"Unul trăiește prin iad, în timp ce celălalt face ceea ce iubesc cei mai buni britanici, care găsește lucruri pentru grădini", spune Peter Mills, profesor de antropologie la Universitatea din Hawaii, la Hilo. "Acești doi oameni se întâlnesc pentru micul dejun pe cealaltă parte a lumii și, din acel moment, unul este mort și viața celuilalt se schimbă pentru totdeauna". Mills a studiat detaliile morții lui Douglas și, în mintea lui, ceea ce sa întâmplat este mai puțin un mister decât un caz clasic de clasism din secolul al XIX-lea.
În primul rând, unele fundaluri. Douglas sa născut în satul scoțian Scone și a crescut grădinărit într-un palat din apropiere, înainte de a participa la o serie de școli de prestigiu pentru a învăța botanica și horticultura. La mijlocul anilor 1800, a călătorit în America de mai multe ori pentru a cerceta, colecta și cataloga flora țării. La cea de-a doua călătorie, în 1824, a pornit să exploreze Pacificul de Nord-Vest pe o misiune de colectare a plantelor pentru Societatea Horticolă Regală. După această excursie a fost asociat pentru totdeauna Pseudotsuga menziesii, acum numit Douglas-brad (deși tehnic nu este o bradă, deoarece nu aparține genului abies, dar cine numără).
Douglas brad, pinii Douglas este cel mai bine amintit. Miguel Vieira / CC BY 2.0Douglas sa întors în Anglia în 1827, aducând împreună cu el brad Douglas și un număr mare de alte specii de plante. Totuși, botanistul a ajuns să importe în Marea Britanie aproximativ 240 de specii diferite de plante, însă aventurile sale nu s-au terminat acolo. El va face o călătorie finală spre America din 1832. De doi ani, el a explorat râul Columbia și zona din jurul San Francisco, înainte de a ajunge în cele din urmă pe Insula Mare din Hawaii în 1834.
Nu după mult timp după ce a sosit, Douglas a aflat că va trebui să stea în Hawaii câteva luni înainte de a putea să treacă înapoi în Marea Britanie. Între timp, el a decis să facă excursii în zona Mauna Kea și în jurul ei, rămânând cu niște localnici pe drum. În dimineața zilei de 12 iulie, el sa oprit lângă coliba unui Edward "Ned" Gurney pentru a cere indicații de orientare și a ajuns să stea pentru micul dejun.
Gurney era un englez din Middlesex, la aceeași vârstă ca și Douglas, dar cei doi nu puteau fi mai diferiți. "Gurney este crescută chiar deasupra urinei din stradă", spune Mills. În cazul în care Douglas venise înconjurat de educație și de minunatele palate, Gurney fugise de lege de la o vârstă fragedă și plătise de atunci. Potrivit lui Mills, Gurney fusese prins furând în jurul a trei șilingi în valoare de obiecte de plumb de pe o casă și, ca pedeapsă, a fost trimis în colonia penală infamă a Botanicii din Australia. La vremea respectivă au existat doar trei sentințe pentru cei trimiși la așezările penale australiene: 7 ani, 15 ani și viața. Gurney a primit cea mai ușoară sentință.
În cele din urmă, Gurney a fost trimis să lucreze pe o navă, și prin debarcarea pur și simplu în Hawaii, a reușit să înceapă o viață nouă. A devenit un vânător de vite, stabilindu-se într-o cabană pe pantele Maunei Kea. Gurney fusese pe insula de ani de zile, când Douglas a oprit pentru micul dejun dimineața aspră.
Mauna Kea, vulcanul pe care David Douglas l-ar întâlni. Nula 666 / CC BY-SA 3.0Nu este clar ce vorbeau cei doi oameni în timpul întâlnirii. Ceea ce știm este că, odată ce Douglas a părăsit coliba lui Gurney, Gurney la urmat puțin, avertizându-l să privească niște capcane groase pe care le săpără pentru a prinde vitele sălbatice. Mai târziu în acea zi, Douglas a fost găsit mort într-o groapă de bovine, fiind călcat de un taur sălbatic care a căzut în groapă deasupra lui.
Gurney a fost informat despre moartea lui Douglas de către o pereche de localnici și sa repezit la scena. "Ceea ce face Gurney este, el împușcă taurul, scoate trupul, îi plătește pe acești tipi să ia corpul cam la șapte mile pe deal. [Și acesta este], după ce-l cusute într-o piele de piele, astfel încât corpul poate fi adus la Hilo, orașul principal acolo unde misionarii stau ", spune Mills. "Ceea ce nu este, în opinia mea, acțiunile unui tip care tocmai l-a ucis".
Gurney îi însoțește lui Douglas trupul lui Hilo, aducând terrierului lui Douglas, Billy, și rămășițele posesibile ale mortului cu el. El a dat versiunii sale despre evenimentele din jurul morții lui Douglas către misionarii locali și totul părea în ordine. Totuși, aproape imediat, suspiciunile au început să se învârtă în legătură cu rolul lui Gurney în moartea lui Douglas. Zvonurile s-au răspândit că Douglas fusese nemaipomenit să-și bată banii în fața lui Gurney. Unul dintre motivele pentru care a fost suspectat a fost că el era un condamnat pentru Botania Bay. Spui asta și imediat ai acest sentiment de tip de sânge-sete ", spune Mills.
Catedrala memorială de la Kaluakauka. Peter Mills / Folosit cu permisiuneZvonurile că Gurney a omorât-o pe Douglas a continuat să-i cânte pe vânător de vite de-a lungul vieții sale cunoscute. Mills spune că a avut loc o investigație amănunțită a morții lui Douglas, iar rănile botanistului au fost considerate consecvente cu faptul că a fost călcată de un taur. Dar, de fiecare dată când povestea despre moartea lui Douglas a fost revizuită, menționarea posibilului rol al lui Gurney tocmai a continuat să revină. Chiar și astăzi, Gurney este aproape exclusiv amintit ca omul care la ucis pe David Douglas, deși nu a fost niciodată condamnat pentru infracțiune.
Douglas a fost în cele din urmă îngropat într-un mormânt comun la biserica Kawaiahao din Honolulu. În 1856, la biserică a fost instalat un marker grav, dar nu pe locul său exact de înmormântare, întrucât acesta rămâne necunoscut. În 1934, la aniversarea centenarului morții lui Douglas, Clubul Hilo Burns, o organizație de patrimoniu scoțian numită după celebrul poet Robert Burns, a ridicat un obelisc de piatră și o placă de alamă pe locul unde a fost găsit corpul lui Douglas, împreună cu 200 de brazi Douglas. Site-ul este acum cunoscut sub numele de "Kaluakauka" sau "Pitul Doctorului".
Ce sa întâmplat exact cu Douglas în acea dimineață nu ar putea fi pe deplin cunoscut, dar dacă moartea lui a fost rezultatul unui accident simplu de drumeții sau ceva mai sinistru, viața lui și a lui Gurney sa încheiat efectiv în acea zi. "Cred că este destul de tragic, pe ambele părți", spune Mills.