Prietenii lui erau sceptici. Dar Gamberini, un inginer chimist care conduce o afacere cu echipament de scufundări, a fost hotărât să demonstreze că ideea lui ar putea funcționa. Două zile mai târziu, și-a pus echipamentul de scufundări și, la o înălțime de 22 de metri sub nivelul mării, a atașat un balon de plastic umplut cu un vas mic de sol și semințe de busuioc pe fundul mării. După câteva zile, frunzele de busuioc au crescut.
În anul următor, Gamberini, un auto-declarat "explorator al oceanelor", a dedicat o parte din bugetul afacerii sale de familie, Ocean Reef, pentru a finanța prima fermă subacvatică pe deplin funcțională. A fost o chestiune de curiozitate personală: "Vreau să aflu dacă agricultura subacvatică poate deveni o alternativă potrivită în timpul vieții mele", spune el. El speră, de asemenea, că, dacă agricultura subacvatică decolorează, va fi cel care deține tehnologia brevetată.
Astazi, Sergio Gamberini desfasoara sase sere ce gazduiesc 700 de plante.Astăzi, proiectul său, numit "Grădina lui Nemo", numără șase sere subacvatice care găzduiesc aproximativ 700 de plante, inclusiv busuioc, roșii, salată, căpșuni, aloe vera, menta, maghiram și lemn dulce.
Călătoria de la ceea ce mulți văzuseră ca un "experiment ciudat" la o fermă subacvatică pe scară largă nu era ușor. Conform legilor italiene de mediu, este ilegal să se efectueze orice schimbări permanente în fundul mării. Așadar, prima provocare a fost crearea de sere subterane detașabile.
"La început am proiectat semi-sfere fabricate din clorură de polivinil (PVC), un material termoplastic comun, foarte ușor și ușor de îndepărtat", spune Gianni Fontanesi, manager de proiect al Grădinii Nemo. Dar, după prima furtună de iarnă, când valurile între nouă și treisprezece metri au dezrădăcinat două dintre structurile subacvatice, echipa a optat pentru o altă strategie. "Acum folosim plexiglas rigid cu o sculptură de oțel internă și externă", explică Fontanesi, adăugând că găsirea unui design potrivit pentru a preveni deteriorarea furtunilor a fost cea mai mare provocare până în prezent. Semifuzele sunt de 6 picioare lățime și 3 picioare înălțime și sunt atașate la fundul apei cu 28 de șuruburi (detașabile). Potrivit lui Fontanesi, acest design asigură stabilitatea, permițând suficient oscilații pentru a preveni epavele când valurile au lovit.
Fiecare seră subacvatică este atașată la fundul mării cu șuruburi detașabile.Apoi, echipa trebuia să descopere știința agriculturii subacvatice. Cele mai multe lumini sunt furnizate de lumina naturală a soarelui. "Avem 70% din lumina soarelui comparativ cu nivelurile de suprafață", explică Fontanesi. În timpul lunilor de iarnă sau zilelor tulburi, lumina artificială a lămpilor cu LED-uri plasate în interiorul sferelor suplimentează lumina naturală. Această electricitate provine din panouri solare și o mică turbină eoliană de pe uscat, care este alimentată în sere, împreună cu apă pentru irigare, printr-un sistem de tuburi în formă de dublu helix.
Pentru moment, proiectul necesită apă dulce din pământ. Dar, după cum explică Gamberini, obiectivul pe termen lung al lui Nemo este de a valorifica procesul natural de desalinizare care are loc în sere.
Un scafandru din echipa lui Nemo care verifica plantele.Acest lucru ar beneficia de faptul că serele nu sunt complet etanșate. Partea de jos are o breșă - folosită de scafandri pentru a accesa plantele - care permite intrarea apei în ocean. Aceasta nu înseamnă că întreaga biosferă este inundată. La fel ca într-o sticlă scufundată sub apă, apa umple doar o parte din structuri. Presiunea aerului îl menține la loc, lăsând partea superioară uscată.
