În ciuda unor eforturi mari de înlăturare, măgarii "sălbatici", sau burros, sunt abundenți în deșertul Mojave. Căutând umbra, ei se mulțumesc sub copaci, clădiri și, ocazional, sateliți NASA incredibil de importanți. Dar interferențele măgari, la fel de prostești, se extind cu mult peste perturbarea zilnică a oamenilor de știință din spațiu. Potrivit lui Mark Meyers, directorul executiv al Rescuei de Mijlocie a Văii de Peace (PVDR), sunt prea mulți măgari în America și pur și simplu nu știm ce să facem cu ei.
"Locuri precum Death Valley, Rezervația Națională Mojave, Fort Irwin și stația Naval Air Weapons [China Lake] au populații gigantice de măgari", spune Meyers. "Nu este vorba de bani buni pentru a le gestiona".
Aici intră Meyers. Valea pașnică, cea mai mare organizație de salvare de acest gen, a fost recent însărcinată să elimine mii de măgărițe din parcurile naționale din toată țara. Meyers își petrece zilele venind în aceste zone fierbinți, prinsându-le cu capcane de apă umane (un spațiu închis cu apă, mâncare și fără ieșire) și ducându-i la sediul central din Texas. Dar ce se întâmplă cu zeci de mii de măgarii fericiți anterior? Din punct de vedere istoric, nu prea mult. Dar Meyers și echipa lui încearcă să schimbe asta. La PVDR, măgari sunt sortați, luați la școala de măgari și li se dă o viață nouă, de multe ori ca măgari însoțitori sau animale de companie. Dar burros cu o parte sălbatică, se dovedește, sunt avantaje uriașe pentru fermierii din S.U.A., căutând modalități eficiente și umane de a-și proteja efectivele. Cu ajutorul PVDR, măgarii nedoriți "sălbatici" devin gardieni, plecați la pășuni cu capre, oi și chiar bovine, pentru ai menține în siguranță de la pradă.
Un măgar se uită pe Valea Death Foto prin amabilitatea lui Mark MeyersSituația dificilă a măgarului american este una ciudată - animalul a fost protejat simultan de federal și a fost complet neglijat. Dar SUA nu a avut întotdeauna o problemă de măgar. De fapt, de mult timp nu avea deloc măgari. Introduse în țară de către spaniolă și portugheză, măgarii și mușchii au fost folosiți în ferme pentru o varietate de lucrări agricole și ca animale de ambalaj pe traseul Oregon. În timpul Rushului de Aur, au făcut apă, minereu și provizii în lagăre - și au fost luate adesea în mine. Dar, odată cu dezvoltarea tehnologiei industriale și agricole și a sfârșitului Rushului de Aur, proprietarii și-au lăsat animalele în urmă.
Asta nu a fost sfârșitul funiei pentru măgarul american. Cu câțiva prădători naturali și o rată de reproducere impresionantă, turmele de burros se pot dubla în patru până la cinci ani. Potrivit Asociației de Conservare a Parcurilor Nationale, Departamentul de Interne a început să se confrunte cu "dăunători adevărați", care au distrus trasee și au forțat antilopa, în anii 1920. În următoarele câteva decenii, mii de burros au fost rotunjite și împușcați în Valea Death și Grand Canyon.
În același timp, caii sălbatici (care tind să adune o simpatie publică mai mult) au fost prinși într-o situație similară. Dar "mustanging", sau tragând mustanguri sălbatice, activiști înfuriați și cei care le-au văzut ca reprezentări ecvine ale "Spiritului Occidentului". Congresul, consimțit să păstreze aceste relicve eminente de ecvidee din Occidentul Sălbatic, a grupat cele două specii împreună, în unanimitate trecând caii Wild Free-Roaming Wild și Actul Burros din 1971, care proteja efectiv caii sălbatici și burros pe orice teren care aparține Biroului de Management al Terenului (BLM).
