Termitele sunt o politică de asigurare ecologică a pădurilor ploioase / pădure tropicală

Termitele primesc un rau rău în industria locuințelor, dar un studiu recent arată că acestea joacă un rol esențial în pădurile tropicale prin tamponarea lor în perioadele de secetă.

"Numai aproximativ trei procente din speciile de termite sunt specii dăunătoare", spune Kate Parr, ecologist și conducător al laboratorului Funky Ant de la Universitatea din Liverpool. Cele mai multe dintre ele servesc roluri ecologice critice. Parr a colaborat cu Muzeul de Istorie Naturală din Londra pentru a studia ce termite fac pentru mediile tropicale, cum ar fi pădurile tropicale din Malaysia Borneo. Se știe că ele distrug materialul organic, dar nimeni nu știa mai largă a funcțiilor lor ecologice.

Când studiul a început în 2014, "mergeam în jurul supermarketurilor din Malaezia cu cărucioare îngrămădite cu hârtie igienică, cu priviri nebunești de la oameni", spune Parr.

Hârtia igienică bogată în celuloză este ca mâncarea cu jet de tip termită și face momeală excelentă. Cercetătorii au folosit hârtia igienică pentru a atrage și otrăvi termite, astfel încât să poată crea zone cu termite mai reduse decât pădurea tropicală obișnuită și sănătoasă. De asemenea, au rupt și au înlăturat mormintele termite din acele zone. "A fost o muncă destul de greu", spune Parr. "Voi treceți prin acest patch de pădure tropicală unde există milioane de termite, dărâmându-și movilele și făcându-le în jos".

Când o secetă El Niño a lovit pădurile tropicale în 2015 și 2016, multe specii de plante și microbiene au suferit. Dar termenii au înflorit. Ei au preluat microbii responsabili de transformarea solului și deoarece diferite specii de termite au palate diferite - unele le place să mănânce lemnul, în timp ce altele preferă așternutul de frunze sau chiar solul - pot crea o pilă bogată în nutrienți, care promovează diversitatea plantelor.

Condițiile de secetă au făcut, de asemenea, clar că termitele ajuta pădurile tropicale să își păstreze apa. Umiditatea solului în parcelele cu termite a fost cu 36% mai mare decât în cazul populațiilor cu termite suprimate. "De fapt," spune Parr, "termenii acționează ca o asigurare ecologică pentru a ne ajuta să trecem prin aceste perioade stresante".