Când apa de mare intră în contact cu aerul cald al serei, se evaporă, pierzându-și componenta sărată. Această apă "desalinizată natural" în cele din urmă condensează pe pereții serului în picături care pot fi colectate și, după adăugarea mineralelor, utilizate pentru irigare.
Gamberini și Fontanesi pot monitoriza temperatura, compoziția aerului și consumul de energie de la sediul central al proiectului din Genova, orașul principal din Liguria. Dar agricultura se face prin vizitarea serelor în persoană. Pana in prezent, Fontanesi a inregistrat aproape o mie de "scufundari in agricultura". Spune ca simte ca este intr-un acvariu transformat in interior. "Tu ești peștele care privește în lumea exterioară."
Unii activiști în domeniul protecției mediului au ridicat îngrijorări cu privire la distrugerea ecosistemului ocean din jur. Dar Fontanesi spune că, deocamdată, nu există dovezi de impact negativ. "Cu câteva luni în urmă, unul dintre scafandrii noștri a descoperit o calmară mare, care a pus un cuib de lângă unul dintre conductele de energie", spune el. "Se pare că peștii și alte animale găsesc o modalitate de a coexista cu ferma noastră".
Unii ecologiști se tem că structurile create de om ar putea perturba viața sub apă.Pentru a promova proiectul, echipa permite oricărui scafandru certificat să vină și să verifice site-ul. "Mulți localnici erau inițial sceptici în legătură cu ideea mea bizară", spune Gamberini. "Dar acum oamenii realizeaza ca functioneaza, si ii ajuta pe Noli sa fie pe harta turistica".
Septembrie este, probabil, cel mai bun moment pentru a vizita. Atunci are loc "sărbătoarea recoltei" a lui Nemo. "Ne întâlnim cu familia și prietenii și sărbătorim sfârșitul verii cu alimente gătite cu plante subacvatice", explică Fontanesi. Unul dintre cele mai importante momente gastronomice este pesto, sosul de paste iconic al Liguriei, preparat cu busuioc subacvatic. "Mulți oameni ne întreabă dacă putem spune diferența dintre pestoul obișnuit", spune Fontanesi. "Eu nu sunt un expert de busuioc, dar pentru mine are gust exact la fel."
Până în prezent, descoperirea cea mai surprinzătoare se referă la chimia plantelor subacvatice. Plantele crescute la 22 de picioare sub nivelul mării se confruntă cu dublă cantitate de presiune atmosferică comparativ cu omologii lor pe uscat. Aceasta, conform lui Fontanesi, a dus la o distribuție diferită a elementelor chimice.
Golful Noli, în Liguria, în nordul Italiei, unde se află Grădina Nemo.Plantele de plante cultivate sub apă, de exemplu, au concentrații mai mari de eugenol (o substanță conținută în uleiurile esențiale de bazil) și mai multă clorofilă (substanța care permite fotosinteza), comparativ cu plantele cultivate pe uscat.
"Pentru plantele care au o utilizare medicală sau cosmetică, acest lucru se poate traduce într-un efect terapeutic sporit", explică Fontanesi. El spune că o companie farmaceutică franceză a închiriat anul trecut unul dintre sere (nu va dezvălui care dintre ele) și a transformat-o într-un laborator pentru prototipul produselor fabricate cu plante subacvatice.
Dar obiectivul final al proiectului rămâne să transforme agricultura subacvatică într-o opțiune viabilă, în special în zonele în care deficitul de apă este o problemă. "În cele din urmă, dorim să creăm un sistem care să fie eficient din punct de vedere al costurilor și suficient de energie pentru a oferi o alternativă durabilă pentru agricultura funerară", explică Fontanesi. Asta va dura ani, la minim. Dar, dacă reușește, un costum și un rezervor de scufundare ar putea deveni standard pentru agricultori ca salopete și tractoare.
Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.