De atunci, guvernul a încercat să controleze populațiile din parcurile naționale, rezervațiile și rezervațiile naturale. Guvernul a cheltuit peste un milion de dolari în anii 1980, capturând și păstrând în jur de 6.000 de burros de la Monumentul Națiunilor din Valea Morții. Meyers a fost martor la schimbarea din prima mana. "Am plecat de la a vedea măgari tot timpul pentru a nu vedea nici unul", spune el. Dar după ce finanțarea federală a dispărut, populația măgarului a crescut din nou. Meyers estimează că există aproape 3000 de măgari în Parcul Național Death Valley astăzi.
Burros din Oatman, Arizona, pauză sub un semn deosebit de relevant. Fotografie prin amabilitatea lui Mark MeyersȘi indiferent cât de adorabili ar fi, preluările de măgari ridică o mare problemă. Din punct de vedere tehnic o specie invazivă, măgarul poate provoca rapid dezastru asupra ecosistemelor. Când apa și mâncarea sunt rare, măgarii înfruntă speciile indigene cu diete similare, cum ar fi oile bighorn și țestoasele deșertice. Potrivit Asociației pentru Conservarea Parcurilor Naționale, Burros Valley Valley "a mâncat o cantitate disproporționată de ierburi perenice native", susținând că "ierburile au fost de până la 10 ori mai abundente în zonele protejate de burros".
Cu toate acestea, Meyers observă că impactul burros asupra ecosistemelor deșertice nu este întotdeauna negativ. Izvoarele din Valea Morții sunt adesea înconjurate de vegetație densă, stuf gros și copaci care pot observa calea spre apă. Potrivit lui Meyers, burros se va rostogoli în acea vegetație, creând accesul la acea apă. "Măcelarii vor săpa, de asemenea, o groapă de 4 metri adâncime doar pentru a găsi apă, făcându-i disponibilă și pentru alte animale," observă el. "Deci, dacă scoateți burrosul, eliminați accesul la apă pentru căprioare, bighornuri și orice altceva".
Dar când măgarii în căutarea apei trebuie să devină creativi, pot provoca mari probleme în lumea umană. Morții mănăstiri se aventurează în orașe, trec pe străzi aglomerate și chiar provoacă accidente de mașină. La Fort Irwin, o bază majoră de formare militară în deșertul Mojave, măgarii se adună sub singura sursă de umbră pe care o găsesc, ținte mari stabilite în întreaga bază. Când soldații aflați în antrenament și-au lovit țintele, spune Meyers, ei aruncă în aer și creaturile care stau sub ele.
Guvernul a încercat să folosească diferite tactici, de la sterilizare la, în ultimă instanță, la împușcarea lor. Mai recent, burros au fost rotunjite în masă cu elicopterul și plasate în exploatații guvernamentale. Dar sunt pur și simplu prea mulți și nu se adoptă destul de repede. Meyers spune că în prezent sunt în jur de 43.000 de cai și măgari în exploatație, care costă guvernul (și contribuabilii) undeva în jur de 49 milioane dolari pe an. Odată ce un măgar se transformă în 10 ani, este considerat neadoptabil și poate fi vândut - care, tehnic, îl pune la dispoziție pentru sacrificare.
Meșteșugul de dragoste al lui Meyers cu măgari a început atunci când soția lui a cumpărat un măgar ca însoțitor pentru calul ei. "A fost ca un câine mare", spune el. El a observat și alți măgari din zonă, care erau fără case, adesea victime ale abuzului sau neglijării. "Le-ar cumpăra și mi-aș petrece toate serile pur și simplu vorbind cu măgarii, stabilindu-i tot ce le-a bătut." Odată ce cuplul a dobândit un mic turmă de 25 de măgari, ei au decis că este timpul să transformăm acest hobby în spate mai mare.
Măcelul de salvare a măcelului de salvare, creatura lui Meyers, este cea mai mare salvare de acest gen. Recent, a fost însărcinată cu eliminarea a mii de măgărițe din diferite parcuri naționale, care au o politică de toleranță zero la bursă. "Pentru că suntem atât de mari, suntem capabili să facem asta. Nimeni altcineva nu poate semna pe linia întreruptă și poate spune: "Oricât de multe burros aveți, le vom lua."
