Cum a ucis orezul Tokyo și marina japoneză / epidemiile

În 1877, japonezul Meiji Împăratul a văzut că mătușa sa, prințesa Kazu, a murit de o boală comună: kakke. Dacă starea ei era tipică, picioarele ei s-ar fi umflate și discursul ei ar fi încetinit. Poate fi urmat amorțeală și paralizie, împreună cu spasm și vărsături. Moartea a fost adesea rezultatul insuficienței cardiace.

Împăratul suferea de aceeași boală, pe-și-o, toată viața. Ca răspuns, a turnat bani în cercetarea bolii. A fost o chestiune de supraviețuire: pentru împărat, pentru familia sa și pentru clasa dominantă a Japoniei. În timp ce cele mai multe boli dăunăresc pe cei săraci și vulnerabili, kakke îi afecta pe cei bogați și puternici, în special locuitorii orașului. Acest fapt curios ia dat lui kakke un alt nume: Edo wazurai, suferința lui Edo (Edo fiind vechiul nume pentru Tokyo). Dar de secole, vinovatul de kakke a rămas neobservat: orez alb fin, lustruit.

Orezul alb strălucitor a fost un simbol al statutului - a fost scump și laborios să plece, să acopere, să se lustruiască și să se spele. În Japonia, orezul maro sarac a mâncat, sau alți carbohidrați, cum ar fi cartofii dulci sau orzul. Orezul alb lustruit bogat îmbrăcat, adesea excluzând alte alimente.

A fost o problemă. Îndepărtarea straturilor exterioare ale unui bob de orez elimină, de asemenea, un nutrient vital: tiamina sau vitamina B-1. Fără tiamină, animalele și oamenii dezvoltă kakke, acum cunoscută în limba engleză ca beriberi. Dar, de prea mult timp, cauza condiției a rămas necunoscută.

În cartea sa Beriberi în Japonia modernă: Efectuarea unei boli naționale, Alexander R. Bay descrie eforturile medicilor din Edo pentru a afla boala. Un suspect comun a fost umiditatea și solul umed. Un medic a administrat medicamente pe bază de plante și un regim de repaus la un samurai, care a murit în câteva luni. Alți medici au ars punga uscată pe corpurile pacienților pentru a stimula qi și fluxul sanguin.

Unele remedii au funcționat - chiar dacă nu au provenit dintr-o înțelegere reală a bolii. Katsuki Gyuzan, un medic din secolul al XVIII-lea, credea că Edo în sine a fost problema. Samurai, a scris el, va veni la Edo și va lua kakke din apă și din sol. Doar samuraii care s-au întors în casele lor provinciale - mergând peste treciul Hakone - vor fi vindecați. Cei care erau grav bolnavi trebuiau să se miște repede "pentru că cele mai grave cazuri au dus întotdeauna la moarte", a avertizat Katsuki. Deoarece orezul alb, foarte prelucrat, era mai puțin disponibil în afara orașului Edo și în mediul rural, acest lucru era probabil un leac. În mod similar, un număr de medici au prescris orz și fasole roșie, care conțin atât tiamină.

Până în 1877, problema Japoniei de beriberi a devenit foarte serioasă. Când prințesa Kazu a murit de kakke la 31 de ani, a murit, aproape sigur de boala misterioasă, după numai zece ani după ce fostul ei soț, shogun-ul japonez. Mașina de frezat a făcut orez lustruit disponibil pentru masele, și ca guvernul investit într-o armată și marină, a hrănit soldați cu orez alb. (Orezul alb, așa cum sa întâmplat, a fost mai puțin voluminos și a durat mai mult decât orezul brun, care ar putea deveni rancid în vreme caldă.) Inevitabil, soldații și marinarii au ajuns beriberi.

Nu mai era doar o problemă pentru clasa superioară, sau chiar pentru Japonia. În articolul său India Britanică și "problema Beriberi", 1798-1942, David Arnold scrie că, în momentul în care împăratul a finanțat cercetarea, beriberi a fost devastatoare în Asia de Sud și de Est, în special "soldați, marinari, muncitori de plantații, prizonieri și deținuți de azil".

