"În felul acesta, bucătarul-sef a căzut invariabil pe ușa din față", după cum a scris fiul adoptat de Washington, George Washington Parke Custis, la câteva decenii după moartea tatălui său. O trestie de aur cu fermitate in mana, Hercules urma sa urce pe Market Street, care in anii 1790 era acolo unde oamenii de moda "s-au adunat cel mai mult". În timp ce străinii se înghesuiau, cei care îl cunoșteau se plecau, sperând, după cum scrie el, "să primească în schimb un salut al unuia dintre cei mai lustruiți domni și cel mai viu dandy de acum aproape șaizeci de ani".
Este un testament atât pentru carisma lui Hercules, cât și pentru abilitățile culinare, pe care istoricii continuă să fie încântați cu el astăzi ca și colegii săi din secolul al XVIII-lea. În ultimii ani, o atenție reînnoită asupra bucătăriei afro-americane timpurii a reînviat interesul pentru povestea unui om care, în timp ce a fost înrobit de familia Washingtonului între 1770 și 1797, a tratat crud, capricios pentru a deveni unul dintre cei mai renumiți bucătari prima republică americană.
Potrivit istoricului Kelley Fanto Deetz, autorul Legat de foc: Cum au ajutat gălucitorii din Virginia Enslaved să inventeze bucătăria americană, Hercule ar fi fost primul bucătar de celebritate al Americii. "Chef Hercules a fost un om foarte mândru și de încredere, a cărui abilități și statut culinar au fost recunoscute în întreaga națiune", spune ea. "El a cerut desăvârșirea personalului său din bucătăria prezidențială și el a poruncit atenției și respectului și publicului - ceva nemaiauzit pentru lucrătorii înrobiți ai perioadei sale".
Elementele timpurii ale vieții lui Hercule se limitează la aparițiile scurte asupra documentelor fiscale. El a apărut pentru prima oară în "Lista zecimilor" din Washington, în 1771, iar înregistrările ulterioare sugerează că Washingtonul la păstrat ca sclav în primii zece ani la Muntele Vernon. Nu este clar când sa mutat exact în bucătărie - deși Washingtonul la menționat mai întâi ca bucătar într-o intrare de jurnal din 1786. În termen de trei ani, Washingtonul la promovat pe Hercules ca șef de șef.
Potrivit lui Adrian Miller, autorul premiat cu premiul James Beard Cabinetul de bucătărie al președintelui, Hercules a câștigat probabil această promoție după ce a stăpânit tehnicile de gătit contemporane, care necesită o cantitate egală de precizie și disciplină. "Cea mai mare abilitate pe care ar fi învățat-o Hercule este gătitul la foc, cunoscut și sub numele de gătit într-un șemineu", spune el. "El ar fi învățat cum să tindă un foc de gătit, ce fel de ustensile de gătit să folosească, cum să schimbi elevația vaselor de gătit agățate în foc pentru a obține efectul de gătit dorit și cum să gătești în cenușă caldă".
Washington reședința Philadelphia, așa cum a fost descris de William L. Breton. Domeniu publicPână la sfârșitul primului an al Washingtonului în calitate de președinte, Congresul a adoptat Actul de rezidență din 1790 - o lege care nu doar cimentase planurile de a construi un capital permanent de-a lungul Potomacului, dar și-a relocat temporar guvernul federal de la New York la Philadelphia. Când a venit vremea ca Washingtonul să se mute în conacul său executiv pe Market Street, el a decis să aducă nouă muncitori înrobiți, inclusiv Hercules.
Deși Hercule nu avea de ales în această chestiune, el a avut suficientă influență asupra președintelui pentru a stabili o prevedere majoră: El a insistat să-l aducă pe fiul său, Richmond. La 22 noiembrie 1790, Washingtonul ia recunoscut pe secretarul său, Tobias Lear, că nu a permis acest lucru în puterile lui Richmond în bucătărie, ci pur și simplu pentru că Hercule dorea "să-l aibă ca asistent".
Inițial, Washingtonul a planificat ca Hercules să gătească alături de bucătarul profesionist John Vicar, deși președintele la înlocuit repede pe vicar cu Samuel Fraunces în mai 1791 - o dezvoltare care a evidențiat preferința Washingtonului pentru mâncarea lui Hercules. Președintele a intenționat ca Fraunces să servească drept administrator principal, un rol care a implicat menținerea și echiparea executivului. Deși această slujbă a implicat și supravegherea "Culinarului", memoriul lui Custis sugerează că Frauncesul sa preocupat cel mai mult de placarea și servirea hranei. Bucătăria, a scris el, a fost tărâmul "muncii lui Hercule".
Hercule pare să fi condus o bucătărie ordonată, sanitară. Cu toate că a fost ușor de manevrat în afara locului de muncă, el a mustrat repede pe oricine din conacul executiv care nu și-a îndeplinit standardele exacte. "Sub disciplina sa de fier", a scris Custis, "pentru subalternii săi, dacă pe table sau vestiare ar putea fi descoperite urme sau puncte, sau dacă vasele nu strălucesc ca argintul lustruit".
Potrivit lui Custis, Hercules a strălucit mai ales în timpul mesetelor găzduite de Washington pentru membrii Congresului. Aceste evenimente au fost aglomerate și adesea agitate, dar sub Hercule "a fost surprinzător ordinea și disciplina care au fost observate într-o scenă atât de plină de viață", a scris el. "Subalternii lui Hercule au zburat în toate direcțiile pentru a-și executa ordinele, în timp ce el, marele duh-maestru, părea că poseda puterea ubicuității și că este peste tot în același moment".
