Dar "Cocaine Bear", așa cum se știe, nu este doar o decorare a magazinului kitschy - animalul umplute legat de moartea bizară a traficantului de droguri născut în Lexington, în centrul legendarului "Bluegrass Conspiracy." Pentru a prinde ursul, Hyler și VanMeter au urmărit călătoria de 31 de ani. De la biroul medicului legionar la conacul casinoului din Las Vegas - și cu puțin ajutor din partea cantaretului Waylon Jennings-Cocaine Bear a văzut totul.
Ridicat pe o fermă de cai din județul Bourbon, Andrew Carter Thornton III sa născut în viața privilegiată a elitei din Kentucky, la școala exclusivistă Sayre și la Academia militară Sewanee. În timpul slujbei în armată, Thornton a primit o inimă purpurie după ce a suferit o rănire în timpul intervenției SUA din 1965 în războiul civil din Dominicană. După ce a părăsit serviciul militar, Thornton sa alăturat Departamentului de Poliție din Lexington și a devenit parte a primei unități a departamentului narcotice din anii 1970, care lucra frecvent cu DEA. În timp ce lucra ca ofițer de poliție, Thornton a urmat școala de drept și, în cele din urmă, a demisionat din departament pentru a se alătura unei firme de avocatură a unui prieten.
Dar, în loc să practice legea, Thornton și-a petrecut timpul subminând-o. Omul pe care agentul DEA Robert Brightwell la descris Washington Post ca "un aventurier condus de adrenalină", un pilot realizat, un combatant și un skydiver în mod consecvent, găsise viața periculoasă pe care o căuta în traficul de droguri și arme.
Noul carier al lui Thornton a venit pentru prima dată în atenția autorităților de aplicare a legii în 1981, după ce prietenul său de-a lungul vieții, Bradley Bryant, a fost arestat într-un hotel din Philadelphia; polițiștii au găsit o memorie cache a armelor semiautomatice, mii de dolari în numerar, deghizări și ID-uri false. Agențiile federale s-au alăturat rapid anchetei și, în cele din urmă, Bryant, Thornton și alte douăzeci de bărbați au fost implicate într-o conspirație pentru traficul de marijuana și fură arme de la China Lake Naval Center din Fresno, California, parte a unui sindicat mai mare de arme și droguri cu legături cu cartelurile columbiene.
Thornton a evitat o perioadă semnificativă de închisoare pentru incident - după o perioadă ca un fugar din Carolina de Nord și o încercare de crimă care ar fi putut fi pusă în scenă - plătind o amendă de 500 de dolari și executând o sentință de minim 6 luni de securitate. Din acest punct de vedere, Thornton a evitat, de cele mai multe ori, run-in-urile cu legea, deși a fost interogat într-o serie de decese ale persoanelor asociate cu întreprinderile sale.
Asta este, până când a căzut din cer.
În jurul orei 8:45 la 11 septembrie 1985, corpul lui Andrew Carter Thornton III a fost descoperit într-o cartier rezidențial din Knoxville, Tennessee, parasuta lui nefiind deschisă. Thornton era puternic înarmat și avea 77 de kilograme de cocaină legat de el într-o geantă de duffel. O cheie găsită pe corpul lui a fost potrivită unei Cessna care sa prăbușit în jurul orei 1:15 în munții din Clay County, Carolina de Nord, la aproximativ 60 de mile depărtare. În urma anchetei, oficialii de aplicare a legii au stabilit că Thornton probabil a stabilit avionul pe autopilot înainte de a sări; dacă parașutul nu ar fi funcționat defectuos, Thornton ar fi întâlnit un asistent la fața locului pentru a finaliza livrarea.
Aici ursul urcă.
Potrivit investigației FBI asupra cazului, Thornton a descărcat, probabil, o parte din încărcătura avionului de cocaină din mijlocul zborului avionului, deoarece avionul avea prea multă greutate. În zilele după descoperirea cadavrului lui Cessna și Thornton, anchetatorii au descoperit peste 60 de kilograme de cocaină în munții din Georgia, ambalate în saci de duffel care se potriveau cu cel pe care la purtat Thornton. Câteva luni mai târziu, Biroul de Investigații al Georgiei a raportat că un urs mort, de 175 de lire sterline, a fost găsit printre 40 de containere deschise de cocaină, care corespunde din nou ambalajului folosit de Thornton.
Anunțul de 22 decembrie al descoperirii ursului este locul în care începe călătoria sa la Lexington. Într-un post de pe site-ul Kentucky pentru Kentucky, grupul scrie că a contactat Biroul de Investigații al Georgiei și, deoarece nimeni nu uită un Cocaine Urs, agenția a reușit să conecteze grupul la examinatorul medical care a efectuat necropsia ursului. Examinatorul medical a oferit generos Kentucky pentru Kentucky cu una dintre cele mai mari descrieri ale cauzei de deces:
Stomacul său era literalmente ambalat la limită cu cocaină. Nu există un mamifer de pe planetă care să supraviețuiască. Cerebrală hemoragie, insuficiență respiratorie, hipertermie, insuficiență renală, insuficiență cardiacă, accident vascular cerebral. Tu numești asta, acel urs a avut-o.
Indiferent de multitudinea de eșecuri ale sistemului intern, ursul era încă într-o formă bună în exterior, așa că, în mod firesc, examinatorul medical la întrebat pe un prieten care a dablat în taxidermie să o facă. Examinatorul medical a dat ursul zonei de recreere a râului Chattahoochee, care la afișat în centrul de vizitatori doar ca un urs vechi obișnuit umplute. Când un foc sălbatic a forțat evacuarea centrului de vizitatori la începutul anilor '90, ursul a fost mutat temporar într-o unitate de depozitare, unde - și celelalte elemente din unitate - a fost furat, din păcate, înainte ca personalul din parcuri să-l poată prelua.
Potrivit lui Kentucky pentru Kentucky, Cocaine Bear sa aflat apoi într-un magazin de amanet de la Nashville, unde a fost cumpărat (cred sau nu) de legendarul cântăreață din țară, Waylon Jennings. Jennings știa despre legătura dintre traficul de droguri al Cocaine Bear și a decis că va face un cadou minunat pentru prietenul și nativul Ron K Johnston din Kentucky.
Așa că Jennings a trimis ursul la casa lui Johnson din Las Vegas. După ce a murit Johnson, ursul a fost vândut la licitație la un local Reno. Proprietarul final a trecut înainte ca Kentucky pentru Kentucky să îl urmărească, dar soția lui - care niciodată nu a plăcut ursul - a fost mai mult decât fericită să trimită Cocaine Bear în Kentucky.
Și așa a ajuns ursul la Kentucky pentru Kentucky Fun Mall pe Bryan Avenue. VanMeter și Hyler intenționează să producă mărfuri "Cocaine Bear" și au îmbrăcat deja ursul cu o placă care rezumă povestea sa și o pălărie nouă. Dacă nimic altceva, ursul servește ca dovadă că există mult mai mult pentru Kentucky decât bourbon și cai.