Pe 12 martie 1928, bara Sf. Francisc a izbucnit, trimițând un zid de apă de până la 78 de metri înălțime prin Valea Santa Clara. Gigantice bucăți de beton, metal răsucite și tot ce a intrat în contact cu valul monstruos a fost lansat în coborâre, în timp ce 12 miliarde de galoane de apă au traversat 54 de mile spre Oceanul Pacific. Orașele întregi au fost spulberate și până la 600 de locuitori au pierit în ceea ce rămâne cea de-a doua cea mai mare pierdere de viață din istoria Californiei, umbrite în tragedie doar de cutremurul din San Francisco din 1906.
Cel mai catastrofal accident industrial american din secolul al XX-lea a fost, de asemenea, profund implicat în războaiele de apă din California - un conflict brutal care a început atunci când nou-dezvoltatul Departament de Apă și Energie din Los Angeles a început să devoreze apa din Owens Valley printr-un apeduct în metropola rapidă în creștere din Los Angeles. Proiectul, condus de inginerul auto-predat William Mulholland, a înfuriat comunitatea agricolă din Owens Valley, iar în refuzul lor de a înapoia conflictul a escaladat rapid la sabotaj, bătălii juridice și, la vârf, o secțiune a sistemului a fost distrusă cu dinamită după fermierii înarmați au luat-o cu forța.
În ziua în care barajul a dispărut, Mulholland însuși sa aflat la fața locului, inspectând o scurgere scurtă, dar persistentă, pe fundul vestic. Câțiva alții au apărut în aceeași locație în trecut, iar barajul ia numit pe Mulholland să coboare și să arunce o privire. După ce a considerat că scurgerea necesită atenție, dar nu un pericol imediat, Mulholland sa întors în Los Angeles. Cu câteva minute înainte de miezul nopții chiar în seara aceea, a fost dovedit groaznic.
La început, presupus a fi un alt atac al locuitorilor din Valea Owens, sa stabilit ulterior că cauza eșecului se datorează proprietăților geologice ale peisajului. Puntea de vest era ancorată într-un conglomerat roșu care se înmoaie considerabil când era umed, iar partea estică a canionului era compusă dintr-un șist mai greu, dar la fel de instabil. Deși un Mulholland îngrozit public răspunderea, instanțele au constatat că, deși era în eroare, nu avea cum să știe că geologia canionului era atât de instabilă, încât a fost destituit de orice neglijență criminală.
Ușor de găsit, dacă știi unde să te uiți, rămășițele barajului se odihnesc liniștit din San Francisco Canyon Road, o scurtă și simplă excursie în jos pe fostul drum care a fost reluat în 2005 după ce a suferit pagube serioase. După ce am citit recent o carte despre dezastru și am intrigat că atât de puțini oameni cu care am vorbit au auzit vreodată de ea, am întrebat un prieten care era un excursionist avid dacă știa zona și putea să mă ia acolo. Ne-am îndreptat în canionul San Francisquito pentru a vedea originea declinului lui William Mulholland și a dezastrului pe care Los Angeles îl preferă prins în covor.
Drumul care duce la ruinele barajului a fost distrus dincolo de o reparație rezonabilă în timpul unei furtuni din 2005 și a fost redirecționat mai departe de rămășițele barajului. Încetinită încet de natură, este o cale potrivită pentru structura căzută.
Nu am întâlnit pe nimeni în excursia noastră, dar în mod clar acest lucru a fost un loc popular pentru shenaniganii medii care au loc în locuri sparte, îndepărtate.
La locul unde se afla deja barajul, o privire mai atentă dezvăluie niște cabluri ruginite care se rostogolesc din bucăți de beton
Aceasta este o singură aparență de structură rămasă la locul în sine.
La izbucnirea barajului, singura parte a structurii care mai ramasesea era o piesa care se rostogoli in mijlocul locului unde era porecla "The Tombstone". La cateva luni dupa prăbușire, un adolescent a căzut la moarte din Piatra de temelie după ce prietenul său a aruncat un șarlatan la el ca o glumă. La scurt timp după aceea, ultima parte a barajului a fost luată de către dinamită. Asta a mai rămas din Piatra de temelie acum.
După ce am explorat locul principal, am continuat pe drum pentru a vedea secțiunile barajului care fuseseră spălate mai departe în canion.
Cea mai recunoscută bucată de construcție a fost această piesă, situată la aproape o milă distanță de locul dezastrului.
Aici este o bucată gigantică a barajului, care era cel mai probabil piesa de 10.000 de tone, care a spulberat canionul. Acesta a fost situat la aproape o milă de site-ul.
Aceasta este punctul de vedere din partea de sus a secțiunii de 10.000 de tone, care privește în sus valea către locația originală a barajului, chiar dincolo de primul munte. În timp ce este imposibil de realizat, acest unghi oferă cea mai bună perspectivă a cât de departe apa purta bucățile de garaj din beton și metal.
Pe drumul nostru înapoi în canion, ne-am oprit la Powerhouse # 2, o locație care a fost complet distrusă de inundații și de atunci a fost reconstruită. Această placă în spatele gardului lanțului era singura recunoaștere a dezastrului din zonă.
Mai multe fotografii din rămășițele barajului:
Pentru a vă vizita ruinele barajului Sf. Francis, conduceți la nord pe San Francisco Canyon Road la Stația de alimentare # 2 și continuați aproximativ 1,3 mile până când veți trece printr-un pod mic. Parchează în stânga și localizează poarta pădurii. Poarta este vizibilă de pe șosea, iar traseul și o bucată mare de baraj pot fi văzute de la poartă.
Unul dintre cele mai importante lucruri pe care le avem aici la Atlas este acela de a continua să călătorim și să descoperim. Notele de pe teren sunt rapoartele personale din cele mai inspirate călătorii ale echipei Atlas Obscura. Citiți mai multe Note din câmp aici>