Dar cuibărit pe o stradă liniștită din cel de-al doilea cel mai mare oraș al orașului San Pedro Sula este un alt fel de sanctuar religios. Jumătate protejată de palmieri, se întoarce de la o parcare, deci nu este în întregime vizibilă la prima vedere. Aurul acoperit qubba (cupolele) îndreptate în sus și însoțite de luna crescentă sunt de necontestat, totuși, și dacă vă strângeți urechile într-o vineri după-amiază, ați putea auzi apelul slab la rugăciune. Bine ați venit în singura moschee din San Pedro Sula și una din doar două în Honduras.
Proprietarii fabricilor pakistaneze, generali militari generali din Honduran și flanești cubanezi sunt doar câțiva dintre cei care participă Jumu'ah (Rugăciuni de vineri). Imam Mohammed, care conduce serviciul, estimează că există aproximativ 1.500 de musulmani în Honduras, deși cercetarea Pew Forum a pus numărul mai aproape de 11.000 în 2009. Indiferent de total, numai aproximativ 30 de persoane participă săptămânal la rugăciuni la moschee.
Iman Mohammed, care sa născut în Pakistan, prezintă pentru un portret după rugăciunile de vineri. Toate fotografiile: Emily KinskeyArnaldo Hernandez, pescarul de la Garifuna, conduce trei ore de acasă în orașul de coastă La Ceiba pentru a participa la rugăciunile de vineri. El sa convertit la islam de creștinism acum 26 de ani, totuși, așa cum se grăbește să sublinieze cu un zâmbet uriaș, "suntem toți musulmani".
Hernandez este unul dintre membrii mai vechi ai comunității, înainte de a exista chiar o moschee fizică. "Ne obișnuisem să ne rugăm într-o cameră aproape de spital", a explicat el Jumu'ah. Nu este neobișnuit în țările non-islamice ca musulmanii să se roage în locații improvizate atunci când nu există moschei adecvate. În orașele din Italia, musulmanii se roagă în depozite și supermarkete; în Hong Kong, închinătorii adepților se află într-un fost magazin de reparații auto.
Arnaldo Hernandez stă în ușa moscheii.America Latină are cea mai mare populație arabă din afara lumii arabe. Timp de mulți ani, Honduras a fost singura țară latino-americană fără moschee - în ciuda faptului că până la 25% din populația San Pedro Sula este de origine arabă. Există două: una din San Pedro Sula și una mai mică din capitala Tegucigalpa.
Introducerea islamului în Honduras este legată de valurile migrației arabe, explică Rodolfo Pastor Fasquelle, istoric la Museu de Antropologie și Istorie a lui San Pedro Sula.
"În 1870, pactul național de căi ferate a fost semnat cu britanicii", a spus Fasquelle, oferind un tur al expoziției muzeului de artefacte din secolul al XIX-lea. "A fost un mare fiasco - nu a trecut niciodată de munți - dar a legat San Pedro Sula de coastă. Și cum orașul a devenit un port intern, a devenit crucială pentru comerțul cu lumea exterioară. "Au venit mărfurile, la fel și imigranții din Europa, America de Nord și din ce în ce mai mult Orientul Mijlociu. Migrația arabă a venit în trei valuri: între 1895-1915, când Imperiul Otoman a suferit o serie de crize; din 1925 până în 1940, în urma Primului Război Mondial; și din nou între anii 1950-1970, după ce vizele au devenit mai ușor de obținut.
O zonă curată în jos pe scări din camera de rugăciune a bărbaților servește drept spațiu de rugăciune pentru femei.Primele două valuri de migrație au fost în mare parte compuse din arabi creștini; înregistrările din timp indică faptul că doar 15% dintre imigranți erau musulmani. Indiferent de religie, la începutul secolului, majoritatea migranților au sosit în Honduras cu un pașaport al Imperiului otoman, obținându-i porecla "Turcos", o identificare generică și incorectă pe care o deține astăzi. După 1925, mulți dintre imigranții arabi au venit din Palestina, în special în jurul Betleemului. Acești imigranți palestinieni erau bine educați, multi-lingvi și aveau rețele sociale puternice și legături de afaceri care le permiteau comunității lor să înflorească. Având în vedere abilitățile lor, mulți au reușit să lucreze cu companiile din S.U.A. în industria lucrativă de banane și tutun.
