Cercetătorii de la Universitatea Națională australiană (ANU) declară că recenta redescoperire a unui articol din 1818 din India despre o naufragie care a petrecut patru ani marooned pe o altă insulă, la sute de mile depărtare și decenii mai târziu, poate fi cheia înțelegerii a ceea ce a devenit echipajele navelor, în valoare totală de peste 100 de persoane.
Multe cărți și articole despre La Pérouse au pus aceleași întrebări, scrie cercetătorul ANU, Garrick Hitchcock, într-un articol despre Conversatia. „Nava a făcut-o chiar din laguna Vanikoro sau a fost atacată de localnici în canoe? Dacă a scăpat, a fondat-o și sa scufundat sub valuri? Sau supraviețuitorii au murit de sete sau de foame în mare? Sau au suferit din nou naufragiu în altă parte a Pacificului?
Articolul din 1818, publicat inițial în Curierul Madras pe 29 decembrie, povestește despre salvarea unui marinar indian naufragiat numit Shaik Jumaul. Jamaul fusese în echipajul lui Luceafărul de dimineaţă, care a distrus-o în strâmtoarea Torres și la lăsat pe marginea insulei Murray, la 1,500 mile vest de Vanikoro. În timpul său pe insulă, explică articolul, el a adoptat pe deplin modul de viață local - atât de mult încât oamenii indigeni care l-au adăpostit erau devastat să-l vadă du-te.
El le-a spus salvatorii despre artefactele europene pe care le văzuse pe insulele din jur: mai multe mușchi, o busolă, două tăieturi și un ceas de aur. Jumaul ia întrebat pe locuitorii insulei cum au obținut aceste obiecte și li sa spus că, cu aproximativ 30 de ani în urmă, o mare navă a fost distrusă lângă insulă. "Un mare număr de bărbați albi au venit în bărcile lor de la ei și i-au luptat", a spus el. "Mai mulți au scăpat de celelalte insule, unde au fost uciși; dar viața unui băiat a fost salvată, care a trăit printre ei foarte mult timp. "Acești bărbați, poate, ar fi putut fi membri ai echipajului supraviețuitori ai L'Astrolabe și La Boussole care sa îndepărtat de Vanikoro.
"Cronologia se potrivește frumos, pentru că a fost cu 30 de ani mai devreme, la sfârșitul anului 1788 sau începutul lui 1789, că supraviețuitorii La Pérouse au plecat de la Vanikoro în vasul lor mic", scrie Hitchcock. "În plus, istoricii nu cunosc nici o altă navă europeană din regiune în acel moment".
Dar rămâne un ultim mister și pare puțin probabil să fie rezolvat vreodată. Curier descrie tristețea insularilor atunci când tânărul - probabil ultimul supraviețuitor al expediției lui La Pérouse - a dispărut peste noapte, într-o canoe, cu două tinere femei. Ei, de asemenea, nu au mai fost niciodată văzuți.