Asta va face Hannah Cornish în următoarele câteva luni. Un curator adjunct la Muzeul Granturilor de Zoologie din Londra, a depus eforturi pentru a face o trecere în revistă a unora dintre cele 5.000 de exemplare adăpostite în ceea ce ei numesc instalația de depozitare umedă, o sală rece de subsol cu 26 de unități de rafturi. Fiecare dintre ele este aglomerat cu obiecte, cel mai mult într-o varietate uluitoare de borcane de sticlă umplute cu lichid într-o gamă de culori.
Aceste exemplare de mister nu au numere de identificare care să le compare cu registrul muzeului. © Muzeul de Zoologie Grant, Colegiul Universitar din LondraCornish intenționează să se concentreze asupra spațiilor de depozitare a 1000 de exemplare legate de vertebrate. Cele mai multe dintre ele sunt destul de bine etichetate și organizate, spune - marsupiale cu marsupiale, pisici cu alte pisici. Dar apoi există un raft etichetat "Diverse". Aici au fost cazurile problematice stânjenite de-a lungul anilor de curatori ocupați care pur și simplu nu au avut timp să probeze micile mistere pe care le-au pus. Unele dintre aceste specimene sunt minuscule, cum ar fi mici flacoane pline de crustacee marine care se vor concentra doar sub microscop. Alții, cum ar fi un organ neidentificat care umple un borcan de aproape un picior înalt, nu sunt mai puțin evazivi pentru a fi atât de substanțiali. Cornish a întâlnit deja o mână de zgârieturi.
O căutare de imagini Google a ajutat Cornish să identifice acest creier ca provenind dintr-un sigiliu. © Muzeul de Zoologie Grant, Colegiul Universitar din LondraPuzzle-urile prezentate de borcanele sortate variază de la practică (Eticheta se potrivește cu baza noastră de date?) Cu cele mai existențiale (Este ceea ce pretinde a fi?). Etichetele sunt atât de importante pentru a înțelege ce este într-un muzeu și includ informații despre proveniență, identificarea conținutului și vârsta. Dar acestea pot să se estompeze sau să cadă, sau poate că au fost greșite în primul rând. Interpretările inițiale - chiar dacă ar fi fost exacte la acea dată - pot fi, de asemenea, datorate revizuirilor în lumina cercetărilor mai noi. Alte lucruri ar fi trebuit să nu fie colectate deloc, sau doar glume în primul rând.
Când etichetele de pe borcan sunt ilizibile, devine foarte greu să știi ce este în interior - mai ales dacă conținutul este degradat sau soluția de conservare a devenit tulbure. Uneori Cornish poate compara un fragment al unui număr de acces cu un registru de mână. De exemplu, a reușit să potrivească un specimen de creier neidentificat cu un număr în marginea unui registru care se întinde până în 1935. Așa a aflat că a venit dintr-un sigiliu.
Avea nevoie de baze de date digitale pentru a ajuta la spargerea misterului unei perechi de organe ciudate montate într-un borcan umplut cu alcool. Erau mici - fiecare cu mărimea unui afinac - și deveniseră cenușii din înmuierea lor lungă. "Mi-a trebuit un timp să-mi dau seama ce erau", spune Cornish. În marcajul gros, cineva scrisese "ASTACUS" pe eticheta jarului, deși asta fusese aproape complet. Ea a motivat că organele - indiferent de ce ar fi - trebuie să vină Astacus astacus, raiul european. "Am început să trag ce arată organele interne ale unui rac, încercând să găsească cel potrivit", spune ea. Pașii următori includ, de obicei, baze de date cum ar fi Enciclopedia vieții și Sistemul integrat de informații taxonomice. În cel mai bun scenariu, bazele de date sunt de acord și "atunci știm că suntem pe drumul cel bun," spune Cornish. Uneori răspunsurile sunt și mai accesibile. În acest caz, o căutare pe Google Images ia spus că sunt ovare.
O etichetă decolorată a făcut dificilă identificarea acestor ovare de raci. © Muzeul de Zoologie Grant, Colegiul Universitar din LondraCele mai multe dintre 68 000 de obiecte ale muzeului sunt, după cum s-ar putea aștepta, schelete zoologice, piei montate, diapozitive cu microscop și galerii. Pumnul de obiecte botanice, cum ar fi o bucată de lemn înghițită de un castor, luminează ceva despre comportamentul sau fiziologia animalelor. "Totul se bazează pe zoologie", spune Cornish, "în afară de câteva lucruri care au trecut." Pe un alt raft, Cornish a întâmpinat câteva elemente care ridică întrebări despre taxonomie și colectare: Ce se poate numi animale, și cum se schimbă în timp? Ceea ce aparține într-un muzeu de zoologie, în primul rând?
