Înainte ca Edward Lear să fi fost un Genius Limerick, el a fost un adolescent de papagal Prodigy / tipărire

Edward Lear era un om neînfricat de imaginația lui. În cele mai cunoscute poeme și limericks, el a scris despre lucruri pe care lumea nu le-a văzut niciodată: Jumblies cu capul verde; Pobbles fără pâine; povestiri oceanice între păsări și pisici.

Dar, înainte de a începe să aducă aceste imposibilități la viață, Lear a avut un alt focus: a atras papagali. Când era tânăr, Lear era angajat ca ilustrator ornitolog și a petrecut ani de zile învățând să atragă păsări, favorizând modelele vii într-o epocă în care majoritatea lucrau din taxidermie. Înainte de a împlini 20 de ani, a publicat Ilustrații ale familiei de Psittacidae sau de papagali, un succes critic și prima monografie produsă în Anglia pentru a se concentra asupra unei singure familii de păsări.

Lear sa născut la Londra în 1812. Unul dintre cei mai tineri dintr-o grămadă de copii - el a spus întotdeauna că este al 20-lea din 21, deși unii contestă acest număr exact - el a fost crescut mai ales de sora lui cea mai veche, Ann. Potrivit biografului Peter Levi, Ann a fost cea care a învățat Lear să deseneze, iar cei doi frați au petrecut multe ore copiind cu meticulozitate flori, păsări și fluturi din manuale și reviste.

La începutul copilăriei lui Lear, tatăl său a intrat în datorii, iar familia sa a căzut în vremuri grele. Când a împlinit vârsta de 15 ani, el a decis să-și pună talentele la muncă profesională și a început să primească comisioane pentru orice, de la fani decorativi până la "desene de boli morbide pentru spitale", așa cum a scris mai târziu un prieten. În acest fel, a explicat el, a reușit să facă destui bani "pentru pâine și brânză".

Dar când a găsit timp să-și aleagă propriile subiecte, el se îndrepta adesea spre grădinile zoologice din Londra. Un experiment relativ nou de către Societatea Zoologică a orașului, grădinile au fost dedicate studiului științific și au fost umplute cu creaturi importate din toate colțurile Imperiului Britanic. În timp ce mulți artiști ai timpului s-au bazat pe specimene scutite - care, la urma urmei, erau mai bine să rămână în continuare - Lear prefera să deseneze animale vii și se știa că intră ocazional în cuștile lor, pentru a obține un aspect mai bun.

Deși grădinile au fost închise publicului, Lear a invocat o invitație de a intra și a schița. (Unele surse spun că președintele Societății Zoologice, Edward Smith-Stanley, sa întâmplat să vină asupra desenului Lear și a fost atât de impresionat că a semnat un permis de aprobare. Alții spun că tânărul artist a reușit să tragă niște corzi).

Lear îi plăcea tot felul de animale și își încercase mâna să deseneze multe, de la canguri până la năluci, până la platypuses. Dar, deși mamiferele le-a oferit o provocare binevenită, el sa dovedit a fi deosebit de priceput la păsări. Variantele de grădinărit ale grădinii zoologice erau încă în curs de construire, iar Lear a câștigat rapid admiterea în cartierele temporare de papagali de pe strada Bruton, acasă de tot, de la un macaw verde la un Mascarene mascat negru. "Papagalii sunt preferatele mele", a scris el mai târziu, "și pot să le fac cu facilități mai mari decât orice altă clasă de animale".

Poate pentru acest motiv, între comisii, Lear a decis să realizeze un proiect mai amplu: ar decide, să creeze un set de amprente dedicate în întregime papagalilor. Aceasta a fost o idee unică, deoarece cele mai multe cărți de istorie naturală au avut în acel moment un focar geografic, mai degrabă decât unul taxonomic, ca și în cazul lui John James Audubon Păsările Americii. Lear a reușit să adune 125 de abonați - inclusiv pe acea regină consorțioasă, Adelaide, cărora le-a dedicat în cele din urmă cartea - și a stabilit să lucreze.

Modelele lui Lear au inspirat cel puțin un pic de verset. În decembrie 1830, el a încheiat o scrisoare unui prieten cu o zi plină de papagalii care l-au lăsat destul de ciudat:

"Acum mă duc la cina mea,
Pentru toată ziua am fost a-
la West End,
Pictura celui mai bun scop
Dintre câțiva papagali vii
Ca roșii ca morcovii noi,-
(Sunt la muzeu,-
Când vei veni, îi vei vedea, -)
Fac mai întâi capul și gâtul;
-Și încă de la micul dejun,
Am avut doar un bun!
Deci, cu sinceritate.“

După cum sugerează această poezie, slujba era destul de solicitantă. Deși Lear a lucrat în mai multe medii diferite - lucrările sale sunt pline de schițe de cerneală, grafit și acuarelă - cele 42 de lucrări care alcătuiesc Ilustrații ale familiei Psittacidae sunt litografii, la acea vreme un stil de artă destul de nou și unul care necesită multe etape detaliate pentru a produce o imprimare adecvată. Se pare că le-a luat puțin timp lui Lear să-și dea seama totul: o proiecție devreme a unui lory purpuriu este numită "primul meu eșec litografic".

