Traulează prin lumea murdară a microplasticii / plastic

Într-o recentă după-amiază de vară, lipicioasă în Manhattan, o echipă de oameni de știință au dus la râul Hudson să tragă pentru gunoi. Nu existau nici măcar niște pungi de plastic, sticle de plastic sau alte resturi de apă murdară pe suprafața gri-verde a apei, dar asta nu este ceea ce cercetătorii căutau, oricum - am etichetat de-a lungul lor, în timp ce s-au îngrămădit într- ochiuri de plasă în partea de sus a apei și prindeți bucățele de teeny care vin doar în vedere clară sub un microscop.

Microplastica, care este un ciot cu dimensiuni mai mici de cinci milimetri în diametru, poate lua mai multe forme - ar putea fi pelete, spume, filme, linii sau grămezi (denumirea gooasă a materialelor plastice care se topeau în alte materiale plastice) toate greu de observat cu ochiul liber. Din ce în ce mai mult, cercetătorii concluzionează că multe căi navigabile sunt gazda unei cantități nesemnificative de piese din plastic. Datele de bază pentru microplastice în râul Hudson sunt destul de rare, totuși, tacticile de atenuare sunt încă oarecum în ceață. Cea mai sigură cale de urmărire a extinderii microplasticii și a scopului este colectarea probelor în timp. Deci, am călătorit în sus și în jos pe coridorul apos între zidurile New York și New Jersey la o viteză de aproximativ cinci noduri, într-o misiune de a le scoate.

La Pier 40, în apropierea localității Greenwich, au măsurat temperatura și coordonatele apei, apoi au privit steagurile care pluteau pe țărm pentru a vedea în ce direcție vântul sufla. De vreme ce vremea irascibilă și apa nefolositoare ar putea afecta rezultatele colectării, au estimat condițiile pe apă utilizând scara Beaufort, unde 0 este o zi oglindă-calmă, iar 12 indică vânturile forțate de uragan. Acesta a fost 1, a declarat Carrie Roble, directorul științei și administrării la Hudson River Park și liderul proiectului. "O zi destul de rece", a spus ea, și la fel de bună ca și orice pentru colectarea gunoiului aproape invizibil de la sanctuarul estuar al parcului.

Ne îndreptam spre sud, unde stătea Statuia Libertății în depărtare; jet skiers trecut, tras la nord, și barci cu pante albe grupate mai departe. În tot acest timp, Emma Samstein, un voluntar de liceu, se așeză cu un picior pe plasă, ca să nu-i scape din apă. (Aceasta este o alternativă liberă la rigidizarea greutăților și este, de asemenea, un "antrenament pentru coapse", a spus Samstein.) Scopul a fost acela de a menține netul constant, deoarece plasticul plutește la suprafață - fără a adăuga turbulențe, dispersa. Pe măsură ce corabia se împrăștia, în apă se strecurară apă și niște cioburi de plastic, care se înălța de-a lungul vasului ca un vânt de vânt. Deșeurile prinse au căzut într-o ceașcă de colectare din plastic fixată pe fundul plasei. Ironia utilizării de plastic pentru a găsi plastic, într-o cruciadă împotriva plasticului, nu a fost pierdută de cineva implicat.

Oamenii elimină deșeurile de plastic din întreaga lume și aproape nici o parte din apele planetei nu are amprentele digitale. Foarte puține locuri sunt lipsite de microplastice - cu siguranță nu oceanele, dar nu și râuri, nu lacuri și nu sedimente, nici ecologiștii Universității din Toronto, Chelsea Rochman și Kennedy Bucci, au subliniat recent într-un articol pentru Conversatia. Cel mai infamat, probabil, este detritusul care se învârte în jurul valorii de pungă de gunoi Great Pacific Garbage, unde vântul și valurile împing microplastica într-o tocană lungă. Dar materialele plastice - și în special microplastica - s-au făcut mult peste tot.

În această aprilie, o echipă de cercetători japonezi care analizează fotografii și videoclipuri de la mai mult de 5.000 de scufundări desfășurate între 1983 și 2014 au descoperit dovezi răspândite ale produselor din plastic de unică folosință în cele mai adânci părți ale oceanului, mai mult de o mie de kilometri de țărm . Acestea au fost chiar înțepate în adâncurile coșului marian, la aproximativ 10.898 de metri (35.756 picioare) sub suprafața apei. Această descoperire a indicat "o legătură clară între activitățile umane zilnice și mediile la distanță în care nu se produc activități umane directe", au scris cercetători într-o lucrare poetică intitulată "amprenta umană în abis", în jurnal Politica marină. În iunie, cercetătorii de la Greenpeace și Universitatea din Exeter au publicat rezultatele unei călătorii din plastic în jurul Peninsulei Antarctice, unde au detectat microplastice - inclusiv poliester, propilenă și spumă de acetat - în cele opt probe de apă de suprafață pe care le-au studiat . Oamenii de știință nu au fost capabili să spună dacă acestea s-au îndepărtat în apropiere, de la bărci sau plase de pescuit sau dacă au fost transportate pe distanțe mari pe curent. "Ceea ce este clar este că amprenta noastră de plastic se extinde chiar și până la capătul Pământului, în zonele pe care sperăm să le așteptăm și care se așteaptă să fie clare", a declarat cercetătorul David Santillo într-o declarație.

