De ce Minerii de Rush Gold au importat țepi de mare

Într-o zi a lunii iulie, în 1851, în timpul vârfului orașului Gold Rush din California, aproximativ 100 de broaște testoase de mare au izbucnit din curtea unui restaurant. Ca un Zilnic Alta California jurnalistul a pus-o, ei pur și simplu "luaseră] o noțiune de plecat", și cu asta, au scăpat și s-au aruncat pe străzile din San Francisco. O broască țestoasă ambițioasă a făcut-o chiar și la cheu, a călcat peste margine și sa îndreptat spre Insulele Farallon. Broasca testoasă se opri în fața tamburului și, cu un picior ridicat, "a zâmbit ca și cum ar fi fost foarte recunoscător că a scăpat de tăiere și de supă", potrivit ziarului.

Scena a provocat o agitație și nu doar din cauza afișării broaștelor țestoase "perambulând străzile într-un stil adevărat de broască țestoasă pe întreaga zi". În acel moment, țestoasele scapă rareori de bolurile unor foști francezi. În timpul Rushului de aur și câteva decenii după aceea, californienii frustrați și înfometați au recurs la mâncarea și importul țestoaselor de mare. Minerii și-au umplut buzunarele și stomacurile, dezbrăcând peisajele învecinate. Astăzi, populațiile de specii sălbatice, în special țestoasele, se recuperează încă din mâinile devastatoare ale erei.

O parte a acestui fenomen a început atunci când San Francisco sa dovedit a fi nepregătită pentru un boom al populației la mijlocul secolului al XIX-lea. Orașul a avut 459 de locuitori în 1847, anul înaintea lui James W. Marshall, care a lovit primul aur la Mill Sutter, la o aruncătură de băț de centrul bayside. Doar trei ani mai târziu, un uimitor 20.000-25.000 de oameni, febrilizați cu ideea de aur izbitoare, s-au mutat înăuntru. Realitatea sa dovedit a fi departe de viața plină de farmece pe care și-o imaginaseră: Toți nou-vii trăiau în baraje de lemn salvate și corturi, cu noroi și gunoi. Oricare ar rezida locuitorii, ca și casă.

Portul San Francisco de la Yerba Buena Cove, fotografiat în jurul anului 1850. Domeniul public

Același lucru se poate spune și pentru mâncare. Cetatenii disperați au decimat populația din Tule Elk, o dată pe măsură, până la punctul în care, în 1895, au rămas doar 28 de locuitori. Scavengers scormoniți în insulele Farallon stâncoase și au furat ouă de la cormorani, puffini smulgați și alte păsări cuibăritoare. Uneori, chiar au împușcat braconieri concurenți. Stridiile din bay au avut de asemenea o lovitură, în timp ce speciile importate din Washington și Mexic le-au agitat paturile.

Unii coloniști au început să scape chiar înainte de a ajunge în San Francisco. Aproape toți călătorii au ajuns în California după călătorii de câteva luni, susținându-se pe drumuri cu rații de carne de porc sărată și pâine veche. Dar cei care au făcut o oprire la groapa de pe insulele din Pacificul de Sud au găsit o resursă neobișnuită în ceva pe care valenicii se bazau de decenii: țestoase.

Reptilele au avut mai mulți factori atrăgători, pe lângă faptul că au fost localizați convenabil în golf. Pentru început, aceste animale au supraviețuit luni întregi fără a mânca. Exteriorul lor mare ia împiedicat să se rătăcească odată ce fuseseră răsturnați. Iar atunci când cineva tăia în carne de broască țestoasă, ei găsesc adesea un tratament bonus - apă dulce situată în cochilie. În mod ironic, aceste atribute sunt adaptări pentru broaște testoase dezvoltate pentru a fi în viață în deșerturi, subliniază Cyler Conrad, candidat la doctorat la Universitatea din New Mexico. "Fiziologia lor este o astfel de tragedie, pentru că este propria lor deces", spune Conrad, ale cărui studii se concentrează pe Gold Rush California.

Marinarii familiarizați cu frenezia alimentară din San Francisco au început să facă matematica. Argonauții (cum erau deseori numiți coloniști) aveau nevoie să mănânce. Întrucât marinarii aveau acces la mărfurile vii ideale, ar putea aduce țestoase și le-ar putea lovi și pe cele mari. În curând, sute de broaște țestoase au început să se varsă de pe coji. Un istoric al secolului al XIX-lea a estimat că o lună de țestoase proveneau din America Centrală și de Sud. În 1849, vânătorii au transportat cel puțin 122 țestoase Galápagos de pe insule pentru piețele San Francisco. Și în 1855, un singur schooner a aterizat în oraș cu 580 dintre ei.

