Înainte de alimente, americanii au mâncat nuntă de noapte din vagoane frumoase

În 1893, Boston era plin de viață, mai ales după ce soarele a căzut. "Bufnițele de noapte de toate clasele" au străbătut străzile, a scris Boston Daily Globe, inclusiv "muncitorii, idoliștii, căutătorii de plăcere, cei rătăciți, bețivii și vagabonzi". La un moment dat, toți acești oameni ar vrea să mănânce ceva. Cei bogați puteau să-și prindă prepelita la toast în orice oră, a observat scriitorul. Pentru toți ceilalți, au fost vagoanele de prânz de noapte. În timp ce serveau mâncăruri ieftine, vagoanele în sine puteau fi la fel de frumos decorate ca și cutii de muzică pe roți.

Deși vagoanele de prânz de noapte ar fi în cele din urmă aurite, au avut originile umile. Potrivit lui Richard J.S. Gutman, expert în mese și autor al clasicului American Diner: Atunci și acum, Totul a început cu un om cu un coș. Walter Scott a fost un vânzător de stradă care a vândut sandvișuri și cafea în Providence, Rhode Island, mai întâi dintr-un coș și mai târziu dintr-o cărucior. Afacerea a fost bună, așa că în 1872 a înființat un magazin într-un vagon în fața unui birou local de ziare. Scott a fost el însuși un presă, așa că știa că jurnaliștii vroiau mese rapide la ore neobișnuite.

Nu tocmai jurnaliștii rămăseseră târziu. Lucrătorii în schimburile de noapte doreau o masă atunci când au dat-o în picioare, iar cei care au ieșit din partid au vrut să se îndoaie când au ieșit din bar. Dar majoritatea restaurantelor au fost închise la ora 8:00. Scott de servicii de inovare-servind sandvișuri, plăcintă și cafea de la un vagon trase de cai ca un "pranz de noapte" - răspândit însoțitor. În 1884, Gutman spune că un văr de imitator al lui Scott sa mutat la Worcester, Massachusetts și a făcut primele vagoane de prânz pe care clienții le-ar putea sta înăuntru.

O reclamă pentru unul dintre vagoanele de prânz ale lui Palmer. Din colecția Muzeului istoric Worcester, Worcester, Massachusetts

Worcester a devenit în curând capitala națiunii de producție a prânzului. Oamenii de afaceri precum Charles H. Palmer și Thomas H. Buckley au primit brevete și au construit fabrici pentru a transforma vagoanele de prânz și le-au transportat în toată țara. În timp ce vagonul inițial al lui Scott era un vagon de transport de marfă renovat, producătorii de vagoane de pranz au început să proiecteze vehicule estetice plăcute. Geamurile din sticlă etanșă și exteriorul colorat îi făceau să se așeze în interior, iar interioarele erau "pictate cu fleur de lys și cu picturi uimitoare", care au reluat lucrările vechilor maeștri olandezi. Gutman, care a studiat arhitectura, notează că vagoanele de prânz au reflectat tendințele arhitecturii comerciale la momentul respectiv.

In conformitate cu Cincinnati Enquirer, primul vagon astfel decorat care a rulat pe străzile din Worcester a provocat o senzație. Când altul a debutat la Ogdensburg, New York, oamenii s-au adunat să privească cu ochii deschisi la interiorul "Aladdin-like". Enquirer a descris stilul popular de vagon ca având sculpturi elegante, vopsea calificată și facilități cum ar fi chiuvetele pentru spălarea vesela. Proprietarii se aflau, în general, în spatele contoarelor mici, încălzind hrana pe grătare și distribuind cafea de la urne elaborate până la patroni înăuntru și afară. Dimensiunea medie a vagoanelor era de opt cu 14 picioare. Vagoanele lui Buckley erau deosebit de senzaționale. "Au fost descrise ca fiind palatele perfecte", spune Gutman.