În ultimii 10 sau 15 ani, cercetătorii au întrebat mai ales unde sunt microplastica. "Acum că s-au stabilit că sunt aproape oriunde te uiți - în apă, în aer - încercăm să ne mutăm, de unde provin ei, cum se deplasează, unde ajung?" Spune Julie Dimitrijevic, absolvent al Universității Simon Fraser, care studiază microplastica și midii albastre. "Înțelegem că punem microplastica în apă, fie prin deșeuri necorespunzătoare, fie prin stațiile noastre de tratare a apelor uzate", dar au o înțelegere mai clară a încărcăturii specifice, adaugă Dimitrijevic. (De asemenea, este posibil să se calculeze greșeli, spune Dimitrijevic, când un microplastic suspectat nu este supus analizei spectroscopice.)

Deși microplastica este în jurul nostru, nu suntem încă siguri cât de dăunători sunt. Studiile anterioare au descoperit că aceste amenințări mici au tendința de a se îndrepta spre lanțul alimentar - o specie îi îngrădește, iar apoi un alt consumator alcătuiește acel mâncător de plastic și așa mai departe. În plus față de potențialul de înșurubare cu sistemele endocrine ale creaturilor marine și a metabolismelor, microplastica ar putea, de asemenea, să se transforme în burtă umană. Oamenii de stiinta din grupul de cercetare ecotoxicologica de la Universitatea Simon Fraser din Burnaby, British Columbia, au detectat recent microplastica (in principal microbii, fibre si fragmente) in toate locatiile pe care le-au facut in Lambert Channel si Baynes Sound, care stau in inima British Columbia regiunea majoră de creștere a stridiilor. "Ar fi prudent sa evaluam gradul in care stridiile din aceasta regiune inghite microplastica", a scris echipa intr-un raport recent in Plus unu.

Unele studii au oferit proiecții despre numărul de microplasme pe care un om le-ar putea consuma prin fructele de mare pe care le mănâncă, dar este și un țel în mișcare, deoarece diferite specii interacționează cu microplastice în diferite moduri, spune Dimitrijevic - numărul microplastiilor ghimbirul de la o stridii nu ar fi neapărat menținut pentru o mielă sau o scoică. Per ansamblu, "natura exactă și amploarea amenințărilor pe care microplastele le reprezintă pentru ecosistemele marine nu au fost încă pe deplin determinate", a subliniat echipa Greenpeace în raportul său. Pentru a vă apropia mai mult de înțelegerea acesteia, mulți cercetători cer mai multe date - și în New York City, înseamnă a pune bărci în apă, și bulgări până la microscoape.

Între iunie și octombrie, Roble și membrii echipajului preiau o mână de site-uri care se întindea peste sanctuarul estuarin al râului Hudson River Park. (Ei petrec 15 minute în fiecare locație, iar atunci când acoperă o mică distanță, echipajul conduce barca în cercuri pentru a rula ceasul.) Fiecare locație prezintă provocări diferite - ceea ce înseamnă, de asemenea, că sunt coapte pentru a descoperi diferite tipuri de date.

La Pier 26, în centrul orașului, Roble făcu semn spre țărm pentru a arăta o țeavă care se deschide într-o intrare. Acolo, balenele din plastic moale și delfinii gonflați înconjoară o zonă în care kayakerii pot să zboare. Acesta este, de asemenea, un punct de evacuare pentru suprafețele combinate de canalizare. Când sistemul de canalizare este impozitat în mod special - să spunem, după un potop - mai multă apă se revarsă din gură.

Pe măsură ce climatul în schimbare promite o lume umedă, cercetătorii sunt dornici să afle mai multe despre relația dintre ploaie și volumul de materiale plastice care intră pe căi navigabile. Roble a observat o diferență între anii mai umedi și cei mai des, chiar și în cei doi ani pe care echipa le-a prelevat. În 2016, probele au fost în medie 188.657 bucăți de microplastică pe kilometru pătrat; în 2017, media a fost de jumătate - 99.692 de piese - iar Roble atribui această diferență unui an mai uscat. "Există o corelație între ploaie, evenimente meteorologice umede și abundența microplasticii din sistem", a spus ea. Nu este neapărat să existe mai puține bucăți de plastic pentru a intra în sistem, ci mai degrabă că a fost mai puțină ploaie pentru a inunda căile navigabile cu ele.

