Sanatatea uitată care a fost răcită de Cave Air / medicament

La începutul secolului al XX-lea, un inginer de încălzire și ventilație veteran numit T.C. Northcott a ridicat ceea ce sa ridicat la prima clădire cu aer condiționat din Statele Unite de pe vârful Cave Hill din Luray, Virginia. Clădirea, cunoscută sub numele de Sanatorium din Limair, a marcat punctul culminant al obsesiei de 20 de ani a Northcott-ului cu aerul din peșteră, despre care credea că ar putea oferi beneficii minore pentru restauratori pentru cei care suferă de boli respiratorii.

După ce a finalizat instalația luxoasă în stilul plantației de 5.000 de metri pătrați, la sfârșitul anului 1901, Northcott a profitat de oportunitatea de a cumpăra proprietatea în 1905 și a înființat prompt Luray Caverns Corporation, care gestionează cavernele până în prezent. Deși a fost achiziția și dezvoltarea ulterioară a celei de-a treia cele mai vizitate peșteri spectaculoase din America într-o atracție turistică de 400.000 vizitatori pe an care a asigurat moștenirea lui Northcott, motivațiile sale pentru cumpărare erau foarte diferite.

Cavernele Luray au fost descoperite și deschise publicului pentru excursii cu 22 de ani în urmă, dar până când Northcott le-a închiriat la începutul anului 1901, gestionarea incorectă a dus proprietarii într-o grămadă de probleme financiare. Conform istoricului și purtătorului de cuvânt al lui Bill Huffman, aceste condiții au contribuit probabil la capacitatea lui Northcott de a construi Limair, ceea ce a însemnat forarea în caverne pentru a accesa "aerul de lime" pe care credea că ar fi dezinfectat prin trecerea prin kilometri de camere de calcar. "Altfel, probabil că nu s-ar fi întâmplat", spune Huffman.

"Dl. Northcott ... a dedicat mulți ani problemei înființării unei instituții care să combine avantajele luminii solare și a împrejurimilor frumoase, cu o cantitate de aer atât de voluminoasă și pură ", a scris Dr. Guy L. Hunner, chirurg la Universitatea John Hopkins Medical Şcoală. Hunner a vizitat prima dată Sanatoriumul Northair din Limair în timpul vacanței în Valea Shenandoah în 1901. "După investigarea peșterilor din New York, Ohio și Virginia, el a asigurat privilegii de construcție și de parc peste cavernele Luray ca un sit care cuprinde cel mai mare număr de sănătoși și atractivi caracteristici."

În plus față de amplasarea directă deasupra cavernelor, situl a privit pe valea vecină și a fost înconjurat de vederi panoramice ale Munților Blue Ridge - gama Massanutten la vest și, spre est, ceea ce este acum Parcul Național Shenandoah. Northcott sa forat drept în jos prin deal și 60 de metri de stâncă în tavanul unei camere proeminente, cunoscută acum ca Sala lui Morrison. Instalând un arbore de ventilație cu diametrul de 5 metri, el a legat efectiv subsolul sanatoriei de peșteri. Echipat cu un ventilator alimentat de un motor cu abur de cinci cai putere, sistemul a permis companiei Northcott să pompeze aerul din caverna în încăpere 24 de ore pe zi.

"Nu numai asta, el a proiectat clădirea astfel încât sistemul să înlocuiască complet fiecare moleculă de aer din clădire la fiecare cinci minute pe punct", spune Luray Caverns, inginerul instalației Chad Painter.

Astfel, convalescenții ar putea respira o aprovizionare continuă cu "aer de var", în timp ce se bucură de lumina soarelui abundentă și de priveliștile minunate. "Ideea era ca oamenii să trăiască aici aproape ca și cum nu ar fi bolnavi", spune Huffman. Erau ferestre peste tot. Au fost activități și chiar dansuri. A fost mâncare excelentă. Opinia lui Northcott a fost că, dacă un pacient se va îmbogăți, acea persoană nu ar trebui să se simtă în carantină departe de lume atât de mult ca o parte din ea.