Un vagon elegant de prânz, în afara fabricii lui Buckley. Din colecția Muzeului istoric Worcester, Worcester, Massachusetts

În ciuda ciupercului Boston Daily Globe, noaptea de prânz a fost pentru toată lumea. O noapte obișnuită ar vedea "oameni în tuxedo, oameni de afaceri, alături de muncitorul obișnuit și de showgirl", spune Gutman. În primele zile, meniurile erau simple: sandvișuri umplute cu șuncă, pui sau brânză, plăcinte de măr și prăjituri, și cafea. Adăugarea unui grătar a extins unele oferte de vagoane de prânz, dar mâncarea a rămas consistentă și simplă: un contrast cu designul interior rococo pozitiv.

Dar, conform lui Gutman, elaborarea lor ar fi putut contribui la căderea lor. "Desigur, la început, ei arătau fabuloși", spune el. Dar purtarea și ruperea traficului de noapte a dus la vopsea, iar unii proprietari de afaceri nu și-au putut permite întreținerea. Multe întreprinderi de succes cu prânz au devenit în cele din urmă unități staționare, iar producătorii de vagoane au urmat exemplul, ceea ce a dus la ceea ce ar putea fi în cele din urmă cunoscuți sub numele de mese festive. Restul vagoanelor de prânz trase de cai au devenit din ce în ce mai slăbite și mai scăzute, ca să nu mai vorbim de autovehicule. La fel ca camioanele de mâncare de astăzi, restaurantele lobbau împotriva lor, iar încă din 1909, vagoanele de prânz au început să fie interzise de străzile orașului.

Owl Night Lunch Wagon, așa cum se părea înainte de renovarea sa. Amabilitatea lui Henry Ford

Totuși, un vagon a reușit să supraviețuiască și să rămână în funcțiune până în prezent.

Nu toată lumea era pregătită să renunțe la trecutul trecut de cai. Anume, Henry Ford de la faima producătoare de automobile a avut un punct slab pentru un anumit vagon de prânz. Potrivit curatorului Henry Ford Donna Braden, vagonul de masă Owl Night Lunch a rulat pe străzile din Detroit când Ford era un inginer tânăr și foame. Câțiva ani mai târziu, în 1926, Detroit a interzis vagoanele de prânz de noapte cu o ordonanță a orașului. Astfel, Ford a luat-o și a instalat-o mai târziu la Greenfield Village, un complex istoric în aer liber care face parte din muzeul Henry Ford din Dearborn, Michigan.

Timp de mulți ani, Owl Night Lunch Wagon era singura locație pentru a cumpăra mâncare pe terenurile întinse din Greenfield Village. Boxy și alb, era o umbră palidă de vagoane de pranz trecut.

Dar în anii 1980, Gutman ia contactat pe Henry Ford și le-a spus că au avut ultimul vagon de prânz tras de cai. El le-a așezat, de asemenea, la restabilirea la slavă. "El ne-a aratat o mulțime de imagini de vagoane tipice de prânz din acea epocă", spune Braden. Henry Ford a adus în sfârșit Gutman la bord pentru renovarea vagonului Owl Night Lunch.

Owl Night Lunch Wagon, așa cum arată azi. F. D. Richards / CC BY-SA 2.0

Din starea ei dezbrăcată, Owl Night Lunch Wagon a fost transformată. Gigantul roșu și albastru alcătuiesc acum laturile, iar ferestrele din sticlă gravată arată că bufnițele se prăbușesc deasupra lunii crescătoare, o odăi pentru restaurantele de noapte ale trecutului. În timp ce meseriașii se așezară și mănâncă în interiorul vagonului Owl Night Lunch, serverele de astăzi servesc pe fereastră frankfurters corespunzătoare perioadei. "Acest vagon este adevăratul lucru", spune Gutman despre restaurantul restaurat și renovat.

În ciuda pompei restaurate de la Owl Night Lunch Wagon, Gutman vorbește cu multă dorință de vagoane de pranz, chiar mai generoase, a căror strălucire există acum doar în fotografii. Gutman speră să izoleze într-o zi un exemplu mai bine conservat, picturile lui fiind relativ intacte. "Aceasta este ceea ce caut, pentru a găsi un vagon de prânz îngropat", spune el. În timp ce meseriașii sunt urmașii direcți ai vagoanelor de prânz, iar camioanele de mâncare încă circulă orașe astăzi, desenele lor vorbesc mai mult despre Guy Fieri decât epoca de aur.

Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.