De ce unele gravestoane sunt în formă de pomi de copac

În lumina strălucitoare a unei după-amieze de vară, cimitirul Green-Wood din Brooklyn este plin de o viață liniștită. Păsările întunecate se aruncă în buzunare și se încurcă printre blocuri de granit, cu ochi negri Susanii izbucnesc în floare alături de catacombe, iar iarba de iarbă tăiată proaspăt strălucește aerul. Cele mai multe dintre pietrele funerare sunt în formă de obeliscuri sau îngeri fără cap sau urne drapat cu pânză de piatră. Printre acești markeri clasici ai memoriei, totuși, sunt surprinzătoare - markeri grave care simulează lumea naturală care le înconjoară. Ele sunt în formă de bulgăre de copac.

Unele dintre markerele cu arborele de lemn din verde-lemn au forma unei cruci. Altele sunt mai simple, cu o înălțime de patru sau cinci picioare, cu sucursala stinsă. Unul este un ciocan scurt, curat, cum ar putea fi un excursionist pe o plimbare lungă prin pădure. Marchează mormântul lui Alfred Vanderwerken Jr., care a murit în 1906. "A iubit natura", spune markerul.

Pietre funerare ca acestea se găsesc în cimitirele din toată țara. Ei tind să surprindă oamenii care le întâlnesc, deoarece nu sunt exact ceea ce ne așteptăm să vedem în fruntea unui mormânt. Acestea datează mai ales între anii 1880 și 1920, când arta funerară din Statele Unite se îndepărta de marile mausolee și obeliscuri găsite în altă parte în Greenwood. Pietrele arborilor au făcut parte dintr-o mișcare care transformă focul morții înapoi la viață și sunt o formă unică legată de societățile secrete ale vremii. "Ei se califică drept artă populară", scrie Susanne Ridlen, în cartea ei din 1999 Pietre funerare.

Pietre funerare în cimitirul orașului Miami. Samir S. Patel

Ridlen documentează mai mult de 2.400 de pietre funerare în Indiana. Ei au venit la ceea ce ea numește o perioadă de tranziție în arta funerară americană, când cimitirele subliniau natura și marcajele au devenit mai modeste. Vamelele din jurul morții începuseră să se concentreze mai mult asupra vieții decedatului și a oamenilor lăsați în urmă, iar un copac sa dovedit un puternic simbol al eternității și al umanității, reamintind arborele vieții Bibliei și arborele cunoașterii.

Ridlen a identificat numeroase variante: ciocul verticale, ciocanul verticale dublu, ciocanul orizontal, ciocul copacului, bancul cu arborele copac, scaunul cu arborele copacului, crucea cu arborele copacului, baza simplă a copacilor. Ele ar putea fi decorate cu păsări, cărți, arme de foc, flori, plante, ancore sau animale, împreună cu semnele de ordine frățești, de la sindicate la Elci la francmasoni.

O organizație în special a devenit asociată cu pietre funerare, Woodmen of the World. Formată în Omaha, Nebraska, în 1890, grupul a funcționat ca o companie de asigurări de viață într-un moment în care era puțină siguranță financiară dacă familia a murit. Societățile frățești au început să se îmbine pentru a oferi familiilor membrilor o sursă de venit după moartea unui membru. Woodmenii au recrutat bărbați din mediul rural și au prioritat munca grea, dezinteresul și alte valori. Membrii săi aveau axe și își desfășurau exercițiile cu uniforme, dar lemnul lor era în mare parte simbolic, inspirat de imaginea pionierilor care eliminau pădurile pentru a le oferi familiilor lor.

Un marcator Woodmen of the World Tree Stump în Seattle. Joe Mabel / CC BY-SA 3.0

Inițial, avantajele de a deveni un Woodman includeau un piatră funerară liberă. Sediul din Woodmen a creat modele standard pe care le-a trimis la pietriștii locali de piatră. Arborele nu a fost singura opțiune, dar având în vedere numele și tradițiile organizației, a fost o alegere foarte populară. Mai târziu, organizația și-a schimbat politica, astfel încât să contribuie numai cu 100 de dolari pentru o piatră de mormânt și numai dacă ar avea logo-ul Woodmen of the World pe el.

Dar Ridlen a găsit emblemele și insignele multor alte organizații frățești pe pietrele funerare pe care le-a examinat. La acea vreme, a fost pur și simplu un design popular care reflecta atitudinile contemporane despre moarte și dorința de a se reîntoarce la natură. Pietrele de mormânt de astăzi tind să fie modeste, iar o piatră de piatră ar putea părea ornamentată. În secolul XXI, ideile noastre despre aderarea la natură după moarte au făcut un pas înainte. În plus față de incinerarea cu cenușă împrăștiată, unii oameni aleg să fie îngropați fără o piatră de temelie, sau cu un copac viu pentru a marca locul lor de odihnă final.