"Făcând aceste proiecte, nu anticipăm că va fi o descoperire sau descoperire înălțătoare".

Reducerea numărului microplastiilor care afectează căile navigabile ar putea implica schimbări atât în amonte, cât și în aval, de la companii la guverne către consumatori, a spus Roble. Aceasta ar însemna să reamintească rezidenților, în timpul ploilor torențiale, să se oprească la dușuri lungi, la mașini de spălat vase sau la alte comportamente care contribuie la sistemele de supraîncărcare. Aceasta ar implica companiile care s-au angajat să elimine microbii din spălarea feței sau alte produse cosmetice (și înlocuind-le cu alternative biodegradabile). Ar fi nevoie de eforturi la nivel de oraș, cum ar fi reducerea obiectelor de unică folosință, cum ar fi paiele - care se degradează în microplastice - și dublarea pe infrastructura verde care ar surprinde și ar elibera lent vaporii de apă, în loc să o trimită în canale. "Vrem să găsim soluții care să se potrivească amplorii problemei", a spus Roble.

Acest lucru a sunat frustrant, m-am gândit, pentru că problema este oarecum imposibil de rezolvat. Amplasarea microplasticii, ca să nu mai spun că le-am oprit pe urmele lor, ma lovit ca sarcină Sisyphean. Chiar și atunci când mai multe date despre microplastică ajung în vedere clară, vor exista în continuare nanoplastice pentru a lupta cu. Acestea sunt în general acceptate a fi particule mai mici decât un micron, spune Dimitrijevic. (Părul uman și o singură foaie de hârtie sunt în mod semnificativ mai groase.) Cum te descurci cu o problemă care este peste tot și invizibilă și atât de dificilă de a te lupta sau de a păstra? "Făcând aceste proiecte, da, nu anticipăm că va fi o descoperire sau descoperire înălțătoare", mi-a spus Roble, în doc. Dar ea crede că datele și educația sunt un loc pentru a începe.

De fiecare dată când se termină cele 15 minute, echipa lui Roble scoate netul din apă. Arată maro; a înțepenit materialele plastice, dar și alte lucruri, iar echipa i-a stropit cu o sticlă de umplere cu apă pentru a scoate ceea ce a prins. Se clătesc totul în borcanul din plastic și apoi se transferă conținutul într-un vas de sticlă de zidărie etichetat cu locația și data locației.

Înapoi pe țărm, fiecare probă va petrece 24 de ore de uscare într-o sită și va sta apoi în peroxidul umed pentru a dizolva orice material organic care a avut loc. Apoi, echipa va aluneca probele sub un microscop de disecție și va sorta plasticul cu mâna, folosind pensete pentru a izola o singură bucată la fiecare moment și să le înregistreze fiecare ca o nurdle, pelet sau orice se pare că este. Uneori, este greu de spus, chiar și cu ajutorul măririi de 30x. Grupul mi-a arătat o fotografie a unui obiect verde, despre care eram sigur că era o frunză - era verde, vag ovală și chiar părea a fi căptușită cu vene. - Fakeout, spuse Roble. Deoarece materialele plastice și materialele organice pot arăta foarte asemănătoare, echipa utilizează, de asemenea, sonde fierbinți pentru a vedea dacă fumează ceva (sugerând că este un material organic) sau se topește (indicând faptul că este plastic). În colțul fotografiei, am observat două șmecheri mici: plastic topit.

Pe vas, în mijlocul traulelor, am ținut una din borcanele de mason până la soare și mi-am învârtit apa dinăuntru. În ochiul meu, ea conținea o întreagă lume: frotiuri de nisip; scuipaie meduze care păreau ca globuri de gel de păr limpede; un izopod cu unghi de dimensiuni mici, cu picioarele de măturat; o încurcătură de roșcată maro roșie. Atât de multe semne că căile navigabile opace sunt pline de viață. Apoi, unul dintre oamenii de știință a indicat o microplastică doar vizibilă pe suprafața eșantionului - o bucată mică de spumă înfățișatoare poroasă.

Este ușor să uiți ce se întâmplă în afara câmpului vizual. Oamenii din oraș care nu descoperă apropierea apei pot avea tendința să "se gândească doar la acest nivel", a spus Roble. "Nu puteți vedea sub suprafață, nu puteți vedea că există 70 de specii de pești, nu puteți vedea că ecosistemul este destul de dinamic". Este ușor de uitat amenințările la acel ecosistem, de asemenea, sub forma de o mică problemă care continuă să se monteze.