În timp ce oamenii măcelarău tot felul de broaște țestoase, gigantele specii de Galápagos aveau cea mai socială și bucătărie. Răspândirea și răsturnarea creaturilor de 500 de lire s-au transformat într-un sport numit "turpinare". O persoană a făcut pariuri în afara unui restaurant pe care nimeni nu l-ar putea moca o broască țestoasă așa cum ar fi putut. În 1851, un poet a dedicat 10 stanzuri "eroului, grăsimii și dragii" și a concluzionat: "Te binecuvântezi, o broască țestoasă, pentru supa ta splendidă".

Un om bate o broască țestoasă într-o ilustrație din 1894. California Digital Newspaper Collection, Centrul de studii bibliografice și cercetare, Universitatea din California, Riverside

În același an, publicitatea pentru mese de broască țestoasă a apărut în mod regulat în ziarele locale. Marina marinari găsesc tot felul de modalități de a-și mânca captura. Unii oameni au servit carne de broască țestoasă ca fripturi, în timp ce alții l-au preferat ca o adăugare prețioasă la "placinta de mare", un fel de tocană. Produsele de cofetărie făcute cu cantități abundente de grăsimi la țestoase au fost, în toate conturile, excelente. Dar când fusese gătit singur, ficatul de broască țestoasă a gustat "cu mult superior oricărui fel de carne pe care am mâncat-o vreodată", după cum scria căpitanul Thomas Crapo în memoriile anilor 1850.

La acea vreme, toate alimentele din California erau scumpe. Dar broasca testoasa ar putea sa treaca de la o suma de 18 de kilograme. Conrad crede că majoritatea sfântului franciscani se pot vindeca pentru mese de țestoase de zi cu zi atunci când aurul era abundent, dar lucrurile s-au schimbat când aurul a alunecat. "Doar odată au fost luate grijă de multe bogății rapide și aurul a dispărut ușor", spune el. "Atunci, țestoasele arată ca lux pentru sărbători și sărbători."

Imediat după ce bogăția a dispărut, la fel și țestoasele. Populația de țestoase din Galápagos sa diminuat încă din 1850, cu cinci ani înainte de încheierea contractului Gold Rush. Vânătoarea de balene a încetat să mai piardă insulele în anii 1840, odată cu inventarea kerosenului ca înlocuitor de ulei de balenă, însă populația nu sa recuperat la timp. Pentru a satisface apetitul persanelor franciscane pentru țestoase, totuși, restaurantele au început să treacă printr-o singură broască țestoasă pentru a atrage clienții în anii 1890. O afacere a servit în cele din urmă fripturi de broască țestoasă, în timp ce toți ceilalți au supărat supa de broască țestoasă. Singura parte a comerțului cu importurile de broaște testoase care se desfășoară încă bine ar putea fi văzută pe navele care sosesc, dar acestea s-au oprit atunci când au pornit și războiul civil și căile ferate transcontinentale. "Partea tristă este că probabil a fost ceea ce a salvat [broaște țestoase Galapágos]", spune Conrad.

Doi bărbați "transformă o broască țestoasă", în ceea ce a fost odată considerat un "sport". California Digital Newspaper Collection, Centrul de Studii Bibliografice și Cercetare, Universitatea din California, Riverside

Supa de turtă este rareori pe meniuri în aceste zile, și nu este nici în cele mai recente conturi ale bucătăriei Gold Rush, fie. Conrad a căutat doar înregistrări de ziare din cauza săpăturilor sale din anul 2015 din San Francisco, care au dezvăluit două oase de țestoase într-o groapă plină de alte schelete de viață sălbatică. Dar conservatorii au fost de lucru pentru a stimula numerele de broasca testoasa de la infiintarea Parcului National Galapagos in 1959, iar California Fish and Game mentine o rezervatie naturala de stat Tule Elk.

Pentru Drew Isenburg, acest lucru nu este o surpriză. Istoricul universității din Temple, care a scris o carte despre modul în care Gold Rush a schimbat mediul din California, spune că am uitat realitatea cât de violentă și dăunătoare era. Acest lucru se datorează probabil modului în care repercusiunile de mediu sunt adesea abandonate în locul progresului economic și tehnologic. "California a fost înțeles greșit și răsturnat într-un mod romantic, ca un Rush de Aur cu un impact scăzut și cu un nivel scăzut de tehnologie", spune el.

Cu toate acestea, oamenii mai conștienți încearcă să remedieze pagubele cu două secole mai târziu. Doar luna trecuta, 163 de broaste testoase crescute in captivitate au fost eliberate pe Insula Isabela, al doilea ca marime din arhipelagul Galápagos - si, cu multa dragoste, nu vor fi grabiti de acolo in cel mai scurt timp.

*Corecţie: Acest post a descris animalele din prima fotografie ca broaște țestoase marine. Sunt țestoase din Galapagos.

Gastro Obscura acoperă cele mai minunate mâncăruri și băuturi din lume.
Înscrieți-vă pentru e-mailul nostru, livrat de două ori pe săptămână.