Toata lumea taci! Ascultăm pe Marte / Marte

În seara recentă, pe măsură ce iulie sa topit în august, companionul roșu al Pământului a scăzut pentru o vizită. Pământul și Marte, când se află pe laturile opuse ale Soarelui, pot fi la fel de multe ca 250 de milioane de mile distanță. În această săptămână, cu toate acestea, Marte a fost doar timid de 36 de milioane de mile de la Pământ, cele mai apropiate planete noastre au fost din 2003. Îmbrăcat luminoase și portocalii în cerul de noapte, a fost ușor vizibile cu ochiul liber. Close-up-ul vine prin curtoazia opoziției - punctul în care Marte, Pământul și Soarele se aliniază, cu noi în mijloc.

Când planetele s-au apropiat de o distanțare similară cu 94 de ani în urmă, în august 1924, unii oameni, inclusiv Curtis D. Wilbur, secretarul american al Marinei Militare, au crezut că este posibil să auzi mesaje de la vecinul nostru. Dacă marțienii ar fi vrut să renunțe vreodată la o linie, bănuiesc că va fi timpul.

De la un birou din Washington, D.C., departamentul lui Wilbur a trimis ordinelor către fiecare stație navală în toată țara. Un avanpost din Seattle a primit o telegramă care îi cere operatorilor să-și păstreze urechile adaptate la ceva neobișnuit sau, poate,.

"Marina dorește să coopereze astronomii care cred că este posibil ca Marte să încerce comunicarea prin unde radio cu această planetă în timp ce acestea sunt aproape împreună", a citit. "Toate posturile de radio de la țărm vor observa în mod special și vor raporta orice fenomen electric neobișnuit ..." Ordinele solicitau operatorilor să păstreze liniile deschise și cu grijă între 24 august și 24 august,.

Această cerere nu a ieșit din nicăieri. A existat o lungă întindere a ideii că Marte ar fi încercat să ne spună ceva, cu tehnologii care erau noi pentru noi. Încă din 1894, Sir William Henry Preece, inginerul de la postul general britanic și un campion al tehnologiei radio și wireless, a sugerat că ar fi posibil să sunăm pe vecinul nostru planetar. Spune că Marte a fost populat "cu ființe ca noi înșine având darul limbii și cunoștințele de a adapta marile forțe ale naturii la dorințele lor", a scris el. Și imaginați-vă că acele ființe fluente și expresive au reușit să "oscileze nenumărate surse de energie electrică în și înapoi în ordinea electrică." În aceste condiții, Preece a spus că nu a văzut niciun motiv pentru care nu ar fi posibil " telefon, cu oamenii de pe Marte. "

Era mult prea târziu, sigur, dar probabil că nu l-au lovit pe cititori ca fiind de neconceput. La sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, presa populară a fost încântată de ideea că Marte nu a fost nici necunoscut, nici absolut străin. În Atlantic lunar, astronomul Percival Lowell a reiterat ideea că marțienii dredau o serie de canale pe planeta lor, care păreau destul de asemănătoare cu cele proaspăt excavate pe Pământ. Scientific American și o mulțime de profesori universitari dădu din cap acordul. (Știm acum că sunt caracteristici naturale.) Și în 1901, Nikola Tesla a pretins că interceptează semnale de pe Marte.

Apoi a fost și Guglielmo Marconi. Un inginer italian de multe ori considerat părintele fondator al radioului, Marconi a început să despartă cablurile care au legat telegrafe pe Pământ. Pe măsură ce avansează comunicarea wireless, el a devenit, de asemenea, fața căutării spre mesajul Marte.

La începutul anilor 1900, Marconi a început să spună ziare despre "sunete ciudate" pe care le-a găsit în transmisiile sale. El și-a imaginat că acestea sunt mesaje "distincte, neinteligibile", mai degrabă decât un zgomot ciudat - au avut o asemănare cu sunetul codului Morse "S" (punct-punct-punct) - și le-a atribuit "spațiului dincolo de planeta noastră . "Ziarele l-au citat pe Marconi, pe lângă ilustrații martienilor care se ocupau de antena, care se luptau cu aranjamentele radiourilor proprii, sub un baldachin de stele și planete.

