Dar este un lucru foarte special R. baccifera-este singura specie de cactus care se găsește în mod natural în afara Americii. Spre deosebire de toate rudele sale, R. baccifera a crescut sălbatic în Africa și India cel puțin din momentul în care a început să se înregistreze botanice. Această plantă, cunoscută și sub denumirea de "Cactus de vâsc" sau "Cactus de spaghete", pentru fructele de pădure albe și tulpini învechite, a călătorit la mii de kilometri distanță de toți frații săi. Și, în ciuda deceniilor de studiu, oamenii de știință încă nu sunt siguri cum a scos acest lucru.
O hartă care prezintă distribuția la nivel mondial a cactuselor, unde albastrul este R. baccifera, iar verdele este totul altceva. Krzysztof Ziarnek / CC BY-SA 3.0Dacă căutați cactuși în habitatul lor nativ, veți fi cel mai bine serviți prin lipirea în emisfera vestică. Cu excepția prietenului nostru R. baccifera, "Cactusii apar în mod natural de la sud de Cercul Arctic din Canada până la vârful Patagoniei din America de Sud", scrie Jon P. Rebman și Donald J. Pinkava în Florida entomolog. Datorită strategiilor lor de supraviețuire legendare, cactușii le pot hacka într-o varietate largă de altitudini și climate, de la văi uscate la oase până la picături de pădure tropicale.
R. baccifera poate fi găsită sălbatic în creștere din mijlocul Argentinei prin America Centrală și până în inima Florida. Dar este, de asemenea, endemică în Africa tropicală, Madagascar și Sri Lanka. Cum a ajuns toate aceste locuri? După cum explică botanistul Ali Eyres pe blogul Tropical Biodiversity University of Reading, experții au venit cu o serie de teorii concurente, unele mai probabile decât altele, dar toate cam oarecum improbabile.
În primul scenariu, R. baccifera a urmat calea multor alte plante - semințele sale au primit un lift de la păsările migratoare, foame. Birds sunt cunoscute pentru a gobble fructe, digera-le peste ocean, și elimina semințele departe. (Așa au ajuns măslinii în Australia și "pălăriile cardinale" tropicale pentru a tempera Europa.) R. bacciferasemințele sunt deținute de fructe de pădure blande și gustoase - astfel porecla lor, "Plantul de Vâsc".
O varietate roșie de R. baccifera. Frank Vincentz / CC BY-SA 3.0Teoria dominantă în rândul multor biogeografi este că, la un moment dat în trecut, o specie de pasăre care zboară îndelung a luat o plăcere la aceste fructe de pădure, le-a gustat și apoi a migrat spre sudul Africii, unde au trecut semințele și au născut un nou plantă. De acolo, mai multe păsări au răspândit cactusul în mai multe locuri, până când au avut aria largă și neobișnuită pe care o vedem astăzi.
Există câteva probleme cu această teorie. Pentru unul, nu este clar ce păsări ar fi putut scoate asta. După cum subliniază J. Hugo Cota-Sánchez și Márcia C. Bomfim-Patrício Polibotanica, "Păsările frugioase nu sunt capabile să traverseze Oceanul Atlantic din America de Sud în Africa de Sud-Vest". Ei explică că, în timp ce o furtună tropicală sau curenți oceanici ar fi putut împinge singuri semințele de la mal la mal, cu bataie lunga.
Acest lucru ne aduce la a doua posibilitate: teoria "decăderii continentale", avansată mai întâi de detectivii botanici la începutul secolului al XX-lea. În acest scenariu, nici unul R. baccifera nici pasarile nu au trebuit sa calatoreasca mii de kilometri. Pământul a făcut-o pentru ei.
O ilustrare a descompunerii probabile a lui Gondwana. Oggmus / CC BY-SA 3.0Cum Phillip Maxwell se însumează în Cacta din Noua Zeelandă și jurnal suculent, nu este nevoie să dezvăluiți mecanismele de dispersare dacă pur și simplu presupunem că acest cactus eroic se afla în timpul despărțirii supercontinentei de la Gondwana, acum aproximativ 184 milioane de ani. În acest scenariu, așa cum Gondwana se separă în ceea ce acum știm ca Africa și America de Sud, unii R. baccifera este lăsată pe fiecare parte a împărțirii, învinsă încet până la-milioane de ani de schimbări tectonice mai târziu - sunt în zone de timp complet diferite.
Această teorie a fost de asemenea atacată: în timp ce nimeni nu este sigur când au evoluat cactușii, cele mai multe estimări au dat data în urmă cu cinci până la zece milioane de ani, mult prea târziu pentru a fi experimentat Gondwana. Și dacă s-ar fi arătat destul de devreme pentru a se petrece în supercontinent, este ciudat că nici o altă specie din familia de plante rezistente nu a reușit să ajungă în Africa și în India.
Scenariul 3 și final este puțin mai uman. În anii 1980, câțiva biologi au pus ideea R. baccifera ar fi trebuit să traverseze oceanul cu ajutorul marinarilor, potențial comercianții din secolul al XVI-lea care au preluat ruta din India de Est. Înainte de a se îndepărta de la Brazilia, această teorie merge, au adunat una dintre cele mai frumoase plante tropicale, R. baccifera, care se încurcă cu grație din copaci și, datorită capacității sale de a supraviețui fără pământ, ar putea supraviețui cu ușurință călătoriei.
R. baccifera crescând fericit într-un recipient. Raffi Kojian / Gradina / CC BY-SA 3.0Ei au folosit-o pentru a lumina carlierele navei și apoi au lăsat-o când au lovit portul din nou în Africa. În timp ce Maxwell numește această teorie "risibilă", subliniind asta R. baccifera nu este de fapt acel ochi-popping și nu se întâmplă în apropierea orașelor din portul african, Cota-Sánchez și Bomfim-Patrício îl citează drept cel mai probabil.
S-ar putea să nu știm exact cum R. baccifera a devenit un astfel de cactus bine călătorit. Dar astăzi, pe măsură ce frontierele devin din ce în ce mai pline, merită să ne amintim că, cu sprijinul potrivit, chiar și un epifit umil poate face destul de departe.
Naturecultures este o coloană săptămânală care explorează relațiile în schimbare dintre omenire și lucruri mai sălbatice. Aveți ceva ce doriți acoperit (sau descoperit)? Trimiteți sfaturi la [email protected].