Dar organizația sa nu se concentrează doar pe înlăturarea în siguranță a măgariilor. De asemenea, este vorba despre repurtarea umană a acestora. Burros care intră în Valea Pașnică primesc un microcip pentru urmărire, vaccinări corecte și îngrijire a copitelor și, prin programul de formare pentru adoptarea PVDR, oa doua șansă.
Burros ies pe stradă în Parker Dam, California. Fotografie prin amabilitatea lui Mark MeyersLa ferma de 172 hectare din San Angelo, Texas, Zac Williams, vicepreședinte al operațiunilor în afara amplasamentului la PVDR, se plimba pe câini printr-un câmp deschis de jennies sau de măgărițe de sex feminin. El urmărește îndeaproape călăriile, căutând burros cu un instinct matern care lovi cu piciorul și bray, în timp ce iau notă de cei care par un pic prea jos pentru a se hrăni.
Williams nu este un psiholog animal, dar ar putea fi la fel de bine. Fiind unul dintre liderii programului PVDR Texas Guardian Donkey, el are un ochi tare pentru care jennies dețin potențialul de a deveni protectori de animale.
"Mă uit pentru a vedea care sunt după câini", spune Williams. "Caut un nebun, dar nu un nebun batshit". Acesti măgari, explică el, sunt trimiși într-unul din multele sanctuare vaste ale PVDR, unde pot exista în pace (și, după ce au fost înjunghiați, chiar și mai pașnic) pentru aproximativ 200 de dolari pe animal pe an - o fracțiune din costul anual de păstrare a unui măgar în exploatațiile federale.
Odată ce a scos burrosul de batshit, împreună cu măgari fericiți, care îi vor face pe cei mai buni prieteni, Williams își trimite grupul de talente promițătoare în primul proces: legătura forțată. El le plaseaza intr-un stilou cu cateva capre mai vechi si ceasuri pentru a vedea daca vor deveni agresivi peste mancare sau pentru a le alege "doar pentru ca pot". Numai burros non-agresiune se misca in faza a doua, unde sunt plasate în stilouri mai mari cu caprine, copii (copii de soi de capră) și vaci miniatură. "În acest moment ... urmărim, de asemenea, să vedem cum interacționează cu caprele copiilor", spune Williams. Aproximativ trei săptămâni în formarea lor, dacă totul este bine, măgarii intră în faza finală. În acest moment, le permite să se desprindă în medii mari și deschise de pășuni și să facă ceasuri pentru a vedea dacă se țin de animale ca un gardian vigilent sau abandonează efectivul pentru a-și face propriul lucru.
Formarea unui măgar tutore nu este o sarcină mică. Potrivit lui Williams, este nevoie de 30-40 de zile pentru a instrui un singur măgar, dar în cele din urmă merită, cu 95% dintre măgari adoptați ca gardieni care își fac treaba cu succes. Piața crescândă-maimuță care se află în creștere pare să fi luat-o în această privință. Deocamdată, lista de așteptare pentru a adopta una din programul de instruire al Văii pașnice se extinde până la sfârșitul anului 2019.
Poate că este greu să ne imaginăm plasarea vieții oilor sau vitelor în copitele unui măgar. Dar, potrivit lui Janet Dohner, autorul Crescătorii de animale, măgari de multe ori nu au nevoie de aceeași mărime de formare și îngrijire specializată ca un câine de pază. Mai important, sunt eficiente. "Am descoperit că sunt agresivi pentru canini și coioți și, în mod natural, foarte protectori".
