Societatea fotografică victoriană care a încercat să păstreze vechea Londra / conservare

În 1875, Alfred Marks a aflat că era pe cale să-și piardă un vechi prieten. Oxford Arms, la nord de Catedrala Sf. Paul, a petrecut secole ca un han de coaching, un loc pentru călătorii care stau în timp ce se îndreaptă spre Londra sau în afara ei. Apoi a devenit o casă de locuit. A fost, după cum Marks a scris mai târziu, "un exemplu excelent al galeriilor Inns" - de a găzdui case cu balcoane interioare, astfel încât vizitatorii să poată lua spectacole de scenă și alte activități de divertisment - "acum devenind mai rare în fiecare an". să fie înjunghiat pentru a face loc temeiurilor în expansiune ale curților din vecinătatea Bailey.

Este un sentiment familiar pentru locuitorii contemporani: o clădire iubită înțepă praful. Cine nu a trecut pe lângă un edificiu din apropiere, a aflat că este condamnat prin construcție și că a înjosit împrejurimile lor în schimbare? Următorul pas este adesea să faceți o fotografie, ori de câte ori acest nou loc strălucitor își ia locul.

Înapoi în anii 1870, Marks a avut un instinct similar. Nu avea un iPhone, dar epoca lui a oferit resurse proprii: fotografi comerciali, cerneală pe bază de carbon pe termen lung și, cel mai important, un oraș plin de potențiali subiecți, structuri care ar putea suferi în curând aceeași soartă ca Oxford Arms.

În următorii 11 ani, în calitate de fondator și secretar al Societății pentru Fotografierea Relicelor din Vechiul Londra, Marks a orchestrat conservarea fotografică a zeci de clădiri, inclusiv biserici, hanuri, școli, spitale și case. Alegerile pe care le-a ajutat spun povestea conservării la Londra și aruncă propriile noastre practici în ajutor.

Totul sa grăbit în era victoriană, inclusiv ritmul schimbării. Revoluția industrială a adus noi tehnologii și mijloace de transport, împreună cu noile filozofii, priorități și chiar noi moduri de a gândi despre timp și spațiu. După cum scrie geograful Kenneth Foote într-o lucrare despre societate, mulți londonezi de atunci "au fost ținute în tensiune între entuziasmul privind progresul și alarmarea schimbării în detrimentul tradițiilor de lungă durată".

Foote a început să scrie despre Societate la începutul anilor 1980, când locuia în Austin, Texas. El a observat că, atunci când vecinii săi se simțeau înspăimântați de schimbările ce se întâmplau în propriul lor oraș, tristețea lor avea tendința de a se depune în clădiri particulare. "De fiecare dată când am vorbit cu oameni care au fost acolo de mult timp, ei ar spune," Austin nu este ceea ce a fost înainte! De când au închis sediul central al Armadillo, nu a fost același lucru ", spune Foote. "A fost un sentiment de nostalgie pentru acest trecut extraordinar, care se pierdea de peisajul urban". Același lucru a fost valabil și în Londra victoriană, Foote explică: Oamenii ar fi putut iubi noile locomotive, dar unele - cum ar fi Marks - au ratat și antrenorii, și hanurile de coaching.

Marks era bine poziționată pentru o astfel de nostalgie. Era un cărturar antichiar, iar tatăl său fusese un constructor de autocare, care putea explica atașamentul său special față de armele Oxford. Când a auzit că clădirea urma să fie demolată, Marks a strâns bani de la câțiva prieteni. El la angajat pe Alfred și pe John Bool, o echipă de tată-fiu, cunoscută cel mai bine pentru peisajele lor, să facă fotografii cu armele. Apoi a început să caute pe alții care s-au simțit la fel cum a făcut și ar putea dori să cumpere lucrarea. "Dacă vreun cititor ... interesat de antichitățile din Londra dorește să se alăture abonamentului, voi fi fericit să aud de la ei", a anunțat el la Londra Times.

Societatea a lansat "unul dintre primele eforturi" de a folosi fotografia pentru a documenta clădirile pe cale de dispariție, spune Foote. De asemenea, a fost special faptul că fotografiile sale erau destinate să fie colectate, ca și arta plastică. Toate au fost imprimate în carbon - un proces costisitor - pentru a se asigura că nu vor dispărea.

Primul set de fotografii, lansat în 1875, conținea șase puncte de vedere diferite ale Oxford Arms, inclusiv intrarea, curtea și galeriile. Al doilea, care a venit un an mai târziu, sa concentrat pe case vechi și hanuri lângă Wynch Street și Drury Lane. În 1878, Marks și-a dublat viteza de producție, mergând de la șase fotografii pe an la 12. Trei ani mai târziu, a început să scrie texte scurte despre clădiri, să le imprime și să le emită abonaților împreună cu fotografiile.

"Proiectul a devenit mult mai mare decât a vrut inițial", spune Chitra Ramalingam, curatorul asistent al fotografiei de la Centrul de artă britanică Yale, care a expus fotografiile lui SPROL în 2016. Totuși, Marks a susținut spectacolul, alegând clădirile pe care să se concentreze, și detalii specifice pentru a evidenția. (În ciuda numelui său, nu există dovezi ale faptului că societatea sa întâlnit vreodată în viața reală sau avea membri în plus față de Marks).

