Prima dată când am vorbit, mi-a povestit despre Mystery of the Mear Deer, care a implicat un jurnal apocrific și un naturalist extrem de excentric. De asemenea, el a sugerat că el a descoperit întinderea completă a unei faimoase povești istorice. Data viitoare când am auzit de la el, el a dezvăluit detaliile: John James Audubon, de faima ilustrației aviare, a inventat cel puțin 28 de specii fals de pești, melci, păsări, șobolani, moluste și plante pentru a juca o glumă pe un rival.
Firul care le-a conectat la aceste povestiri a fost șarpele, mamiferele mici, cu vârfuri ascuțite, care se găsesc în întreaga lume. Woodman este un tip de răsfăț, iar specialitatea lui îl conduce în jos pe niște drumuri învechite spre povești obscure și intrigante. Știam că nu voi fi dezamăgit de lucrarea pe care era gata să o vorbească acum - vânătoarea sa pentru un set de mumii rupte egiptene.
Scuturați cranii mumiei. © Zoologisches Forschungsmuseum Alexander Koenig, BonnPentru Woodman, vânătoarea pentru mumiile răscumpărate care au lipsit a început în timp ce lucra în istoria taxonomică a scrierii sacre, Crocidura religiosa, altfel cunoscut sub numele de rhinier egiptean. Spre deosebire de cele mai obișnuite rechini europeni, rechinul sacru este pe partea mică, cu o coadă foarte lungă și scundă. Prima dată când naturaliștii moderni au întâlnit vreodată această specie, a fost ca o mumie neagră, spartă.
În 1826, un arhitect italian, Joseph Passalacqua, a plecat la Paris cu recompensa pe care o luase de la o săpătură lângă Teba, Egipt - figurine de ceară, calcar și lut smalț; jad, lapis și bijuterii de ametist; instrumente muzicale, piepteni și jocuri; lucrează în bronz, aur și argint. Printre cele peste 1.900 de produse Passalacqua aduse în Franța au fost zeci de animale mumificate, de la crocodili și pisici la bufnițe și ibises, incluzând mai mult de două duzini de mireasă mumificată.
În Egiptul antic, preoții au creat mumii animale ca mesageri către zei, care au fost apoi cumpărați de închinători ca daruri voioase. Sufletul animalului, se credea, ar aduce motivele petiționarului în lumea spirituală. Arheologii au descoperit camere pline de mumii animale, atât de multe încât la un moment dat au fost tratate ca gunoi, folosite pentru balast și aruncate pe câmpurile franceze ca îngrășământ. Mumiile sclavate, considerate a fi legate de zeul cu capul de sânge Horus, erau o varietate comună.
În Paris, un naturalist francez, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire, a examinat rămășițele de imbrăcăminte de pasari care au adus Passalacqua și au identificat carapacele moarte ca o specie nouă. (Mai târziu, constatarea sa inițială a fost confirmată. De fapt, sacrificiile sacre se află încă în Egipt astăzi.) El a descris scutul sacru în câteva documente diferite și, inițial, interesul lui Woodman a fost acela de a determina care ar trebui să primeze prioritatea.
"A fost unul dintre aceste detalii anal-compulsive pe care tipii ca mine cred ca este cu adevarat crucial", spune el. Dar în curând a fost preocupat de un alt detaliu. La un moment dat, înainte de 1968, mumiile care au fost folosite pentru a desemna specia a dispărut.
"M-am gândit mereu:" Ce sa întâmplat cu mumiile? ", Spune Woodman. "Ei erau în Paris, pentru numele lui Dumnezeu. Acesta a fost locul de a fi pentru cunoaștere și cercetare. Alexander von Humboldt se afla în Paris. Aici au fost toți oamenii educați. Ce s-a întâmplat? De ce nu sunt într-un muzeu francez?
Sa hotărât să afle.
Mai multe craniu de mumie. © Zoologisches Forschungsmuseum Alexander Koenig, BonnPentru taxonomi și pentru alții care se ocupă de descrierile exacte ale lumii naturale, primii membri ai unei specii identificate vreodată - "seria de tip" - sunt obiecte științifice critice, referințe care arată cum și de ce cineva credea că se califică drept o specie unică. Probele marchează începutul cunoașterii umane a unui anumit tip de plante sau animale și, dacă sunt pierdute, este imposibil să vedem exact ceea ce a făcut primul om de știință.
Se întâmplă tot timpul: o serie de tipuri ar putea fi afectată de dăunători, folosită incorect sau aruncată. În acest caz, totuși, nu a existat nici o evidență a modului în care mirele mumiei s-au împlinit. Deși mumiile au fost declarate oficial pierdute în 1968, încă din 1827, Saint-Hilaire a deplâns faptul că "tot ceea ce ne rămâne astăzi pentru rechinii din Teba" a fost ilustrațiile lui.
