Paramosurile sunt curele între linia de pădure și zăpadă, unde peisajul este rece și aproape fără copaci. Vântul biciuiie peste smocuri de iarbă de tusc și clustere de plante de pernă, plate ca covoare smarald. Iepurele și vulpile se plimbă printre arbuștii înfloriți, iar rozătoarele se străduiesc să evite păsările de caracaras cu o apetit pentru toate lucrurile mici și blânde. În ciuda vântului și a temperaturii scăzute, există și o mulțime de colibri în această parte a Andezelor.
Sornoza-Molina a văzut o pasăre, cu excepția faptului că nu părea că ar fi fost de părere. A rupt o fotografie, crezând că este probabil o colibă imaterială, dar vârcolacii de sex masculin au un verde purpuriu violet sau verde, care îi înghiți gâtul, în timp ce acesta purta un albastru regal, adânc. Sornoza-Molina a plecat, dar curând a revenit la standuri Chuquiraga jussieui pentru a obține o privire mai atentă (colibri adesea picătură de a se bucura de nectar de flori portocalii și galben). Cercetătorii s-au îndreptat spre zonele din apropiere pentru a colecta înregistrări sonore, pentru a instala o cameră pentru capturarea datelor comportamentale și, în cele din urmă, pentru a recupera anumite exemplare.
Peisajul paramo al Ecuadorului este adesea în ceață și este împânzit cu vegetație tufișă. Amabilitatea lui Francisco Sornoza-MolinaTestarea genetică și analiza vocală au confirmat ceea ce Sornoza-Molina a început să suspecteze. Avea o specie nouă pe mâini. El și un grup de colaboratori au numit pasărea Oreotrochilus cyanolaemus, sau albastru-hillstar. Dar, de îndată ce au identificat-o, au realizat că zilele păsărilor ar putea fi numerotate.
Cercetătorii au observat numai persoane în cinci locuri. Când modelau gama posibilă a speciei, chiar și cea mai optimistă estimare a fost de doar 62 de kilometri pătrați. Așa cum descriu într - o lucrare nouă în Auk: Avansuri ornitologice, habitatele de iarbă și tufișuri pe care pasărea pare să le prefere sunt din ce în ce mai pășunate de animale, transformate în terenuri agricole, mâncate prin foc sau rezervate pentru exploatarea aurului. Autorii estimează că specia probabil nu numără mai mult de 750 de indivizi, și poate chiar de 250.
"Este foarte înfricoșător", spune Elisa Bonaccorso, coautor al studiului și ecologist la Universitatea din San Francisco, Quito. "Frica mea este că, orice este nou, care este acolo, o vom pierde înainte de ao descrie". În anumite circumstanțe, spune ea, conservatorii s-ar putea să se unească, să strângă bani și să cumpere terenuri pentru a salva habitatul. Dar aceasta nu este o opțiune aici, spune ea, unde terenul este "atât de valoros pentru minerit încât proprietarii nu ar vinde". Astfel, cercetătorii s-au confruntat cu o provocare de conservare - și una existențială.
Vastul Albertine Rift din Africa găzduiește o gamă largă de specii. Iwoelbern / Domeniul publicÎn pădurile montane ale Albertine Rift din Africa, care se întinde mai mult de 620 de mile de la Republica Democratică Congo până la Zambia, o altă pasăre recent înregistrată se confruntă cu o luptă similară. Acest peisaj găzduiește un procent de 50% din speciile de păsări ale continentului, inclusiv multe care nu se găsesc în altă parte. Unul dintre acestea este boubou de soia lui Willard (Laniarius willardi), o pasăre colorată pentru prima dată descrisă acum câțiva ani. Folosind un hibrid de surse muzeale, date de teren și teledetecție, cercetătorii recent au estimat că gama păsărilor este limitată și, probabil, se contractă tot timpul. "Modelarea nișelor combinată cu straturile de date privind utilizarea actuală a terenurilor și acoperirea pădurilor confirmă faptul că puține zone din afara zonelor protejate desemnate au un habitat adecvat pentru L. willardi,"Scrie o echipă de ecologiști într - o lucrare recentă din Condor: Aplicații ornitologice.