În timp ce proiectele de conservare istorică mai târziu au fost mai enciclopedice, Marks și-a pus energia în mod specific spre clădiri despre care credea că "a servit ca o evidență importantă a caracterului național al Angliei", spune Ramalingam. Textele sale sunt umplute cu referiri la regalitate și oameni celebri, alături de literatură, legende și rime de pepinieră. Poetul Ben Jonson poate să fi pus niște cărămizi de la Lincoln's Inn - subiectul fotografiei 12. Un conac pe strada Leadenhall, prezentat în fotografia 20, avea odată o "scară mare", podele cu cedru și "Decorațiuni ... de un caracter foarte somptuos".

Marks a dat astfel de instrucțiuni scrupuloase Bolelor - precum și lui Henry și lui Thomas James Dixon, pe care la angajat să le înlocuiască în 1879 - că fiecare fotografie era efectiv "o colaborare între Marks și fotograf", spune Ramalingam. Unele dintre prioritățile sale au dus la imagini neortodoxe. Unul dintre favoritele lui Ramalingam din serie este numarul 17, care prezinta o biserica numita Sf. Bartolomeu cel Mare.

"Este de fapt o alee în spatele bisericii", spune ea. "Fotograful sa urcat până la ceea ce ar fi trebuit să fie un baston foarte ciudat și ia fotografia în jos. Vedeți această vedere a avioanelor intersectate - această serie de unghiuri care se taie prin alee. Arată incredibil de modern. "

La fel de important, remarcă Ramalingam, este ceea ce Marks a ales nu pentru a evidenția. Societatea a numit aceste clădiri "relicve", iar fotografiile le tratează ca atare. Oamenii sunt rareori prezenți, iar cei care sunt acolo au fost aproape sigur prezenți, pentru a oferi scară. (Expunerile lungi ale fotografiilor au însemnat că "nu ai putea să faci o lovitură candidoasă de cineva, un copil aflat în fața unei uși, dacă nu ai spus:" Hei puști, stai liniștit ", spune Ramalingam.)

Această alegere pune în prim plan anumite aspecte ale istoriei, în timp ce îi eliberează pe ceilalți. Oxford Arms, de exemplu, a fost o locuință de aproximativ șapte ani când a fost amenajată pentru demolare. Chiar dacă societatea a venit să fotografieze clădirea, locuitorii ei au fost mutați afară. Marcile s-ar putea să fi pierdut o structură favorită, dar au pierdut o casă.

Deși în acea perioadă a existat o tradiție în creștere a fotografiei documentare în țară - inclusiv cărți întregi care s-au concentrat asupra vieții săracilor londonezi - "cu siguranță nu este ceea ce se întâmplă în această serie", spune Ramalingam. "[Marks] nu vrea ca aceste clădiri să fie fotografiate ca niște mahalale". În textul pe care la scris mai târziu despre Arme, abia a menționat această etapă a vieții sale. În schimb, el sa concentrat asupra unui anumit Earl pe care îl vizitează și cât de greu ar fi fost să-i aduci un antrenor de nouă căi în jurul colțului îngust al străzii.

Totuși, uită-te îndeaproape la fotografii și vedeți indicii vieții: rufele agățate de balustradă a armei, vase goale de plante pe pervaz. "Pentru un privitor acum, acestea sunt unele dintre cele mai interesante detalii din imagine", spune Ramalingam. - Dar Marks pare să vrea să te uiți în urma lor.

Marks a desființat Societatea în 1886, la 11 ani după ce a început-o. În acest moment, a lansat 120 de fotografii, în 12 seturi, și sa bucurat de un anumit număr de succes comercial, vânzând peste 100 de abonamente. "Nu se sugerează că subiectul a fost epuizat", a scris el la acea dată, "dar se speră că lucrarea poate fi privită ca fiind destul de completă în cadrul liniilor de la început marcate".

Deși mulți dintre subiecții lui au dispărut, unii au câștigat o protecție mai permanentă. "Începând cu anii 1870, legile [conservării] au devenit mai stricte și mai stricte", spune Foote. În 1894, reformatorul Charles Robert Ashbee sa angajat în primul studiu al Londrei, urmărind realizarea unui cont de arhitectură cuprinzător al orașului. La începutul secolului, Foote scrie, "era clar că principiile conservării au fost bine formate".

În 1985, în timp ce lucra la propriul său articol, Foote se plimba pe lângă clădirile din seria de fotografii. "Aproximativ jumătate dintre ei au dispărut", spune el, dar mai multe duzini au rămas - și rămân în continuare - inclusiv Hanul lui Lincoln, Sf. Bartolomeu cel Mare și Marele St Helen, ilustrat mai sus.

"Unele dintre site-uri au fost foarte uimitoare", spune el. "Este aproape ca și cum o persoană ar putea intra în aceași scenă și va face o fotografie astăzi." Așa cum Marks i-ar fi plăcut.