Un borcan avea o bucată de scoarță care fusese colonizată Trichia, un tip de mucegai care se răspândește în jurul rădăcinilor copacilor. Taxonomic, mucegaiurile de șlam sunt un cartof fierbinte. "Ei erau considerați ciuperci, iar apoi erau considerați protozoare, dar acum știm că protozoarele nu sunt o grupare sănătoasă din punct de vedere științific", spune Cornish. Formele de mucegai nu sunt animale, dar uneori se pare că se comportă ca ele: când suferă suficient de foame, organismele unicelulare se extind spre mâncare.
Cornish se întreabă dacă mucegaiul de șlam a fost folosit inițial ca un instrument didactic pentru a introduce studenții pe marginea zoologiei. E greu de spus cu siguranță, deoarece eticheta originală a apărut probabil într-un potop care a înmuiat depozitul cu zeci de ani în urmă. "Nu avem informații despre momentul când a venit la colecție și cine la achiziționat, dar borcanul în care se află este un vas foarte vechi, din era victoriană", spune Cornish. "Încă este un mister."
O mucegai de șlam nu este un animal, dar oricum a ajuns într-un muzeu de zoologie. © Muzeul de Zoologie Grant, Colegiul Universitar din LondraO altă sticlă fără marcă reprezintă unul dintre cele mai ciudate cazuri ale muzeului. În 2011, unii angajați l-au văzut pe raft, unde deținea un obiect în formă de orb în lichid maroniu. Curatorii și conservatorii au mestecat o serie de teorii - poate un testicul? Cea mai recentă idee este că este de fapt o prune mărunțită, inițial plopată într-un borcan de băutură - o brandy noutate care a căzut într-un fel nevăzut în muzeu.
Jack Ashby, managerul muzeului, speculează că borcanul a sosit alături de alte lucruri încadrate de un birou al unui academician, care probabil că se înfipseau cu borcane în stil victorian, pe care le-ar fi putut presupune în mod natural că erau specimene de un fel sau altul. La urma urmei, muzeul absoarbe lucrurile de la University College London din 1828 și aproape toate articolele aparțin odată cercetătorilor sau au fost folosite în sălile de clasă. Colecția s-a adunat împreună, în timp ce profesorii s-au pensionat sau au căutat un loc pentru a îndepărta lucrurile aglomerându-și rafturile.
Lichidul original care a umplut borcanul a dispărut, deoarece conservatorii au înlocuit-o cu un nou cocktail cu câțiva ani în urmă (mai ales etanol, cu o stropire de metanol și apă), după ce a observat că lichidul a început să se evapore și galben. Nu există nici o modalitate de a ști acum dacă este vorba de brandy, dar conservatorii și-au amintit un miros "dulce" care se scurge atunci când l-au deschis.
Acum, dacă cineva se împiedică peste borcan, va fi ușor de identificat, deoarece a fost remarcat și catalogat. Este posibil să nu aparțină unei colecții zoologice, ci face parte din istoria colecției. "Am aderat-o ca o prună", spune Cornish. "M-am asigurat că povestea a fost înregistrată, așa că data viitoare cineva o va vedea, o să o caute în baza de date și să afle ce sa întâmplat".
Acesta nu este un testicul. © Muzeul de Zoologie Grant, Colegiul Universitar din LondraDe-a lungul anilor, muzeul și-a reglat procedurile pentru a-și documenta achizițiile. Când curatorii au aderat o găină de taxidermie la o expoziție recentă, au elaborat, de exemplu, un formular care descrie unde, de ce și cum au ajuns și cât de mult au plătit. A primit imediat un număr de identificare. "Vom fi aproape întotdeauna capabili să urmărim proveniența puiului", spune Cornish.
Asta nu prea ajuta cu vechile mistere. În ciuda activității sale de detectivi, Cornish are câteva cazuri care nu pot fi atinse. "Există câteva lucruri care sunt rupte, un fel de cenușă în fundul borcanelor", spune ea. "Poate că dacă aș putea deschide seringile și le-aș lua sub microscop, aș putea avea o idee mai bună. Dar pentru că proiectul meu este destul de scurt, l-am lăsat pe cei din spate. "Înapoi în sertarul de junk, merg acum.