Pe forumul online popular, City Threads, mai multe fire, cu rebuturi de comentarii, există pentru dezbaterea a două dintre cele mai mari structuri de cumpărături interioare ale țării, Mall of America, în suburbia Minneapolis-St. Paul și Regele Prusiei Mall, în Philadelphia suburbană. Argumentele lungi și uneori de foc izbucnesc pe site, implicând mândria, confortul, etnografia orașului și Hutul Sunglass.
"KoP are mai multă senzație de lux, ca și cum ar fi fost construită doar pentru a servi toate gospodinele plictisite Main Line", scrie un comentator al regelui Prusiei.
Un susținător al Mall of America se reîntorcă: "Cred că MoA este o destinație mai bună de divertisment, deoarece oferă mai mult decât cumpărături cu parcul său de distracții, teren de mini-golf, acvariu etc."
Emoția din spatele dezbaterii este surprinzătoare, având în vedere că cele mai multe mall-uri din orașul natal sunt acum clădiri cu aspect anonim, umplute cu aceleași magazine lanțuri lucioase. Cu toate acestea, din anumite motive, americanii se identifică încă cu mall-ul local. Ei îl apără. Mărimea Mall-ului Americii și Regele Prussiei Mall ridică mizele - putem învăța ceva din sistemele de valori foarte diferite, încorporate în designul celor doi meșteri? Ce înseamnă "cel mai bun" mall chiar și în zilele noastre, deoarece mall-urile seamănă cu relicvele din anii '80? Este timpul să intrați în cupolele pentru cumpărături.
Mall of America interior. (Foto: Matt / Flickr)
După cum am văzut cu dezbaterile despre locul unde se află centrul geografic al S.U.A. sau despre cel mai fierbinte loc de pe Pământ, măsurătorile chiar simple pot părea complexe. Lupta împotriva titlului de "cel mai mare mall" se referă la ceea ce ar trebui să fie cel mai simplu metric: pătrat. Pe Wikipedia, înregistrările pentru King of Prussia Mall și Mall of America se mulează în caseta "Informații generale", chiar în partea de sus a paginii. Dar folosesc diferite unități de măsură, fără îndoială, pentru ca fiecare mall să pară mai mare decât celălalt. Mall of America afișează "suprafața de podea" ca fiind de 2,5 milioane de metri pătrați. Regele mall-ului din Prusia își enumeră "suprafața totală de retail" ca fiind de 2.391 milioane de metri pătrați.
Fiecare calcul este adevărat; Mall of America este într-adevăr cel mai mare mall din punct de vedere al imaginilor totale, iar regele Prussiei Mall este într-adevăr cel mai mare din punct de vedere al spațiului dedicat comerțului cu amănuntul. Este un argument absurd, unul argumentat neîncetat și inutil de cei dedicați propriei experiențe locale de vânzare cu amănuntul. (Este defectuos în special pentru că West Edmonton Mall, în Alberta, Canada, este semnificativ mai mare în ambele categorii.)
Un sens giratoriu la Mall of America. (Foto: Ken% 20Wolter% 20 /% 20Ken Wolter / Shutterstock.com)
Mall of America este nou, deschisă abia în 1992, și are un plan de etaj consistent și sensibil. Este practic un dreptunghi, cu magazine de-a lungul marginilor, și mari magazine în colțuri. Centrul găzduiește Nickelodeon Universe, un parc tematic complet cu roller-coastere, minigolf și un întreg acvariu.
Se află într-o suburbie cu o chirie extrem de ieftină, dar acces ușor prin autobuz și feroviar către o zonă metropolitană de aproape 4 milioane de oameni. Nici o lipsă de respect față de Minneapolis-St. Paul, dar este o zonă în care un mall gigantic poate domina activitățile turistice.
Mall-ul Americii, potrivit site-ului său, atrage anual aproximativ 40 de milioane de vizitatori, dintre care circa 16 milioane sunt turiști venind din afara orașelor twin. Este uriașă și aerisită, cu un absurd de opt acri de luminatoare. În multe feluri, nu se simte prea mult ca un mall. Acesta îmbrățișează statutul de centru de atracții, găzduind muzică live, comedie și un magazin interactiv Lego interactiv, în plus față de parcul său de distracții mai cunoscut.
Regele Prusiei Mall are o poveste foarte diferită. "A fost inițial mai mic, construit în 1963 ca un centru în aer liber", a declarat Lyndsay Rossman, directorul marketingului turistic global pentru Simon, compania care deține mall-ul. "Suntem în prezent în cea de-a opta renovare majoră, care include eforturi de expansiune".
Regele Prusiei Mall a precedat boom-ul din anii 1980 și a renunțat la aproape toate. Designul este un mishmash complet lipsit de sens, care cuprinde mai multe clădiri enorme conectate în mod accidental de tuneluri, căi de acces în aer liber sau, uneori, de nimic. Văzută de sus, mall-ul nu are nicio formă recunoscută, dar o dată înăuntru, el merge pe mai multe mile, rămânând exact la fel. Ca un cazinou, pare mic și ușor de gestionat, cu holuri mici și tavane relativ scăzute, dar odată ce vrei să pleci, este aproape imposibil să îți găsești drumul.
King of Prussia Mall, văzut de sus. (Foto: NASA / Wikis Commons)
Este o chimera a unui mall, cu aripi lovite pe clădirile principale și locuri de parcare care o înconjoară ca un șanț. Magazinele se repetă deoarece durează atât de mult pentru a ajunge de la un capăt la altul. Cu toate acestea, clienții și reprezentanții companiilor place să se laude că regele Prusiei este o experiență capitalistă mai pură decât Mall of America.
"Proprietatea a câștigat într-adevăr atenția și recunoașterea internațională datorită dimensiunii sale, dar și datorită experienței pe care o oferă pentru cineva care caută o experiență serioasă de cumpărături", a spus Rossman.
Acesta este refrenul pe internet: Regele Prusiei este pentru cumpărători, cumpărători serioși, care nu au nevoie de distragere de la cumpărături. Nu există atracții, nu există acvariu, nici o prostie: aceasta este adevărata afacere. Dacă nu reușești, du-te la Mall of America.
Fără a cunoaște apărătorii lor, diferențele dintre cele două mega-mall-uri devin din ce în ce mai puțin pronunțate. Mall-ul Americii va intra în curând pe scena pe care regele Prusiei a ocupat-o de mult timp, una de experiență dezorganizată și lipsită de bani. Teribilul numit "Faza II" va atașa o bucată imensă neregulată la dreptunghiul liniștit, adăugând un parc acvatic, turnuri de birouri, un Ikea, un cinematograf și un muzeu.
Nimeni nu știe cu adevărat dacă mall-ul ca concept va supraviețui amenințărilor de colaps economic și dominării comerțului online. Mallul american este mort, spune paznic. Mallul american se confruntă cu o renaștere, spune CNBC. Dar atât Regele Prusiei, cât și Mall of America se extind acum, prosperă, în ciuda amenințărilor legate de cumpărăturile online și de colapsul economic global. Ei nu vor muri. Sunt mall-uri ale Americii.
O zonă de recreere masivă la Mall of America. (Foto: Runner1928 / WikiCommons CC BY-SA 3.0)