Născut în 1850 în satul italian Sant'Angelo Lodigiano, Cabrini a luat ordinea sfântă în jurul vârstei de 27 de ani, adăugând numele ei cel al Sfântului Francisc Xavier, fondatorul ordinului iezuit și sfântul patron al serviciului misionar iezuit. După înființarea surorilor misionare ale Inimii Sacre a lui Isus, Cabrini a primit aprobarea Papei pentru a-și înființa misiuni în China, dar Leo XIII avea o altă datorie pentru ea: devenind un fel de ambasador catolic pentru imigranții italieni care au fugit din Europa cu speranța unei viață nouă în Statele Unite. "Nu spre est, ci spre Occident", a fost misiunea dată de papă.
După o viață de serviciu în care a deschis miriade de misiuni de la Chicago la New Orleans, Cabrini, care a luat în cele din urmă cetățenia americană, a murit în 1907. Câteva decenii după moartea sa, imediat după cel de-al doilea război mondial, Cabrini a fost canonizat. Astfel, ea a devenit primul sfânt american, precum și sfântul patron al imigranților.
Am mers să vizitez sanctuarul Cabrini din New York, săptămâna trecută, din mai multe motive: în primul rând, pentru că am o obsesie personală pentru funcția vernaculară a sfințeniei catolice. Ca un cuțit religios elvețian de religie, se pare că credința catolică are un sfânt pentru aproape orice problemă sau boală: Sfânta Barbara are grijă de mineri și de oricine lucrează cu explozibili, Sfântul Francis Borgia protejează victimele cutremurului, iar Saint Denise împiedică durerile de cap și biciclete. În acest sens, Saint Cabrini oferă consolare solicitanților cărții verzi și persoanelor chinuite de procesul lor de imigrare.
Al doilea motiv pentru care am făcut o vizită la altarul ei este statutul ambiguu al rămășițelor sale: în timp ce cercetăm istoria ei, am găsit-o uneori descrisă ca fiind "incoruptibilă", uneori ca o mumie. Dar ce era cu adevărat în altarul ei? După o călătorie interminabilă pe trenul A, am aflat în final răspunsul, plus o mână de alte lucruri fascinante.
"Nu estul, dar Occidentul", muralul mozaic al Altarului Cabrini (photograf de autor)
Altarul însuși a fost construit în 1957 într-un stil modernist - nu tocmai retro-futurist, care, pentru a fi cinstit, mi-a dat sentimentul de a fi în fața unei nave spațiale deghizate. Am auzit adesea în clasele arhitecturale metafora bisericilor fiind o navă într-un sens spiritual, dar aceasta mi-a amintit ciudat un pic de Star Trek's Enterprise.
Prin coridor, intrați în altar lângă o ușă pe partea dreaptă, care se deschide în mod dramatic pe Saint Cabrini. Într-un sicriu de cristal, însuși închis în altarul de marmură, corpul ei, îmbrăcat în haine religioase, se odihnește liniștit într-o alură de zăpadă, cu mâinile pe piept. Fața ei arată bine, bineînțeles, pentru că nu are nimic organic. După ce am interogat personalul foarte util al bisericii, am primit răspunsurile mele: numai scheletul lui Cabrini este prezent, deși acoperit de satinul negru al rochiei ei.
Beatificarea lui Cabrini într-un ziar din 1938. (photograf de autor)
Fața și mâinile ei sunt făcute din ceară. În timp ce își sapă rămășițele în 1938 pentru a trece la procesul de canonizare, delegatul apostolic a găsit-o aproape transformată în praf. În afară de un pic de piele pe față și brațe, restul Mother Cabrini era "supus legilor de decădere". Dar factorul de incoruptibilitate supranaturală nu mai era un criteriu de sfințenie și biserica a permis canonizarea ei pentru "Sfânta Sa Comportament".
În plus, Statele Unite, o țară încă tânără, au suferit o lipsă de relicve pentru catolici, iar Mother Cabrini a fost candidatul de vis pentru acest tip de spectaculos spectacol. La fel ca și omologii ei europeni, prezența ei fantomă trebuia să fie întruchipată pentru a-și păstra viața mesajul. Inima ei a fost apoi trimisă la Istituto Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesu, la Roma, împreună cu craniul.
(fotografie de autor)
În jurul tabernacolului este o murală uriașă care dezvăluie detalii despre viața și munca ei. Aceasta include Statuia Libertății, o barcă și un scaun cu rotile modern, motive care, la început, au fost anacronice într-o biserică, dar mi-au dat seama că mama Cabrini era un sfânt al Revoluției Industriale. În timp ce afișarea ei ca efigie recunoscută se referă la o tradiție sacră de pe vechiul continent, ea fusese fotografiată, trăia pentru Târgul Lumii din Chicago din 1894 și, de ce nu, poate chiar a văzut filme.
Adesea considerăm că sfinții aparțin unui trecut îndepărtat, dar mama Cabrini este unul dintre numeroasele exemple ale lumii sfinte moderne, iar muzeul din spatele altarului este și acolo pentru a confirma un stil de viață actual: în plus față de îmbrăcămintea tradițională și colecția ei personală de relicve, există un memorabil ciudat, cum ar fi certificatul de cetățenie, documentele și chiar un cec bancar semnat de "cetățeanul sfânt". Este o colecție neobișnuită de obiecte care ne ajută să ne reconectăm cu faptul că a avut, într-adevăr, un stil de viață apropiat de al nostru.
Moaștele personale ale Saint Cabrini (photograf de către autor)
Obiectele lui Saint Cabrini în muzeu. (fotografie de autor)
Un cec semnat de Saint Cabrini. (fotografie de autor)
UN SFÂNT AMERICAN: SCURTUL SAINT FRANCES CABRINI, New York, New York