Northcott a mers la mari distanțe pentru a menține temperatura la un nivel constant de 70 de grade. În timpul verii, asta însemna aer condiționat, deși nu așa cum am conceput despre procesul de azi. "Aerul aspirat din caverne fiind de circa 54 de grade, când este forțat în clădire, răcește camerele în orice grad de confort poate cere, indiferent de intensitatea căldurii predominante în afară", a observat Hunner. În timpul iernii, aerul relativ slab a primit un impuls prin trecerea printr-o serie de camere cu bobine umplute cu abur. Umiditatea a fost reglată de o serie de condensatoare pe tot parcursul anului.

Credința lui Northcott în aerul din peșteră a derivat dintr-o credință că, ca apa care trece printr-un acvifer, ea a fost curățată printr-un proces de filtrare naturală. "A pretins că aerul a fost curățat, deoarece a fost aspirat în caverne prin roci și pământ poros, dezinfectat de calcar și" terminat "în timp ce plutea peste izvoarele și bazinele subterane", explică Huffman. "A vorbit despre aer ca și cum ar fi un amestec între apă sfântă și vin bun".

Deși s-ar părea ciudat acum, în timpul său, entuziasmul lui Northcott a fost suficient de convingător pentru a inspira profesioniști respectați ca Hunner să urmeze validarea științifică. Revenind la Limair în 1902, Hunner politicos, dar sceptic, a venit pregătit să efectueze o serie de experimente. "La prima mea vizită ... am văzut demonstrat volumul remarcabil în care aerul intră și iese din fiecare cameră fără a crea curente apreciabile și faptul că aerul este practic lipsit de praf atmosferic", a scris el, trăind în mare măsură despre cât de neprețuit acesta din urmă a fost pentru convalescențele respiratorii. "Observând acest lucru, m-am interesat de starea bacteriologică și am determinat să-l vizitez din nou pe Luray, furnizat cu medii de cultură și plăci sterile".

În decembrie, doctorul a petrecut patru zile studiind aerul în caverne, sanatoriu, peisajul înconjurător și casele învecinate. Constatările sale erau remarcabile. A condus numeroase teste pentru culturile bacteriologice. El a testat fiecare cameră din sanatoriu, iar cea mai contaminată placă a generat doar nouă colonii total (iar citirile au fost luate în mod obișnuit ca urmare a unei petreceri Hunner descrisă ca o "minge deosebit de mare"). Locuința unui fermier din apropiere a prezentat 143 de colonii, iar un birou local de medic a arătat 92. Prin comparație, Hunner a testat aerul în camera de operație ginecologică John Hopkins și a găsit 65 de colonii. Aerul ambiental din afara casei sale din Washington D.C, între timp, a fost testat la peste 450 de ani.

"Dar, în ciuda purității bacteriologice a aerului din sanatoriu Limair, sunt sigur că mulți vor protesta împotriva respirației emanațiilor poluate, mucegăite dintr-o sursă care nu a pătruns niciodată de razele soarelui ... Trebuie să mărturisesc că aceasta a fost prima mea impresie și același prejudiciu a fost exprimat de mulți prieteni cu care am vorbit ", a scris Hunner. Susținând dovezile experimentale, dezinfectând calitățile de var și arătând faptul că "nu găsim materie organică în cavernele supuse descompunerii", Hunner a mărturisit ulterior un convertit.

"Pentru febra fanului, astmul si toate afectiunile bronsice, conditiile [de la Limair] sunt ideale", a concluzionat el.

În cele din urmă, în ciuda mărturiei sale entuziaste publicate într-o ediție din 1904 a Știință populară lunar, Colegii lui Hunner nu au vrut să-și recunoască concluziile. Pentru bine sau pentru rău, opinia nu a câștigat niciodată o tracțiune între comunitatea medicală și a fost respinsă ca o notă istorică curioasă. Limair a continuat să funcționeze liniștit în dealurile din Virginia, până când a ars în aprilie 1940. În timp ce clădirea a fost înlocuită, nu funcționa ca un sanatoriu. În schimb, Limair a fost reinvisionat ca o sală elegantă de întâlnire în stil sudic și sala de primire în cărămidă, deși una cu un sistem de răcire neconvențional și încă funcțional.