentru De Beers în 1960. (Foto: SenseiAlan / CC BY 2.0)
De aceea nu veți auzi comercianții tradiționali de diamante care se referă la produsul de turnătorie ca pe un miracol; ei folosesc un cuvânt care te face să te gândești la brânză învelită în plastic - "sintetică" - deși acceptă cu băgare de seamă "lucrat în laborator", "om produs" sau unul dintre ceilalți termeni sugerat de Comisia Federală pentru Comerț ceea ce cumpără.
După scandalul de amestecare a sinteticii, cel mai mare schimb de diamante din lume și-a făcut clar poziția anti-om prin adoptarea sloganului "Natural Is Real". De fapt, nicăieri nu veți găsi un grup de oameni atât de pasionați de definirea cuvintelor cum ar fi "real" și "natural" și "autentic" ca în industria diamantelor. Luați Congresul Brad - "specialistul romantic din Florida de Sud-Vest" - oa treia generație, comerciant de bijuterii de 44 de ani.
El se ocupă în mod regulat de publicațiile comerciale pentru anunțurile care folosesc limbajul "înșelător", trimițând concluziile comitetului de conformitate al industriei, Comitetului de vigilență a bijutierilor, al cărui personal a fost cunoscut că a lovit incognito-urile pentru a se asigura că dealerii nu depășesc cu exactitate.
Congresul chiar a inventat și a asigurat adresa URL pentru propriul său cuvânt, diamonditis, un termen pe care îl definește, în principiu, ca având un diamant care nu este ceea ce credeți că este. "De multe ori trebuie să explodez cu cineva. Ei au crezut că au ceva natural și apoi le spun, "îmi pare foarte rău - este sintetic". De aceea sunt atât de etică în legătură cu acest subiect ", spune Congresul. "Doare."
Instrumente de comerț la Diamond Foundry. (Foto: Amestec de diamant)
Nici el, nici un comerciant imobiliar nu știe că va vinde bijuterii din diamante sintetice. Pentru Congres, problema este financiară. În timp ce unele diamante artizanale de vânzare cu amănuntul cu 10-30% mai puțin decât pietrele naturale, valoarea lor în numerar tinde să fie mult mai mică. El citează, de asemenea, economie simplă: Pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește și devine mai ieftin să fabricăm mai multe diamante fabricate de om, valoarea lor este obligată să scadă.
La urma urmei, un diamant poate fi pentru totdeauna, dar romantismul pe care îl comemorează adesea nu este. În consecință, piața de revânzare - pe care industria minieră nu o poate controla - rămâne supraîncărcată. Diamantele sunt o investiție teribilă. Marcajele cu amănuntul variază de la 100-200%, ceea ce înseamnă că un inel de diamant tipic sau o brățară pierde cel puțin 50% din valoarea sa, pe măsură ce ușa bijutierului se închide în spatele tău.
Și când vine vorba de a pune un preț pe diamante fabricate din fabrică, cantitatea de fabricație fabricată nu este chiar nouă. Așa cum a dovedit odată De Beers, valoarea poate fi provocată de ceva atât de ușor ca o metaforă. Este atât de imposibil să vă imaginați că un techno-diamant aduce și o primă?
Un inel de logodna cu diamante. (Foto: littlesam / shutterstock.com)
Este tentant să presupunem că cineva angajat în diamante minate vede problemele ecologice și ale drepturilor omului din industrie ca un rău necesar. Nu Congres. Se consideră el însuși un ecologist. El conduce o mașină electrică. Anul trecut, el și soția sa au lansat o linie de bijuterii din aur reciclat. El este de acord cu consumatorii care doresc pietre etice, fără conflicte, și îi orientează spre bijuterii antice dintr-o epocă care predomină exploatarea industrializată. De fapt, câțiva dintre cei mai mari jucători ai industriei au un angajament ferm față de pietrele minate, luptând în mod activ împotriva abuzurilor de mediu și a drepturilor omului din jurul lor.
Cu două săptămâni înainte de vizita mea la Diamond Foundry, în sala de conferințe de la etajul al optulea, pe un zgârie-nori fortificat, la marginea cartierului diamant din New York, am stat cu fața la unul dintre acești jucători: Martin Rapaport, un hidrant de incendiu al unui bărbat care și- de la un loc de muncă ca un măcelar cu diamante scumpe, sortarea și scindarea pietrei brute în Anvers, pentru a deveni unul dintre cei mai importanți bărbați din industrie.
