"Modificările pe care le-am remarcat au avut loc periodic și cu o sugestie atât de clară de număr și de ordine încât nu au putut fi urmărite pentru nici o cauză cunoscută de mine", a scris el mai târziu.
Nu erau acele semnale care proveneau din soare, pământ, Aurora Borealis sau tulburări atmosferice. Nu a putut să-și scuture experiența sau să nu mai rumegă la ceea ce ar fi putut întâmpina.
"Un scop a fost în spatele acestor semnale electrice", a scris el câțiva ani mai târziu. "Sentimentul îmi crește mereu că am fost primul care au auzit salutul unei planete în alta".
Tesla credea că a interceptat o comunicare interplanetară și, pentru tot restul vieții, ar lucra la crearea unui sistem care să permită Pământului să răspundă înapoi. Nu era singur. După cum a arătat cercetătorul francez Florența Raulin Cerceau, pentru secolul precedent, un mic grup de oameni de știință serioși, victorieni, lucrau la propuneri de comunicare extraterrestală.
De cele mai multe ori, ele au implicat oglinzi uriașe.
O idee era să folosești un heliotrop ca acesta, mult mai mare. (Foto: Domeniul public)
În zilele noastre, oamenii de știință din spațiu sunt destul de siguri că, dacă ne confruntăm cu alte forme de viață acolo în univers, vor fi situați departe, poate într-una din aceste exoplanetă pe care o identifică. Dar la începutul secolului al XIX-lea părea posibil ca viața extraterestră să existe în propriul nostru sistem solar, destul de aproape încât, cu un semnal foarte mare sau foarte luminos, s-ar putea să comunicăm fără a părăsi Pământul.
În 1820, Carl Friedrich Gauss, prodigiul german cel mai faimos pentru lucrarea sa matematică, a venit cu o idee timpurie pentru a contacta orice ființe inteligente care trăiesc pe Lună. Într-o întindere a tundrei siberiene, oamenii ar putea construi o figură gigantică - dovada geometrică a teoremei pitagoreene, în care elementele, un triunghi drept și trei pătrate, ar fi atât de mari încât ele ar putea fi văzute de pe Lună.
În 1840, Joseph von Littrow, de la Observatorul din Viena, a avut o idee similară. El a propus excavarea șanțurilor la aproximativ 20 de kilometri pentru a forma forme geometrice, umplerea acelor tranșe cu apă și kerosen și aprinderea lor noaptea pentru a-și spori vizibilitatea. Atât Gauss, cât și von Littrow au argumentat că dacă ar exista o viață inteligentă, acele ființe ar recunoaște adevărurile matematice ca un semn că Pământul avea propriile ființe inteligente. Matematica ar fi limba universală.
Gauss. (Foto: Christian Albrecht Jensen / Domeniul public)
În curând, însă, ideea de a construi probleme matematice gigantice a fost abandonată. În schimb, oamenii de știință au propus, că Pământul ar putea lumina lumina în spațiu pentru a semnala oamenilor din lună sau marțienilor, dacă ar exista, cu o versiune a telegrafiei interplanetare. Avem nevoie de o mulțime de oglinzi.
Gauss a venit imediat cu un plan elaborat de oglinzi care implică 100 de oglinzi. Șase picioare pătrate fiecare, aceste oglinzi ar crea un heliotrop gigant (un instrument de lumină strălucitoare pe care el la inventat) care ar putea reflecta lumina soarelui până la Lună. Acesta a fost doar începutul.
În 1874, Charles Cros, un inventator francez cu un talent pentru poezie (sau, probabil, un poet cu un talent pentru invenție), a fluturat ideea de a focaliza lumina electrică pe Marte sau Venus folosind oglinzi parabolice. În anul următor, în 1875, Edvard Engelbert Novius a venit cu o schemă care implică 22.500 de lămpi electrice.
Apoi, un astronom care scria sub numele A. Mercier a propus să pună o serie de reflectoare pe Turnul Eiffel, care ar surprinde lumina la apus și o va redirecționa către Marte. Avea, de asemenea, o idee pentru o serie de oglinzi care ar transfera lumina soarelui din partea luminii unui munte spre partea sa întunecată, astfel încât semnalul către Marte ar fi mai clar. În fiecare dintre aceste scenarii, lumina ar bloca un cod simplu pentru a arăta oricui sau oricui ar fi afară că semnalul a fost intenționat.
La începutul secolului, entuziaștii pentru comunicarea extraterestră erau convinși că mesajele interplanetare ar putea fi cu adevărat posibile; a existat chiar un premiu menit să stimuleze cercetarea. Premiul Pierre Guzman, stabilit în voința unei bogate franceze, ar merge la cine poate comunica cu o planetă sau altă stea și va primi un răspuns. A venit cu o recompensă de 100.000 de franci.
Marte a fost toată furia la sfârșitul secolului al XIX-lea. (Imagine: Giovanni Schiaparelli / Domeniul public)
Niciunul dintre aceste planuri de oglindă nu a fost pus vreodată în practică. În 1909, William Pickering, astronomul american care a propus pentru prima dată existența unei Planetă X, a dat o idee de ce. El a calculat că un sistem de oglinzi care ar putea ajunge peste distanța de la Pământ la Marte ar costa aproximativ 10 milioane de dolari pentru a construi și, deși credea că ar putea funcționa, el a sugerat să fie propusă mai multe dovezi ale existenței vieții marțiene înainte de a începe cineva pentru a construi un astfel de sistem.
Dar Tesla a crezut că a avut, dacă nu dovada, cel puțin o indicație puternică a vieții extraterestre. Pentru tot restul vieții, a lucrat la o mașină nouă, care putea să transmită energie pe distanțe foarte mari, "fără cea mai mică dispersie", a scris el în 1937. Totuși, el a ținut aproape toate informațiile despre invenția sa și, după moartea sa, despre mașină au fost pierdute.
Oricare ar fi înregistrat Tesla, probabil că nu era un semnal de pe Marte sau de pe Lună. Dar ce a primit de fapt? Acesta este încă un mister.