Chiar dacă mumiile rătăcitoare au dispărut pentru totdeauna, Woodman a vrut să știe ce sa întâmplat cu ei.
Pe măsură ce își începe cercetările, el a trecut peste catalogul pe care Passalacqua la făcut pentru descoperirile sale egiptene și a început să se gândească cum mumiile răsfățate nu erau specimene tipic taxonomice, colectate de naturaliști sau de biologi. De obicei, specimenele taxonomice s-ar fi păstrat într-o colecție de istorie naturală, dar acestea au fost considerate exemplare arheologice. Deci, se întrebă, ce sa întâmplat cu restul descoperirilor lui Passalacqua?
Passalacqua nu a plecat în Egipt doar pentru glorie științifică. Artefactele pe care le-a adus înapoi din Egipt au fost active, pe care le-a pus în curând în vânzare. Guvernul francez nu a avut nici un interes în colectare, dar renumitul naturalist Humboldt a fost familiarizat cu el și la convins pe Friedrich Wilhelm al IV-lea, prințul coroanei din Prusia, să cumpere întregul lot. Atât artefactele, cât și Passalacqua, angajate ca director al noilor Muzee Regale, s-au dus la Berlin.
Traseul a fost destul de ușor să urmeze de acolo. În 1850, întreaga colecție egipteană a coroanei prusace sa mutat la Muzeul Neues, unde a rămas până în al doilea război mondial, când muzeul a fost distrus și colecția a fost împărțită între estul și vestul Germaniei. În 1991, după reunificare, artefactele egiptene împrăștiate, inclusiv colecția Passalacqua, au fost reasamblate în cadrul Muzeului Egiptean din Berlin.
Woodman a trimis e-mail muzeului pentru a întreba dacă ar putea avea în continuare mumiile din colecție. În cele din urmă, a primit un răspuns: "Oh, da, le avem."
"Am fost în căutarea unui loc greșit deoarece suntem biologi", spune Woodman. Timp de decenii, oamenii de știință interesați de rechini au presupus că specimenele originale s-au pierdut, deoarece se așteptau să le găsească într-o colecție de istorie naturală. Nu se gândiseră să se uite în alte muzee. Sa dovedit că atunci când Saint-Hilaire se plângea de pierderea rechinilor, se referea probabil la mutarea lor la Berlin, ceea ce, scrie Woodman, a fost atunci "o adâncime intelectuală pe care chiar Humboldt a încercat să o evite".
Oamenii de știință au scanat mumiile pentru a vedea mai multe detalii. © Zoologisches Forschungsmuseum Alexander Koenig, BonnAstăzi, Muzeul Egiptean din Berlin este o unitate de clasă mondială, pe care Woodman a vizitat-o împreună cu colegul său și coautorul Rainer Hutterer, care lucrează la Muzeul de Cercetare Alexander Koenig din Bonn. Ei au redescoperit rechinii și au vrut să le privească din nou.
La laic, nu prea sunt multe de văzut. "Dacă sunteți un expert, puteți spune că sunt rechini, dar altfel ele arătau ca niște pietre urâte", spune Woodman. Sunt totuși foarte uscate, foarte valoroase și urâte, așa că trebuie să fie manipulate cu grijă.
Din moment ce colectia Passalacqua a venit la Berlin, unii dintre mirele originale de mumie au fost intr-adevar pierdute, probabil in turbulentele secolului al XX-lea. Dar 19 rămân. Prin măsurarea și examinarea specimenelor și cu privirea în interiorul folosind raze X și scanări microCT, Woodman și Hutterer au reușit să aleagă un nou lectotyp - singurul exemplar cel mai bun al specimenelor originale, care vor servi ca model taxonomic primar pentru speciile - și redescriefli-o în contextul cunoașterii moderne a shrew.
În timp ce oamenii de știință examinau colecția, totuși, Hutterer a observat că două exemplare nu se potriveau cu descrierea scripturii sacre. Erau și mai mici, cu picioarele posterioare la doar un sfert de centimetru lungime - o nouă specie de răsfăț, care nu a fost niciodată documentată în Egipt, numită Crocidura pasha. * Rezultatele activității lor au fost publicate în jurnal Zootaxa, și, fără orice altă neînțelegere istorică, viitorul om de știință ar trebui să știe exact unde să găsească specimenul de tip. Misterul mirele mumiei a fost pus să se odihnească.
*Corectare: Acest articol a raportat inițial că Crocidura pasha a fost o specie nou descoperită, dar este descoperită doar recent în această anumită parte a lumii.