Acest scenariu a evoluat înainte, uneori cu rezultate așteptate. La sfârșitul anilor '70, biologii din Rio de Janeiro au revizuit regiunea nord-estică a Braziliei, unde colonizatorii europeni au distrus pădurea de câmpie în favoarea agriculturii și orașelor. Cercetătorii au descoperit o serie de ecosisteme izolate care păreau destul de neafectate, explică Tom Schulenberg, biolog evolutiv la laboratorul de ornitologie Cornell. Pe niște dealuri, au găsit niște patch-uri de insule sălbatice din pădure, într-o mare de trestie de zahăr. "Spre surprinderea tuturor, au descoperit câteva specii necunoscute anterior", scrie Schulenberg într-un e-mail. Unul dintre acestea a fost Alagoas foliage-gleaner. Pasărea trecătoare de culoare rugină a fost descoperită pentru prima oară în 1979, descrisă apoi în 1983, și nu a mai existat nici o urmă de ea timp de cel puțin șapte ani. Într-o lucrare recentă din jurnal Conservarea biologică, o echipă de la BirdLife International a recomandat clasarea ca fiind dispărută.
Este posibil să păstrați hillstar albastru și soabul lui Willard de la aceeași soartă? Cum obții oameni interesați de salvarea unei noi specii înregistrate, înainte ca majoritatea să fi auzit de ea? Gorilele, elefanții și alte animale iconice sunt o vânzare relativ ușor. Este mai greu să convingi pe cineva care nu a văzut niciodată una dintre aceste păsări care merită să fie salvate, mai ales atunci când acest lucru ar putea afecta economia locală.
Echipa lui Bonaccorso a sugerat că o modalitate de a salva speciile (și ecosistemul lor) îi atrage pe oameni să vină să caute, ceea ce ar putea oferi venituri fiabile localnicilor. Ecologiștii, spune ea, trebuie să încerce ceva în afară de argumentarea valorii intrinseci a protejării naturii. "Nu este vorba de cât de frumoasă este pasărea, ci de modul în care putem folosi această pasăre pentru a avea un venit". Cercetătorii încep să exploreze modul în care inițiativele de ecoturism ar putea aduce apicultorii în zonă și modul în care localnicii pot beneficia de interesul lor.
Habitatul hillstar-ului este un mozaic de smarald și kaki. Amabilitatea lui Francisco Sornoza-MolinaPe Albertina Rift, cheia ar putea să se dubleze pe secțiuni ale habitatului de sălbăticie a boubou, care sunt deja protejate teoretic, spune Fabio Berzaghi, om de știință și principalul autor al lucrării în Condorul. Această abordare depinde de puterea aplicării. "Dacă o zonă a primit un statut de zonă protejată, practic nu este chiar util dacă nu faceți nicio aplicare sau protecție", spune Berzaghi, care a condus activitatea la Universitatea din Tuscia, Italia. În orice caz, adaugă el, este mai ușor să elaboreze strategii pentru aceasta decât să transforme terenul desemnat pentru culturi sau comunități într-o stare mai săracă.
Între timp, acest dezastru de extincție îi motivează pe unii cercetători să se uite mai atent la habitatele sensibile. Echipa din Ecuador nu se aștepta să găsească noi specii acolo unde au făcut-o, spune Bonaccorso, dar, din nou, nu le căutau întotdeauna. Instituțiile de cercetare tind să fie concentrate în Quito, nu în această regiune, la mai mult de 370 de mile distanță. Există uneori o percepție că "deoarece există deja destule dezvoltări, totul este pierdut", adaugă ea. Bonaccorso consideră descoperirea un "apel de trezire" și un memento că peisajul încă mai are capacitatea de a surprinde. "Ar putea fi unele păduri sau paramuri rămase pe care nu le-am studiat, înconjurate de ecosisteme distruse", spune ea. "Cred că trebuie să încercăm tot ce putem."