Unii oameni de știință au scos această idee departe, dar alții au fost mai puțin înclinați să renunțe la această posibilitate. Thomas Edison a aprobat-o, deși un tânăr Albert Einstein era pe jumătate convins: dacă marțienii ar încerca să ne spună ceva, de ce nu ar folosi lumina, care era mai ușor de manipulat decât sunetul?

Scopul lui Marconi în toate acestea a fost probabil într-o oarecare măsură de auto-servire: Sa întâmplat să facă aspectul wireless fără probleme. Unii sceptici se îndoiau că wireless-ul îi va suprasolicita telefonul și telegraful cu fir, dar care se va îndoi de cotletul său dacă ar reuși să ping în cosmos?

În cele din urmă, Marconi a contestat unele dintre aceste conturi, învinuind "entuziasmul raportor" pentru că l-au creditat "spunând și făcând lucruri pe care niciodată nu mi-am gândit să le spun sau am visat să le fac". Marconi: Omul și wireless, Orrin Dunlap, un istoric radio și fostul vicepreședinte al Radio Corporation of America, povestește cum jurnaliștii făcuseră obiceiul de a schimba glib-ul lui Marconi sau de a răspunde la povești senzaționale. Când inventatorul a încercat să evite întrebările jurnaliștilor cu privire la ceea ce trebuia să facă cu o descriere vagă a unei "mașini care vede prin pereți", documentele din întreaga lume s-au strecurat pentru a spune povestea și Marconi a fost inundat cu scrisori de la cititori care au condamnat moartea de intimitate. Marconi a promis că nu încearcă să comunice cu Marte și că nu intenționa să facă acest lucru.

Dar chiar și atunci când și-a temperat comentariile, Marconi nu a vrut să excludă contactul cu Mars, deoarece nu dorea să spună că wireless nu era în măsură să-și îndeplinească sarcina. (Și doar în cazul în care marțienii nu vorbeau engleza, el a avut un plan de urgență care implica difuzarea imaginilor de tip lanternă de copaci sau oameni, cu subtitrare transmise în "puncte și linii", scrie Dunlap.)

În acest context, radioul a fost ocupat de tricotat case și comunități, de la orașe prafuite la orașe dense, care anterior nu aveau alte legături. Ar putea aceeasi scara principala unificatoare sa creasca in spatiu - si sa ne ajute sa fim oameni mai buni? "A fost o foame de contact la distanțe mari și cu ființe care probabil știau mai mult și erau mai înțelepte decât majoritatea americanilor contemporani", scrie istoricul radio Susan J. Douglas în Inventarea radiodifuziunii americane 1899-1922. Continuă Douglas, "un astfel de contact ar aduce înțelepciune; ar fi liniștitoare; ar fi religios. "

În acea vară din 1924, mulți membri ai publicului au crezut cu seriozitate că ar putea ajunge un mesaj. Oamenii de știință de cealaltă parte a Atlanticului intenționau să-și dea drumul, așa cum Observatorul Regal de la Greenwich, Anglia, a instalat o echipă pentru a asculta. Cu o lună înainte de experiment, Miami News a raportat: "Există un interes extraordinar manifestat de un public credulos în acest experiment internațional".

Americanii americani nu puteau asculta semnalele radio, dar totuși voiau să se uite. În întreaga țară, oamenii au inundat observatoare. Mai mult de 300 de vizitatori au aglomerat observatorul de la Universitatea Drake, din Iowa, în speranța că vor vâna bărci și cani de canal. Mulți dintre ei au fost dezamăgiți că nu au văzut mai mult decât un "spatlu de culoare roșiatică" în ocular. Președintele universității sa plâns de faptul că publicul "se așteaptă prea mult dintr-un telescop" și a reiterat că "avem la fel de multe motive să credem că Marte este locuit ca Pământul".

Opoziția a venit și a mers fără un mesaj extraterestrial. În măsura în care oricine poate spune, câteva zile de tăcere ale Marinei au dat naștere doar staticei. A fost la fel pentru oamenii de știință britanici. Dar asta nu ne-a împiedicat să încercăm să comunicăm cu oricine ascultă. Și chiar și atunci când planetele noastre sunt cele mai apropiate în dansul ceresc, totul este relativ. Spațiul dintre noi este încă vast, iar toți pământenii care se uită la acel punct portocaliu ar putea să se simtă singuri.