Măgarul nu poate părea o faună groaznică, dar se știe că iau coioți, vulpi și bobați. În timp ce alte animale, cum ar fi caii, fug din ce în ce mai frecvent de prădători, măgarii stau la sol. Un raport al Universității din Nebraska, din 1989, descrie un măgar de gardă, "înfruntând trei coioți care încearcă să atace un grup de oi adunați în spatele măgarului într-un gard de gard". Raportul afirmă, mai degrabă triumfător, că "măgarul a avut succes în acest efort. “
Dar Dohner este la fel de repede să sublinieze că măgarii de gardian nu sunt potrivi pentru toată lumea. Pentru oamenii care se ocupă de prădători mai mari, cum ar fi lupii, urșii sau leii de munte, un măgar în sine ar putea fi prada.
Utilizarea măgariilor ca animale de protecție a animalelor este o evoluție destul de recentă în Statele Unite, dar măgarii au luat roluri similare în întreaga lume de ani de zile. Amy McLean, om de știință și conferențiar ecvestru de la UC Davis, a studiat utilizarea măgariilor în peste 20 de țări. Ea a asistat la utilizarea informală a măgariilor gardienilor din Europa, America Centrală și de Sud și părți din Africa. Pentru fermierii aflați în mișcare, măgarii servesc unui scop dublu, atât pentru ambalaje cât și pentru tutore. "Tind să vezi asta, în special în comunitățile pastorale din Europa, unde există o mulțime de producție de ovine. Adesea, chiar vor așeza mieii mici în transportoare pe măgar.
În timp ce se deplasează la noi locuri de pășunat, acest măgăr oferă un miel un ascensor. Ferdinando Piezzi / AlamyDeci, de ce este măgarul adesea văzut ca puțin mai mult decât fundul glumelor, o specie invazivă sau o neplăcere pentru NASA? Poate că încăpățânarea lui a fost greșită de prostie. "Sunt foarte inteligent", spune Meyers, "mult mai inteligent decât un cal - și nu spun asta doar pentru că sunt un tip de măgari". El observă că în timp ce alte animale au fost instruite în mod tradițional prin sisteme de recompensă și pedeapsa, măgari sunt puțin diferite. "El trebuie să facă acest lucru prin încredere și [dorește] să o facă".
Și, odată ce ai încredere într-un măgar, probabil că te vei ocupa de un animal surprinzător de dulce. Într-o recenta călătorie în valea decesului, Meyers a văzut un cocoș sălbatic, care țâșni pe niște iarbă pe fundalul unui cer magnific din California. Copleșit de vederea, se aplecă cu aparatul de fotografiat pentru a obține atât măgarul, cât și soarele care se întindea în spatele lui. Străduit de zgomot, cricul îi acționa cu putere.
Bineînțeles, nu era primul rodeo al lui Meyers, cu burros tumultoși. "Am așteptat până când sa ajuns la mine, și tocmai m-am ridicat și mi-am ales copitele din față de pe pământ cu umărul meu", își amintește el. "Apoi a înghețat și după câteva minute sa alunecat și a stat acolo, privindu-mă. Apoi, am fost cei mai buni prieteni. Meyers își aruncă brațul în jurul burro-ului și cei doi se îmbrățișau ca niște prieteni vechi de mult timp pentru a obține o imagine mai bună. Doar o privire rapidă asupra fotografiei lui Meyers și a prietenului său blond este o dovadă suficientă că, la sfârșitul zilei, aceste creaturi sunt într-adevăr cam ca niște câini de dimensiuni mari - doar un pic mai complexi, mai puțin invazivi, potențial combativi și , până acum, nu la fel de adoptabile.
Meyers și noul său tovarăș împărtășesc un moment în Valea Morții. Fotografie prin amabilitatea lui Mark Meyers"Scopul meu nu este de a eradica complet burros sălbatice," spune Meyers. "Eu fac asta pentru o viata, iar eu mai primesc buzunare atunci cand o vad. Dar când nu sunt gestionați și devin o provocare - atunci se iau decizii eruptive și se întâmplă lucruri rele. "
Pentru a salva acești "câini de talie mare", ei nu trebuie neapărat să devină cel mai bun prieten al bărbatului. Dar cel puțin, cu puțină conducere și multă pregătire, ele pot fi văzute mai mult ca ceva ce nu se limitează la simpla intervenție.
Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.