În această mizerie a pășit un doctor precoce: Takaki Kanehiro. Aproape imediat după aderarea la marină în 1872, el a observat numărul mare de marinari care sufereau de beriberi. Dar nu a fost până când sa întors de la școala medicală din Londra și a preluat rolul de director al Spitalului Naval din Tokyo că ar putea face orice. După măsurarea suferinței marinarilor, a constatat că "rata [bolii] a fost cea mai mare dintre prizonieri, mai mică în rândul marinarilor și ofițerilor mici și cea mai mică dintre ofițeri".

Deoarece s-au deosebit în principal prin dietă, Takaki a crezut că o lipsă de proteine printre marinarii cu statut mai scăzut a provocat boala. (Aceasta a contrazis cea mai comună teorie din acea perioadă: că beriberi a fost o boală infecțioasă cauzată de bacterii.) Takaki chiar a cerut o întâlnire cu împăratul pentru a discuta despre teoria lui. "Dacă cauza acestei afecțiuni este descoperită de cineva din afara Japoniei, ar fi dezonorantă", a spus el împăratului. Schimbarea nu a putut veni în curând. În 1883, 120 de marinari japonezi din 1000 au avut boala.

Takaki a observat de asemenea că navele occidentale nu au suferit de beriberi. Dar instituirea unei diete în stil occidental era costisitoare, marinarii fiind rezistenți la consumul de pâine. Un incident nefericit, însă, ia permis lui Takaki să-și exprime punctul de vedere. La sfârșitul anului 1883, o navă de instruire plină de cadeți sa întors dintr-o călătorie spre Noua Zeelandă, America de Sud și Hawaii. Din cei 370 de cadeți și membri ai echipajului, 169 au ajuns beriberi, iar 25 au murit.

Takaki a propus un experiment. O altă navă de formare, Tsukuba, ar fi stabilit pe aceeași cale. Takaki a folosit toate conexiunile pe care trebuia să le aranjeze Tsukuba să transporte pâine și carne în loc de orez alb. Deci, în timp ce Tsukuba și-a făcut drumul în jurul lumii, doctorul a petrecut nopți nedormite care se îngrijorează despre rezultatul: dacă membrii echipajului au murit de beriberi, ar arăta ca un nebun. Mai târziu, el ia spus unui student că s-ar fi sinucis dacă experimentul nu a reușit.

În schimb, Tsukuba a revenit în Japonia în triumf. Doar 14 membri ai echipajului au ajuns la beriberi, iar acei bărbați nu au mâncat dieta comandată. Takaki nu era exact: credea că problema era mai degrabă proteină decât tiamină. Dar, din moment ce carnea era costisitoare, Takaki a propus oferirea de marinari cu orz plin cu proteine, care este de fapt bogat in tiamina. În fața acestor dovezi, marina a început să amestece rațiile cu orz. În câțiva ani, beriberi a fost aproape total eradicat în marină.

Dar numai în marină. Takaki a devenit chirurg generalist în 1885, dar alți medici au atacat teoriile sale și au pus sub semnul întrebării rezultatele sale. Rezultatul trist a fost că, în timp ce marina a mâncat orz, armata a mâncat doar orez. Potrivit Bay, utilizarea de orz smacked de medicament discreditat tradiționale japoneze la mulți medici instruiți în Vest. În plus, recruții au fost atrasi în armată prin promisiuni de orez cât de alb pe care l-ar putea mânca.

Rezultatul a fost mortal. În timpul războiului ruso-japonez din 1904, beriberi a ucis 27.000 de soldați, comparativ cu 47.000 de bărbați uciși de răni de război. În cele din urmă, orzul a devenit o rație vitală a câmpului de luptă. S-a identificat sursa unei boli care a devastat conducerea Japoniei și a furificat armata. A fost cultura de bază a țării, masa de zi cu zi și piatra de temelie culturală: orezul alb simplu.

Vitaminele trebuiau încă descoperite, iar dezbaterea asupra adevăratei cauze a beriberi a persistat de zeci de ani. Dar puțini puteau să nege că Takaki descoperise secretul de orez alb. Takaki, pentru eforturile sale, a fost făcut un membru al nobilimii în 1905. Frumos, el a primit porecla "Baronul de orz".

Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.