Rapaport a creat primul indice global de stabilire a prețurilor la diamante ("Rap Sheet") și conduce o rețea de comerț cu diamante de vârf (RapNet). Influența sa în lumea clanică a dealerilor de diamante este regală și omniscientă. Dar în acea zi, a strigat ca brazorii trotuarelor care vindeau nuci prăjite pe strada de dedesubt.
"Leonardo DiCaprio este un rabin care ia sandvișuri de șuncă și le-a spus tuturor:" Sunt kosher! " El spune că un diamant sintetic, care scoate alimente din gurile oamenilor care suferă de foame, este un produs mai bun de purtat decât ceva care ar putea ajuta acești oameni să aibă un diamant de comerț echitabil!
Opțiunile pentru procurarea diamantelor etice: fără conflicte sau sintetice? (Foto: Alice Nerr / shutterstock.com)
Deși cariera lui Rapaport este construită pe diamante extrase din unele dintre cele mai sărace zone ale globului, el nu este un apologist pentru industrie. Cu aproape șapte ani în urmă Diamant sangeriu a transformat minele umane din Sierra Leone în titluri, a vizitat taberele de amputee ale țării.
"Mii de oameni. Un braț. Un picior. Un brat si un picior. Copilașilor, spuse Rapaport. "Trebuie să înțelegeți - părinții mei, erau în Auschwitz. Am văzut asta și mi-am zis: "Ce naiba e asta? Acest lucru nu se poate întâmpla. "
În ciuda moștenirii violenței care afectează minele de diamante din Africa, Rapaport crede într-o soluție: diamantele de comerț echitabil, proverbialul latte de 4 dolari, care ridică din sărăcie mii de săpători de subzistență. Dar mai mult de un deceniu de efort din partea părților implicate nu a reușit să producă o schemă de certificare a comerțului echitabil cu diamante echitabilă. Chiar și Procesul Kimberley - inițiativa susținută de ONU de menținere a diamantelor de pe piață - este compromisă. Unii membri ai coaliției au boicotat întâlnirea plenară din acest an, deoarece au avut loc în Emiratele Arabe Unite - "locația pentru aur și diamante ilicite", potrivit disidenților - în semn de protest față de controlul de import al țării, diamante de conflict pe piață.
Având în vedere perspectivele sumbre ale unor diamante cu adevărat simțitoare care vin din minele din Africa, diamantele artificiale ar putea fi o alternativă atrăgătoare. Dar Rapaport văd producătorii de diamante ca tehnocrați nemișcuiți, fără a face uz de valoarea diamantelor minate, fără a face nimic pentru minerii săraci. În țări precum Botswana, spune el, 40% din veniturile guvernului provin din industria diamantelor. Soluția, insistă el, nu este să oprească exploatarea minieră (sau, în limbajul său, "Hei, voi milioane și jumătate de săpături și cei șapte milioane de oameni pe care îi susțineți, toți mergeți în iad - vom merge să vândă diamante sintetice! "), ci să convingă oamenii să cumpere diamante care să ajute oamenii.
Când prezint acest argument lui Martin Roscheisen, care nu a vizitat niciodată o mină, el ridică din umbră logica. "Aceasta ar justifica, de asemenea, eliberarea liderilor mexicani de droguri din închisoare", spune el zâmbind. "La urma urmei, ei angajează o mulțime de oameni."
În plus, insistă, clienții Diamond Foundry "sunt oameni care nu ar cumpăra un diamant minat". Prima producție a companiei a fost vândută în două săptămâni, la prețuri care depășesc prețurile diamantelor naturale.
"Singurul diamant pe care ar dori să-l aibă este un diamant ca al nostru", spune Roscheisen, ridicându-se la sunetul buzzerului de ușă. Și cu asta, se scuză el însuși. Tipul FedEx tocmai a sosit cu un cadou pentru prietena lui: un diamant personalizat, nascut in California.
Această poveste a fost co-produsă cu mental_floss și a apărut în ediția din iunie / iulie 2016. Click aici pentru a va abona.