Rugăciunile sunt rostite într-un amestec de arabă și spaniolă, pentru a servi diversitatea de închinători a moscheii.Până în 1918, imigranții arabi dețin peste 40% din întreprinderile din San Pedro Sula. Deși imigranții arabi, conform unei legi din 1929, trebuiau să depună 2.500 dolari la intrarea în țară, aveau mai mult capital pentru a cumpăra teren și a înființa o afacere decât a făcut Honduransii indigeni. Chiar și cu restricții legale, până în 1979, 75% din magazinele San Pedro Sula erau proprietatea palestiniană. "Au devenit parte a structurii sociale", spune Fasquelle. În ciuda faptului că reprezintă 3% din populația totală a țării, arabii din Hondurans au evoluat de la o clasă de comercianți la unul dominând mediul de afaceri, politic și economic.
Deși populația arabă este bine integrată astăzi, mulți Hondurani consideră "los Turcos" oligarhi care dețin terenuri. O parte a problemei imaginii ar putea veni de la clubul Hondureño Árabe, un club de țară situat în cartierul cel mai bogat din San Pedro Sula, care are o taxă de inițiere de 8.000 de dolari - salariul mediu lunar al țării este mai mic de 300 de dolari. Fondată în anii 1960 ca un spațiu cultural pentru comunitatea arabă, clubul sa transformat într-un complex de 15 milioane de dolari, care găzduiește elaborate brunches Levantine, nunți generoase și turnee sportive. Până în 1994, membrii trebuiau să fie de origine arabă; clubul și-a relaxat regulile pentru a permite oricui plătește cotizațiile.
Asta nu înseamnă că nu există prejudecăți sau tensiuni adânci înrădăcinate împotriva musulmanilor din comunitatea arabă. Întrebat dacă comunitatea arabă crede că refugiații sirieni ar trebui să primească azil în Honduras, un angajat al clubului a exclamat: "Nu, mulțumesc lui Dumnezeu!"
Imam Mohamed conduce rugăciuni de vineri la moscheea din San Pedro Sula.Constituția lui Honduras protejează libertatea și practica religiei - deși guvernul recunoaște oficial doar biserica romano-catolică; toate celelalte grupuri religioase sunt clasificate ca asociații religioase și au mai puține drepturi și privilegii. În ciuda dezechilibrului instituționalizat și a ratei criminalității în general a Hondurasului, violența religioasă și discriminarea sunt scăzute. "Nu am avut probleme cu rasismul", spune Mohammed, imamul provizoriu imam al moscheii pakistaneze.
Mohamed ne-a invitat să participăm la rugăciunea bărbaților, pe care a condus-o într-un amestec de spaniolă și arabă. Decorurile sunt aceleași ca și orice altă moschee din lume: covoare verzi, versuri din Coranul Gilden. Afară, ai putea să muști în umiditatea din Hondura ca o marshmallow, dar înăuntru era aer condiționat și rece. Oamenii încet au intrat în cameră în următoarea oră și și-au făcut rugăciunile; un gentleman mai în vârstă, cu glezne umflate, se așezase pe scaunele din plastic. Am fi putut fi oriunde în lume - Turcia sau Tunisia sau Comore - dar am fost în San Pedro Sula.
Bărbații filtrează în moscheea din San Pedro Sula pentru rugăciunile de vineri, care sunt conduse în arabă și spaniolă."Am început să studiez singur Islamul, iar calea lui Allah a venit pentru mine", ne-a spus colonelul Orlando Ajalla Gaños. Înaltul catolic, colonelul a petrecut ultimii nouă ani comând săptămânal la moschee din casa lui din Tegucigalpa. "Am fost întotdeauna fericit, dar de când am devenit musulman, sunt și mai fericit - poți să-mi spui Saif", a adăugat el, referindu-se la numele său islamic, taqiyah (capac).
Poate pentru că comunitatea este atât de mică, există un adevărat sentiment de camaraderie printre credincioși. După rugăciuni, râd și glumește în parcare. Există mese săptămânale organizate de domnul Yusuf, musulman pakistanez, care deține o serie de fabrici și este unul dintre cei mai bogați oameni ai țării. Toată lumea contribuie la menținerea moscheii - după rugăciune se trece o cutie de donații. În această moschee albastră din Caraibe, cele mai bune părți ale islamului - egalitate, fraternitate, iubire - par să strălucească.
"Nu există distincții între rasă și culoare. Suntem toți frați, aceasta este baza islamului ", a declarat Hernandez, pescarul de la Garifuna. "Este o binecuvântare pentru a avea această comunitate".
Raportarea pentru această poveste a fost susținută de Fundația pentru femei internaționale ca parte a inițiativei Adelante Reporting Latin America. Mulțumiri speciale lui Jenny Núñez și Catty Calderón.