Excavarea arheologică a Casei Președintelui din Philadelphia, care a fost finalizată în 2010. Rămășițele fundației clădirii de bucătărie pot fi văzute în prim plan. Courtesy of Parcul Național Istoric IndependențăSpecialitățile lui Hercules, din păcate, rămân pierdute în istorie. Deetz crede că se concentrează probabil pe "tariful colonial tipic, lovit de o crestătură" - produse cum ar fi peștele fiert, tocană de stridii, cremă, budinci și pâine proaspătă. Dar ceea ce se afla pe aceste meniuri l-a făcut faimos. La înălțimea popularității lui Hercule în Philadelphia, rămășițele sale erau produse fierbinți. "Cercetările sale din bucătăria bucătăriei au fost de la una la două sute de dolari pe an", a remarcat Custis - aproximativ 5.000 de dolari prin standardele de astăzi.
Hercules a folosit acești bani pentru o bună utilizare, cheltuind majoritatea pe haine la modă, ceea ce ia ajutat să intre în mod confident în cercurile sociale proeminente care au convertit pe Market Street. "A reușit să navigheze pe străzile din Philadelphia și a avut respect că nu se mai poate întoarce în Virginia", spune Deetz. "El a fost capabil sa se comporte nu numai ca un freeman, ci si un om popular si unul faimos". Mai mult, succesul sau in timpul acestor iesiri a pavat calea pentru evadare.
De-a lungul șederii lui Hercule în Philadelphia, Washingtonul a insistat ca bucătarul să efectueze excursii periodice înapoi în Virginia pentru a evita încălcarea Legii privind abolirea graduală a sclaviei - o lege a statului care a eliberat orice sclav care a trăit în granițele Pennsylvania timp de șase luni consecutive. În ciuda faptului că a fost conștient de motivul ulterior al Washingtonului pentru aceste călătorii, Hercules a fost obligat, ceea ce pare să fi lăsat președintele într-o stare de falsă securitate. "Washingtonul ia permis lui Hercules anumite libertăți ca o combinație de încredere și aroganță", spune Miller. Probabil credea că Hercule ar trebui să fie atât de onorat că este bucătarul său, încât nu va fugi niciodată.
Din motive care rămân misterioase, Hercule sa mutat în Muntele Vernon în 1796. La 65 de ani de la nașterea lui Washington (22 februarie 1797), bucătarul a fugit. Deetz crede că sa îndreptat inițial spre Philadelphia. Atunci, Pennsylvania a fost un focar de aboliționism, spune ea, și a petrecut ani de zile acolo acumulând "aliați simpatici și capabili". Până în 1801, el pare să se fi mutat la New York. În acel an, la doi ani după moartea soțului său, Martha Washington a răspuns unei scrisori din partea primarului orașului New York, Richard Varick, care a susținut că la văzut pe Hercules în decembrie. Martha a scris că nu merită să se urmărească problema. Hercules dispare apoi din istoricul istoric, sugerând că a murit probabil un om liber. *
Este îndoielnic că s-ar fi întâmplat dacă soțul lui Martha a trăit pentru a vedea raportul lui Varick. La puțin timp după ce Hercule a fugit, Washingtonul a oferit o recompensă pentru capturarea sa și ia instruit pe asociații săi din toată țara să supravegheze fuga. Până în noiembrie 1797, neputința acestor măsuri ia făcut să scrie o scrisoare frustrată nepotului său, George Lewis. Acest document, la fel de mult ca oricare altul din corespondența târzie a Washingtonului, demonstrează modul în care încrederea președintelui față de munca sclavă depășea cu mult epiphaniile târzii în viață cu privire la imoralitatea sa. "Fuga bucatarului meu a fost un lucru foarte incomod pentru aceasta familie", a scris el, "si ceea ce il face mai dezagreabil, este ca am hotarat sa nu devin niciodata maestru al unui alt Slave prin cumparare; dar această rezoluție mi-e teamă că trebuie să-i rup ".
Zborul lui Hercules nu a fost fără tragedie. Pe lângă Richmond, mai avea încă două fiice care rămăseseră înrobite la Muntele Vernon. Totuși, familia lui pare să fi sărbătorit curajul său, chiar și atunci când durerea plecării sale a rămas proaspătă. În aprilie 1797, la două luni după evadarea lui Hercule, Washington-ul a găzduit Louis-Phillipe, viitorul rege al Franței, pentru un scurt tur de plantare. În timpul șederii sale, francezul a înregistrat în jurnalul său un anecdot scurt și aspră despre o conversație pe care o avusese cu valetul său, Beaudoin.
În timp ce mergea pe malul Vernonului, Beaudoin a vorbit cu forța de muncă înrobită din Washington. După ce a aflat de zborul lui Hercules, valetul sa apropiat de cea mai tânără fiică a bărbatului. - Trebuie să fii foarte supărat că nu vei mai vedea niciodată tatăl tău, îi spuse el. Dimpotrivă, ea a răspuns: "Mă bucur foarte mult, pentru că acum este liber".
* Actualizare 2/23: Acest post a fost actualizat pentru a reflecta informații suplimentare despre viața ulterioară a lui Hercules.
Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.