În curând, cererea depășește cu mult oferta. Pe măsură ce rezervele se diminuează, puterile lumii se apucă de ultimele lucruri. Legislația fără precedent este adoptată; se iau decizii diplomatice contestabile. Locațiile la distanță găzduiesc lupte de putere. Întreaga țară merge la război. Si apoi, ce?
Dacă această poveste sună familiar, este pentru că totul sa întâmplat înainte. Pentru a doua jumătate a secolului al XIX-lea, lumea occidentală a mers destul de mult într-un joc de schimbare, care a făcut-o la nivel național, super-puternic,.
Cormoranii Guanay, producătorii de guano de vârf, care locuiesc în Peru. (Foto: An en Alain / Flickr)
La prima vedere (sau, bine, poate al doilea), guano este un îngrășământ ideal. Făcut aproape în întregime din azot, fosfat și potasiu, este practic o țesătură de energie directă pentru plante. În plus, datorită obiceiurilor sociale ale păsărilor care o produc, acesta tinde să fie disponibil în grămezi uriașe, concentrate, regenerabile perpetue.
Înainte ca europenii "să fi descoperit" guano, inca au profitat de aceste proprietăți de sute de ani. Peștii din secolul al șaptesprezecelea peruviani, Garcilaso del la Vega au raportat în 1609, nu au folosit "nici o alta gunoi decât balega de păsări de mare", care era disponibilă într-o abundență atât de mare încât "de la distanță grămezile ei arătau ca niște creasturi înzăpezite dintr- din munți ". El a continuat să descrie cum, chiar mai devreme," în vremurile împăraților Inca ", fiecare oraș a primit o insulă proprie și fiecare gospodărie o parte din acea insulă, după nevoie. Oricine a dat naștere la acest sistem, a afectat o păsări marine sau a ajuns atât de mult pe o insulă guano în timpul sezonului de reproducere a fost supus executării. În acest fel, regii menționați au luat resursele din mâinile privatizării domnilor guano și au asigurat o recoltă durabilă.
O mina de guano pe Insulele Chincha din Peru, circa 1860. (Foto: Muzeul American de Istorie Naturala / Domeniul Public al WikiCommons)
Timp de secole, exploratorii și colonizatorii europeni, orbiți de mărfuri mai strălucitoare, nu s-au deranjat să se uite la guano. Primul care a făcut acest lucru a fost geograful prusac Alexander von Humboldt, care nu a putut să o ignore. Humboldt călătorea în Peru pentru a se concentra asupra unor observații cerești care i-ar fi ajutat să identifice locația din Lima și îi plăcea să-și petreacă zilele între experimentele sale nocturne care rătăcesc docurile. Expedițiile constante ale guano-ului bogat în amoniac l-au făcut strănut și, în cele din urmă, la întrebat după el. Deși se îndoia de insistența gazelor sale că a fost făcută de păsări marine (era prea mult), puterea sa de fertilizare a vorbit de la sine. Când Humboldt sa întors în Europa în 1804, a adus înapoi câteva mostre și le-a transformat în "cei mai buni chimisti analitici ai zilei". După cum a scris Gregory T. Cushman Guano și deschiderea lumii din Pacific, astfel a început "vârsta guano a lumii".
Chimiștii au recunoscut imediat că au de-a face cu lucruri puternice. După milenii de agricultori, fermierii europeni începuseră să se îngrijoreze de capacitatea solului lor să-și hrănească o populație tot mai mare (și, totuși, americanii reușiseră să scoată o mare parte din solul lor). Jurnale cu tematici de îngrășăminte au apărut în întreaga lume, recomandând totul, de la rumeguș la urină umană până la coarnele de vaca. Nici unul dintre acestea nu a fost la fel de promițător din punct de vedere chimic ca guano, care nu este doar plin de azot, MVP de nutrienți ai plantelor, dar este și ambalat cu fosfat și potasiu. Aceasta, în cele din urmă, ar putea fi triple-pumnul care hrăni lumea.
Acest anunț din secolul al 19-lea pentru "Orchilla Guano A.A." evidențiază sfârșitul procesului de fertilizare. (Imagine: Biblioteca publică din Boston / Flickr)
Dar începutul anilor 1800 a fost un alt fel de shitshow. După o întrerupere de două decenii a războaielor napoleoniene - care sa încheiat cu o largă independență pentru America Latină, precum și o devastare a culturilor europene - doi oameni de afaceri care au prins vântul proprietăților lui Guano au transportat în cele din urmă câteva vase în Marea Britanie distribuite ca probe gratuite către diferiți agricultori. Îngrășământul a funcționat atât de bine încât unii se temeau că "culturile enorme realizate sub stimulul său ar putea epuiza pământul elementelor sale productive", a scris Societatea geologică și statistică americană. În mod previzibil, această teamă nu a fost suficient de puternică pentru a fi rău pentru afaceri. În următorul deceniu și jumătate, Marea Britanie a importat peste două milioane de tone de guano.
