Toți formatorii de copaci par să descopere același principiu de bază: Pentru a instrui copacii, ajută la formarea acestora în structurile existente. În Indonezia și nord-estul Indiei, rădăcinile banyan și copacii de cauciuc au fost înfășurate în jurul cadrelor de bambus pentru a forma poduri de rădăcină care să reziste musonilor feroce. În Europa, grădinarii au dezvoltat o tehnică numită spalier, care presupune antrenarea copacilor într-un avion, astfel încât acestea să crească. Ele pot fi apoi ghidate în modele formale și chiar cuvinte.
Strategiile mai vechi de modelare a copacilor au servit deseori în scopuri practice. Prin plantarea copacilor în linie dreaptă și formarea ramurilor lor pentru a lega împreună, o tehnică numită pleating, grădinarii ar putea crea garduri groase, impenetrabile, precum și desene ornamentale. Un tip simplu de garduri a implicat tragerea arborilor în arcuri și altoirea lor împreună. Dar modelarea copacilor are adesea un element fantastic pentru aceasta. De exemplu, în Italia a existat un arbore misterios, Maple de Ratibor, care a luat forma unei case.
În secolul XX, câțiva indivizi inventivi și-au imaginat în mod independent modalități noi de modelare a copacilor. La începutul anilor 1900, John Krubsack, un bancher din Wisconsin, a plantat 32 de copaci în vârful copacului, cu intenția de a crește un scaun mai puternic decât oricare ar putea fi făcut de un tâmplar. L-au luat 11 ani să se aplece, să altoi și să crească copacii împreună într-o bucată magnifică de mobilier. În anii 1920, Axel Erlandson, fermier din California, a început să experimenteze modelarea copacilor în arcuri, forme geometrice și alte modele pe care nimeni nu le-a imaginat că ar putea să le facă copacii. Aproximativ în același timp, Arthur Wiechula, un inginer german, a subliniat idei detaliate și detaliate de creștere a unor case întregi din copaci. Eforturile sale efective au fost mai puțin reușite, dar au dus la construirea a cel puțin câteva garduri făcute din copaci altoiți, altoiți.
În deceniile mai recente, formatorii de copaci, inclusiv Richard Reames în Statele Unite și Konstantin Kirsch din Germania, au lucrat pentru a învăța și a continua aceste tehnici pentru a dezvolta desene, obiecte utile și clădiri, așa cum detaliază Reames în cartea sa Arborsculpture. În Australia, Peter Cook și Becky Northey, fondatorii Pooktre, și-au rafinat propriile tehnici de modelare a copacilor în figuri de oameni, precum și scaune și cadre de oglindă. Un cuplu de formatori de copaci au avut, de asemenea, un succes cu utilizarea copacilor pentru a produce în mod regulat scaune și scaune - Christopher Bovine în Anglia crește scaune și Bernhard Schmid în Germania creează scaune. Există, de asemenea, formatori de copaci în Israel și în Thailanda, unde Nirandr Boonnetr urmărește arta.
Cu toate acestea, alții au lucrat pentru a instrui arborii la mai multe scopuri arhitecturale. Cercetătorii din Germania lucrează la perfecționarea tehnicilor "Baubotanik" care ar putea permite construirea de turnuri și alte clădiri din copaci vii, în timp ce artistul Marcel Kalberer folosește pomi de salcie pentru a forma cupole vii. În America, Bonnie Gale lucrează la structuri de salcie vii care servesc ca elemente practice și ornamentale în grădini și alte peisaje proiectate.
Atât de convingătoare și de frumoase ca aceste lucrări pot fi, ele pot fi, de asemenea, frustrant și dificil de creat. Mulți formatori de arbori au avut experiența de a-și arăta munca pentru experții în horticultură și a spune că ceea ce au realizat nu ar trebui să fie posibil. Ei cer copacilor să acționeze în moduri pe care nu le-ar face în mod normal. Se luptă cu lucruri vii care mor sau cresc în moduri care fac cel mai mult sens unui copac, nu unei persoane. Un design care arată bine pe hârtie poate fi imposibil de executat.
"Ai de-a face cu forțe naturale imprevizibile", spune Gale. "Poate fi o experiență umilitoare."