Potrivit unui cont din cartea rusă Soarta poeților din epoca de argint, în august 1909, publicația preeminentă a artelor literare a Rusiei, Apollo, a primit o scrisoare curioasă. Plicul conținea poezii scrise cu scrierii de mână, pe hârtie parfumată, semnat numai cu litera chirilă CH (che). Declarația nesolicitată a ridicat suspiciunile Apolloa publicat de facto și a remarcat figură din scenă de artă rusă, Serghei Makovsky, până mai târziu în acea zi, când autorul și-a sunat biroul.
Femeia de pe telefon se identifică ca pe Cherubina de Gabriak, un poet necunoscut, căutând să o găsească Apollo. Makovsky, care a găsit vocea poetului misterului destul de fermecător, a fost de acord să-și publice lucrările. În numărul din octombrie al revistei Apollo, 12 de poezii ale lui Gabriak au fost incluse.
În timp ce autorul a rămas un mister aproape complet, în poezia și corespondența sa au apărut niște informații despre Gabriak. Se presupune că era o tânără fată de origine franceză-poloneză care trăia într-o gospodărie catolică opresivă, care nu îi permitea să se asocieze cu lumea exterioară. Admiratorii ei au surprins doar o clipă din viața ei, cum ar fi o poezie care descriea stema familiei sale, dar ghicitorile care îi înconjurau trecutul tocmai au făcut-o cu atât mai atrăgătoare. În curând, ea a fost publicată într-un număr de reviste, nu doar Apollo.
Mistica înconjurătoare de Gabriak a creat o mare agitație printre poeții ruși ai zilei și un număr de Apollo contribuabili s-au îndrăgostit de ea. Cel mai faimos, apoi poetul în picioare, Nikolay Gumilyov, care urma să devină un gigant al poeziei simbolice ruse, a început o corespondență cu sângele roșu cu Gabriak, scriind o serie de scrisori de dragoste.
Nu toată lumea în scenă a fost destul de convinsă de poetul enigmatic, cu toate acestea, observând că, dacă ar fi un astfel de talent, nu avea nici un motiv să se ascundă.
În noiembrie 1909, a fost în cele din urmă dezvăluit că (cum ați presupus cu siguranță), Cherubina de Gabriak a fost o persoană falsă. În realitate, adevărata identitate a lui Gabriak era Elizaveta Dmitrieva, profesoară de școală care a lucrat cu poetul Maximilian Voloshin pentru a-și înfrânge pe contemporani și pentru a-și observa munca. Numele Cherubina de Gabriak a fost o combinație de referiri la o scurtă poveste și la o amprentă de lemn pe care Voloshin la datese o dată lui Dmitrieva. Voloshin a fost, de asemenea, redactor la Apollo, și l-au cunoscut pe Makovsky suficient de bine pentru a ști ce butoane să împingă pentru a-și face caracterul să-i facă apel la el.
Dmitrieva a fost lovită de tuberculoză la o vârstă fragedă, lăsând-o cu o viață îndelungată, ceea ce a făcut extrem de dificil să meargă. Frații săi au fost cunoscuți că i-au bătut, trăgând o picioră din fiecare păpușă. Departe de a fi o prințesă poetică înăbușită într-un turn îndepărtat, Dmitrieva a fost profesoară și a studiat literatura franceză și spaniolă. Încercase să-i facă publicată poezia de ceva timp, inclusiv trimiterea de înscrieri nereușite Apollo.
După cum a spus Voloshin, atunci când s-au întâlnit pentru prima oară în vara anului 1909, ea scria "poezii simple, sentimentale dulci". Dar, în timp, lucrarea ei a evoluat. Odată ce farsa a fost dezvăluită, mulți au fost greu de crezut că talentul lui Dmitrieva ar fi putut să iasă din obscuritate, în loc să aleagă să creadă că Voloshin trebuie să fi fost adevăratul autor. Atât Voloshin, cât și Dmitrieva au insistat că ea a scris acele cuvinte, în timp ce Voloshin a editat-o (astăzi este larg acceptat faptul că Dmitrieva a fost autorul adevărat bazat pe comparații cu lucrarea ei ulterioară).
Nici Makovsky, nici Gumilyov nu au luat știrile foarte bine. Ambii bărbați, stânjeniți de faptul că au fost, au început să-l deznădăjuiască pe Dmitrieva. La un moment dat, Voloshin a auzit-o pe Gumilyov vorbind brutal despre afacerea lui cu Dmitrieva "în termeni sexuali cel mai crud", în 1994 Dicționar de scriitori ruși de femei o pune. Voloshin, care a fost în egală măsură înzestrat cu Dmitrieva, a decis că suficient a fost suficient. El a lovit-o pe Gumilov în față, invitându-l la un duel.
Dmitrieva a avut cu adevărat sentimente pentru Gumilyov și Voloshin, de asemenea. O analiză critică a poeziei ei dintr - o emisiune din anul 2013 Jurnalul slav și est-european o descrie ca fiind "o seducătoare naturală care a întreținut relații de dragoste complexe cu un număr de poeți moderniști și a fost cauza duelului bine-publicizat dintre Voloshin și Gumilev, ambii concurenți pentru inimă și pentru mână".
Gumilov a fost de acord cu duelul și s-au întâlnit pe țărmul râului Cernaya la 22 noiembrie, în apropierea aceluiași loc unde renumitul poet și romancier rus Alexandru Pușkin a fost rănit mortal peste o jumătate de secol mai devreme. Gumilyov, un excelent sportiv, a tras la Voloshin, dar a ratat, eventual în mod deliberat, și arma lui Voloshin a repulsat în mod repetat. Ambii bărbați au plecat cu viața lor, deși animozitatea ar caracteriza relația lor pentru anii următori.
Voloshin și Gumilov au devenit unii dintre cei mai importanți poeți ruși ai timpului. În ceea ce-l privește pe Dmitrieva, în timp ce ea continuă să scrie, ea nu a reușit niciodată să atingă același nivel de faimă în timpul vieții pe care o avea când a fost de Gabriak.
Astăzi, viața și munca lui Dmitrieva primesc în sfârșit o atenție mult meritată. În plus față de mai multe cercetări academice ale poeziei ei, în 2008, dramaturgul Paul Cohen a dezvăluit o piesă de scenă prost evaluată, bazată pe povestea farsă, Cherubina. Village Voice a spus că "a înmulțit și a simplificat povestea [...] înmulțind-o cu cea mai mare parte din nuanța și ciudățenia ei". Totuși, analiza critică a operei lui Dmitrieva începe să o plaseze ca membru vital al mișcării simboliste, chiar dacă povestea ei va fi întotdeauna să fie legat de scandalul care a adus-o în lumină.