Navele spațiale reintră în atmosfera Pământului cu regularitate; Centrul pentru Studii de Debris Orbital și Reentry păstrează o listă de alergare. Majoritatea acestor nave spațiale sunt rachete sau sateliți, iar majoritatea se termină în cimitirul navei spațiale din Pacificul de Sud - un loc sigur pentru populația țărilor din spațiul cosmic din lume de a-și arunca navele.
Dacă reziduurile din Tiangong-1 o fac pe suprafața Pământului, este cel mai probabil să aterizeze într-una din cele două benzi, conform analizei Corporației Aerospace - una care intersectează centrul SUA, bazinul mediteranean și părți din nordul Chinei, și un altul care intersectează Chile, Argentina și Noua Zeelandă.
Pericolul ca cineva să fie lovit de resturile spațiale este încă foarte mic, dar există o tragere poetică la moartea unei stații spațiale, unul dintre puținele locuri pe care oamenii au trăit vreodată de pe suprafața Pământului. Stațiile spațiale se naște rar și moare rar. Doar câțiva au fost trimiși vreodată în atmosferă. Aici ne amintim câteva din ultimele lor momente.
Salyut 1, a murit 11 octombrie 1971
După 175 de zile pe orbită, prima stație spațială din lume a ars peste Oceanul Pacific.
Skylab, a murit 11 iulie 1979
Prima stație spațială a Americii a coborât fără control. În mare parte, resturile au debarcat în Oceanul Indian. Dar unele piese, inclusiv tancurile mari de oxigen ale Skylab, au lovit terenul din Australia de Vest, în apropierea orașului Esperance.
Un local Esperance a smuls câteva piese, a zburat în San Francisco și a revendicat un premiu de 10.000 de dolari oferit de Examinator la prima persoană care să apară cu resturi de spațiu. Orașul a colectat o mare parte din resturi într-un muzeu, unde vizitatorii îl pot vedea. De asemenea, Esperance a amendat Statele Unite cu 400 de dolari pentru gunoi, o amendă care a fost plătită până în acest secol, când o post de radio din California a preluat o colecție pentru a rezolva în cele din urmă datoria.
Salyut 7, a murit 7 februarie 1991
În 1986, Salyut 7 a fost amplificat în altitudine mai mare, cu ideea că nu va deporta până în 1994. În schimb, a căzut pe Pământ într-o reintroducere necontrolată în 1991, dispărând Oceanul Pacific de Sud și, în schimb, trecând resturi asupra Capitanului Bermudez, în Argentina, înainte de a cădea în Atlantic.
Mir, a murit 23 martie 2001
Când Mir a coborât, oamenii din Noua Zeelandă și Japonia au fost avertizați să aibă grijă de căderi de resturi. Dar stația spațială a căzut în siguranță peste Oceanul Pacific, lângă Nadi, Fiji, unde vânătorii de resturi așteptau să încerce să salveze bucățile navei spațiale și să le vândă.