Astăzi, majoritatea istoricilor sunt de acord că pescarii, țesătorii și șoavele de cai au efectuat mai degrabă nunți din secolul al XVIII-lea, mai degrabă decât fierari, care erau foarte apreciați și plătiți pentru comerțul lor. "Fierarul" este un mit ", scrie scriitorul britanic de călătorie Charles George Harper în 1907," fără a se îndoi de ideea mai mult sau mai puțin poetică despre legăturile indisolubile fiind falsificate ".
Cu toate acestea, nunțile considerate neoficiale au fost numite "nunți de fierar" încă din anii 1500, iar în 1843, un fierar din orașul de graniță Scottish Gretna Green a scris Londra Times, afirmând că a efectuat mai mult de 3500 de nunți.
O afișare de 1844 a unei nunți la Gretna Green din Scoția, cu nicovală și potcoave pe perete. (Foto: Biblioteca britanică / Domeniul public)
Indiferent de cine le-a interpretat în general, apelul nunții nobilelor a explodat în anii 1700. În acel moment, birocrații englezi erau neliniștiți de un număr tot mai mare de căsătorii făcute fără acte, un preot sau o licență publică. Astfel, guvernul a dat permisiunea scrisă părinților o cerință legală pentru cuplurile tinere, prin Actul de căsătorie din 1753 (titlu complet: Un act pentru o mai bună prevenire a căsătoriei clandestine).
Conform acestui act, cetățenii non-regali englezi cu vârsta sub 21 de ani nu s-au putut căsători fără permisiunea părinților și au trebuit să anunțe căsătoria în orașul lor, astfel încât alții să se poată obiecta dacă este cazul. Scoția, pe de altă parte, avea legi foarte diferite: fetele de peste 12 ani și băieții de peste 14 ani se puteau căsători cu "declarație", adică aveau doar obligația de a anunța juramintele în fața martorilor. Nu a fost necesară permisiunea părintească.
Legea scoțiană a permis oricărui cetățean să efectueze o căsătorie, iar oricine altcineva prezent să dea mărturie. Grefierul Green Littleton, care a efectuat nunți în hanul său, Maxwell Arms, este considerat primul care a valorificat diferențele juridice dintre cele două țări, inventând conceptul de "Nuntă Gretna".
O ilustrație din secolul al XVIII-lea a lui Gretna Green. (Foto: Biblioteca Națională a Scoției / CC BY 4.0)
Multe nunți de piste au fost efectuate în hanuri sau în clădiri publice, dar un alt punct central al orașului a jucat un rol principal: căsuțele de fierărie, aproape de locul în care fierarul a făcut inelele cuplului. Poate că cel mai popular magazin de fierar pentru căsătorii la vremea respectivă a fost turnătoria casei scoțiene Gretna Green, situată convenabil la mai puțin de o milă de granița cu Anglia, lângă râul Esk.
Gretna Green a devenit atât de faimoasă pentru nunți runaway, că astăzi este cunoscută pentru altceva. Preoții cu lumină lunară au colectat o mică taxă pentru serviciile lor; taxa a inclus uneori o cameră pentru cuplurile care au vrut să-și desăvârșească imediat legătura de căsătorie. În general, aceste "nunți cu noduri" au fost văzute ca nerecunoscute, dar foarte romantice. "Preotul", care nu avea calificări oficiale pentru a conduce nunta, va încheia ceremonia de căsătorie prin lovirea cu nicovală în magazinul de fierărie, care se unește simbolic cu cuplul așa cum un fierar se alătură metalului.
Nunțile rupte au fost inundate de tineri iubiți și cupluri de stat înalt, care și-au dorit intimitatea. Dar nuntile cu noduri nu erau întotdeauna falsificate din povestea pură; răpit miresele au fost forțați să se căsătorească la Gretna Green și alte orașe de frontieră. Un răpire care a făcut titluri a fost "The Shrigley Abduction", în care moștenitorul de 15 ani, Ellen Turner, a fost capturat și forțat într-o nuntă Grevna Green nicalagă de Edward Wakefield, 30 de ani, și echipa sa de complici, accesul la fondurile sale (după caz, căsătoria a fost anulată).
În interiorul cabanei Gretna Verde de fierar. (Foto: Nigel Swales / CC BY-SA 2.0)
S-ar putea să nu fi fost obișnuit ca fierari să organizeze ceremonii de nuntă la nicovală, dar în apropierea secolului al XX-lea, antreprenorul Hugh Mackie și angajatul său Richard Rennison au adus legenda la viață. În 1890, Hugh Mackie a cumpărat-o pe Gretna Green și a lucrat ca un "preot din nicovală" (împreună cu soția sa), unind cupluri prin lovirea cu nicovală și anunțând: "Corect! "Când Mackie sa retras în 1926, Richard Rennison a devenit preotul fierar până în 1940, când nunta prin declarație a fost scoasă din afara legii și autenticitatea acestor căsătorii a fost pusă la îndoială.
Richard Rennison a efectuat mai mult de 5.000 de căsătorii asupra nicvașului său de fierar, dintre care unele au fost contestate, dar au fost admise decenii mai târziu în instanță. Nicovală a devenit atât de populară încât unii oameni chiar amenințau că o fură. Popularitatea nunților runaway a crescut și în alte orașe din granița scoțiană, inclusiv casele de taxare din Lamberton și Coldstream, unde cobblerii și "capcanii de moli" care s-au dublat ca preoți au concurat cu Gretna Green.
Uneori era posibil să se căsătorească de un ministru actual: satul de coastă Portpatrick găzduia un ministru care ignorase cerințele de rezidență ale legii căsătoriei din Scoția pentru a se îmbarca pasagerii care sosesc pe un traseu zilnic de feribot din Irlanda de Nord. Cuplurile au reușit să coboare în barcă pe teren, să se căsătorească în mai puțin de o oră și apoi să se plimbe pe feribot acasă într-o singură zi.
Vechiul magazin de fierărie de la Gretna Green azi. (Foto: stocksolutions / shutterstock.com)
În 1856, cerințele de rezidență pentru nunțile scoțiene au oprit aceste ceremonii de căsătorie, numindu-le nevalabile, cu excepția cazului în care un membru al cuplului locuia în Scoția (această cerință a fost eliminată în 1977). Dar diferența dintre legile maritale din Scoția și Anglia rămâne în continuare: vârsta consimțământului deplin al căsătoriei în Anglia este de 18, iar în Scoția, este de 16 ani.
Cu toate acestea, romantismul de a fugi pentru a începe o nouă viață după o nuntă secretă la graniță nu a scăzut cu greu. În aceste zile, cuplurile din ambele țări trebuie să obțină o licență pentru ao face oficială, deși ei pot relua încă fantezia de a se căsători peste nicovală.
La fel ca un scoțian Las Vegas, Gretna Green a atras turiștii și iubitorii moderni la ceremoniile sale de nuntă din ultimele decenii, iar magazinul de fierărie se mărită în jur de 1.000 de cupluri pe an.