În cele din urmă, totuși, el a fiert procesul până la o știință. În primul rând, Levi scrie: "Un tânăr zookeeper ar ține pasărea în timp ce Lear a măsurat-o în diferite direcții." Atunci, Lear ar face câteva desene cu creioane ale papagalului, în diferite poziții, făcând tot ce este mai bun pentru a ignora publicul ciudat le-a atras, de asemenea).

Apoi, el și-ar alege desenul preferat și vor crea două variante diferite: una alb-negru, pe care apoi a copiat-o direct pe placa de imprimare de calcar și una în acuarelă, pe care le-a trimis unei echipe de coloranți profesioniști, ar putea să-și reproducă exact lucrarea.

Lear scoase litografiile în loturi mici. Ei au fost un hit de la început: după eliberarea primelor două plăci, Lear a fost inaugurat în societatea Linnaean, o onoare pe care la celebrat în cele din urmă pe pagina de titlu a cărții.

El a atras, de asemenea, mai multe comparații favorabile cu Audubon, iluminatorul ornitologic premiere al vremii. Criticii au numit păsările lui Lear "egale [cu Audubon] ... pentru harul de design, perspectivă sau precizie anatomică", precum și "infinit superioare în moliciune" (Audubon, care poate sau nu poate fi de acord. cartea tânărului începător.)

Revelația lui bruscă ia dat de asemenea acces la mai mulți papagali. "A urmărit păsări", scrie Levi, care menționează călătoriile la voliere, colecționari și comercianți de păsări comerciali. El a lucrat cu specimene umplute atunci când nu au fost disponibile vii și sa lucrat asupra unor pene ciudate de păsări bolnavi. În timpul unei vizite la ornitologul irlandez N.A. Vigors, el a acoperit un pescaj cu pensule cu atenție amestecate de verde, albastru și gri înainte de a fi colorat într-un paraket.

În 1831, el și Ann au mutat casele pentru a fi mai aproape de grădina zoologică; în anul următor, el a scos la iveală ultimul lot de litografe de papagali, a întocmit un cuprins și ia încurajat pe abonații să-i lege într-o carte completă. Avea 19 ani.

Desi a inceput sa astepte sa produca 14 seturi de ilustratii, reprezentand aproximativ 50 de specii, Lear a incetat sa se opreasca doar putin, la 42 de exemplare in total. Într-o scrisoare adresată unuia dintre abonații săi, el a citat două lucruri care l-au lăsat să renunțe: în primul rând, își construise brandul, dar nu bancnota lui, și în al doilea rând, nu dorea să facă aceleași greșeli ca și tatăl său. "Pentru a plăti lunar colochetorul și imprimanta, am fost împovărat cu încăpățânare", a explicat el, "[și] eram mai degrabă pe fundul râului Tamisa decât să fiu o dură de o săptămână".

Și așa sa întors la comisioane. Naturalistul John Gould, un fan și patron, a cumpărat toate copiile nevândute ale amprentelor papagalilor și la angajat pe Lear să ajute cu mai multe monografii. Stanley, președintele Societății Zoologice, ia plătit lui Lear să-și schițeze întregul menajer la domiciliu.

El a tras rațe pentru o singură carte și porumbei pentru altul, dar când i sa dat alegerea, el a rămas loial păsărilor străine. "Lear a atras monstruosul, sinistrul și excentricul; stuf, bufnițe, barză neagră și flamingo simpatică ", scrie Levi despre participarea lui Lear la Gould's Păsările Europei. "Câinele animalul cu atât mai mult la arestat".

În 1837, când avea 25 de ani, Lear se deplasase complet din ilustrația științifică și începuse să călătorească în jurul Europei pictura peisajelor. La nouă ani după aceea, a publicat prima colecție de limericks, O carte de prostii, care i-ar forma restul carierei. (În cele din urmă a renunțat la o artă frumoasă, învinuindu-și privirile înrăutățitoare.) Dar nu și-a uitat prima iubire aviară, care se va arăta în mod repetat în poezii, luptând împotriva cireșelor, oferind sfaturi înțelepte și făcând aproape totul,.