A fost timp de boom. O industrie de guano a apărut rapid, completată cu o nouă infrastructură, milionari peste noapte, și exploatarea pe scară largă a muncitorilor. Recoltarea de guano a avut aceeași forță fizică ca și mineritul, și a avut un fel de efecte teribile asupra sănătății pe care le-ați aștepta de la o profesie care necesită respirație în fecale toată ziua. Companiile peruviană, britanică și americană au ajuns la un nivel de înrăutățire a insurgenților chinezi, polinezieni și de Paști,.
Guvernul peruan a profitat de poziția sa bună și a condus prețurile; în schimb, Marea Britanie a tăiat o înțelegere comercială exclusivă cu ei. Guano a devenit suficient de valoros pentru ca dealerii furiosi l-ar fi taiat uneori cu "umber, pietre pulverulente, diverse pământuri, rumegus parțial descompus și alte substanțe", potrivit unei enciclopedii din secolul al XIX-lea, iar cumpărătorii vrac aveau adesea un chimist transporturile primite au fost, ca să spunem așa, curate.
O ilustrație din 1844 arată metode de transport pe insula Ichaboe. (Imagine: WikiCommons / Domeniul public)
Antreprenorii care vroiau rahaturi reale la prețuri de chirie căutau "aurul alb" în altă parte. Ca un alt fel de pasăre în întregime, acești speculatori ar găsi insule, le-ar fi răzuit și apoi să meargă mai departe. Într-un exemplu reprezentativ, un om de afaceri din Liverpool a înființat o mina de guano pe insula Ichaboe, în largul coastei Namibiei, în martie 1843 ("agricultorii ... pot aștepta cu plăcere la o anumită ofertă de autentic guano primăvara viitoare ", a promis o broșură contemporană). În 1844, Ichaboe furniza o paradă de 450 de nave; până în luna mai a anului viitor, insula, acum de 25 de picioare mai scurtă, a fost pustie.
Alianța Marii Britanii și Peru a fost deosebit de supărătoare pentru Statele Unite, care acum trebuiau să obțină un guano secundar din întregul iaz cu prețuri mari. În 1850, președintele Millard Fillmore a dedicat mai multe linii din prima sa adresă State of the Union la promisiunea unui preț mai echitabil pentru guano, care era, în acel moment, 76 de dolari pe kilogram. Curând după aceea, William H. Seward - care mai târziu a câștigat faima pentru a convinge Senatul să cumpere Alaska - a propus Actul Insulelor Guano, care a permis oricărui cetățean american care a găsit guano pe o insulă nerevendicată și nelocuită să-i pretindă și resursele pentru SUA, apoi abandonați-o atunci când nu mai era nevoie. Succesorul lui Fillmore, Franklin Pierce, a semnat legea în 1856. Acum este considerat primul experiment imperialist al Americii.
Minerii de guano moderni din Peru. Guano este din nou în creștere, de această dată ca o alternativă naturală la îngrășămintele artificiale. (Foto: Miguel Yupanqui / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Boomul guano, ca și cele mai multe brațe, a condus la un bust guano. Pe măsură ce tot mai multe insule au fost nivelate și lăsate în urmă, oamenii au îngrijorat mai puțin despre cât costă guano și mai mult despre obținerea acesteia. Peru sa dus la război pentru a-și consolida alianța cu Bolivia bogată în excremente. Societățile agricole europene s-au convocat să se îngrijoreze. "Când oamenii s-au obișnuit treptat în ceea ce privește utilizarea în mod obișnuit a oricărui lucru, neașteptata lipsă a acestui lucru trebuie să fie foarte simțită" Revista Fermierului plâns într-un articol din 1857 intitulat "Criza Guano". "Acum ... este prea târziu".
Din fericire, un alt salvator a fost la orizont. Până la începutul secolului XX, noile îngrășăminte chimice ar putea scoate azotul din aer și îl vor livra direct în sol, sans pasăre intermediare. Aveau și alte farmece (mai ușor de obținut, mai personalizabile, puțin mai mirositoare) și au funcționat ca niște ganglioni - se crede că îngrășămintele artificiale se hrănesc acum cu jumătate din lume. Piața nu era suficient de mare pentru amândoi, iar steaua lui Guano a coborât așa cum a urcat, trăgând economia peruană cu ea.
Mexicul Isla Roca Partida, o insula guano in toata gloria sa. (Foto: Lasertrimman / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Astfel, epoca lipicios Guano a ajuns la capăt. Unii dintre biții săi mai puțin digerabili rămân cu noi astăzi, inclusiv 10 din cele 70 de insule ciudate ale americanilor revendicate prin Actul Insulelor Guano. Dar părți ale moștenirii sale sunt mai subtile. În epoca Post-Guano, apariția oricărui combustibil nou ar trebui să forțeze chiar și o populație înfometată de a întreba - trece testul mirosului?
Naturecultures este o coloană săptămânală care explorează relațiile în schimbare dintre omenire și lucruri mai sălbatice. Aveți ceva ce doriți acoperit (sau descoperit)? Trimiteți sfaturi la [email protected].