Până în 1973, primul arheolog, James M. Adovasio, a venit în cele din urmă la proprietate pentru a săpa în mod corespunzător site-ul. Odată ce lucrarea a început, Adovasio a fost șocat de ceea ce a descoperit. Acesta nu a fost nici un site Nativ American. De fapt, a fost mai vechi decât orice alt site găsit în Lumea Nouă, datând undeva între 16.000 și 19.000 de ani.
Având în vedere că înțelegerea din 1970 a migrației umane în America a avut o locuință umană datând din urmă doar 10.000-12.000 de ani, aceasta a fost o descoperire majoră. Chiar mai remarcabil este că adăpostul de rocă a arătat semne de locuire umană continuă până în secolul al XVIII-lea, făcându-l nu numai pe cel mai timpuriu loc cunoscut al locuinței umane din America de Nord, ci și cel mai lung site folosit în permanență.
Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că, deși o multitudine de oameni de știință sunt de acord cu vârsta lui Adovasio pentru Meadowcroft Rockshelter, potrivit unui studiu recent, aproximativ unul din cinci consideră că rezultatele sunt inexacte, iar site-ul este mult mai recent. Această îndoială nu este în întregime surprinzătoare, având în vedere cât de mult descoperirea Meadowcroft a schimbat înțelegerea migrației umane în America.
Dar această mică cantitate de disidență nu a descurajat Adovasio și echipa sa de arheologi. Digs la ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Meadowcroft Rockshelter au fost făcute în fiecare vară din 1973-1979 și au fost făcute de câțiva ani de atunci. În acest timp, au fost recuperate peste 20.000 de artefacte. Descoperirea unor elemente cum ar fi unelte din lemn și oase, coșuri, ceramică și oase de cerb au ajutat la completarea povestirii popoarelor pre-Clovis care au ocupat locul. Arheologii au descoperit chiar o vârf de vârf de 12.000 de ani - cel mai vechi găsit vreodată în America de Nord.
Timp de 25 de ani, vizitarea adăpostului rock a fost o provocare, deoarece a trebuit să urcați pe un deal abrupt de la Cross Creek de mai jos la Meadowcroft Rockshelter de mai sus. Cu toate acestea, în 2008, o scară și o unitate modernă au fost construite pe partea de sus a adăpostului. Acest lucru nu numai că a stabilizat site-ul, dar a făcut, de asemenea, mult mai ușor pentru vizitatori pentru a vedea.
Astăzi, facilitatea include un scurt videoclip care explică site-ul, permite vizitatorilor să se apropie de locațiile digului și le arată câteva zone în care s-au găsit site-uri antice de foc. Vizitatorii invata, de asemenea, un pic despre localnicii care au locuit mai tarziu in zona, precum si despre cum ar fi sa fim colonisti europeni in vestul Pennsylvania.
Meadowcroft Rockshelter Interior (imagine prin amabilitatea lui Meadowcroft, copyright Ed Massery)
O zonă a terenului include un sat preistoric indian reconstruit, care vă oferă o mare oportunitate de a vedea cum tribul local Monongahela a trăit în secolul al XVI-lea. Acest grup de localnici a dispărut înainte de așezarea europeană, așadar satul este unul dintre puținele locuri unde puteți afla ce arheologie ne-a povestit despre stilul lor de viață și cultură. Există, de asemenea, un sat din secolul al XIX-lea, care vă oferă o mare șansă de a afla despre viața care a fost pentru primii coloniști europeni în regiune.
Cu toate acestea, în timp ce ambele sate din secolul 16 și secolul al 19-lea merită vizitate, punctul culminant al oricărei vizite este Meadowcroft Rockshelter. La urma urmei, cât de des ajungeți să vedeți un site care a redactat literalmente cărțile de istorie?