Una dintre cele mai mari locomotive cu aburi din lume este pe cale să facă o întoarcere triumfătoare

La șaptezeci de ani de la terminarea primei căi ferate transcontinentale, în 1869, munții Rocky din Wyoming și Utah au fost în continuare în dificultate..

În ciuda faptului că au mașini cu aburi masive, Union Pacific, una dintre cele mai mari căi ferate din America, încă se lupta să treacă trenuri de marfă grele peste munți și ar trebui de multe ori să folosească locomotive multiple pentru a obține trenuri către destinația lor. Această practică necesită mai mulți muncitori și mai mult combustibil. În 1940, inginerii mecanici ai Uniunii Pacific au colaborat cu compania americană de locomotive pentru a construi una dintre cele mai mari locomotive cu abur din lume, o clasă de motor pur și simplu cunoscută sub numele de "Big Boy".

Acum, la șase decenii de la scoaterea ultimului Big Boy de pe șine, Union Pacific reconstruiește una dintre faimoasele locomotive, în onoarea celebrării celei de-a șasea secvențe a primei căi ferate transcontinentale. Este un proiect atât de ambițios încât Ed Dickens Jr, un inginer de locomotivă cu aburi din Pacificul Pacific și omul care conduce reconstrucția, la comparat cu reînvierea Tyrannosaurus rex.

Prima fugă a primului "Big Boy", nr. 4000, în Utah. Amabilitatea lui Union Pacfic

Locomotivele Big Boy au cântărit mai mult de un milion de lire sterline și au fost de 132 picioare, 9 inci lungime. Stând la capăt, ar fi echivalentul unei clădiri cu 13 etaje. Fiecare dintre ele costa aproximativ 265.000 dolari pentru a construi, sau aproximativ 4.4 milioane dolari în banii de astăzi. În lumea căilor ferate, Big Boys erau cunoscuți ca locomotive de tip articulat 4-8-8-4. Această mențiune însemna că locomotiva avea patru roți în față, două seturi de opt roți de acționare (roțile mari conectate la pistoanele care fac mișcarea locomotivei) în mijloc și patru roți tragice, toate sub un cazan enorm.

Union Pacific a cumpărat 25 de băieți mari între 1941 și 1944. Potrivit lui Trains Magazine, motoarele cu aburi vor fi denumite inițial "Wasatch", după munți au fost construite pentru a transporta mărfuri, dar în 1941 un muncitor american de locomotive a scris "Big Boy" în cretă pe frontul locomotivului, iar numele blocat. Sub noul nume al motorului cu aburi, muncitorul necunoscut a zgâriat și un "V", un simbol popular pentru victoria în timpul celui de-al doilea război mondial, un conflict în care locomotivele Big Boy ar juca în curând un rol esențial.

Din stânga: Otto Jabelmann, mecanic-șef mecanic la Union Pacific în fața primei locomotive "Big Boy"; o închidere a cilindrului Big Boy, a mișcării și a aranjamentelor de conducte de abur. Dedicat de către Union Pacfic; Aproape: Hugh Llewelyn / CC BY-SA 2.0

Locomotiva nr. 4000, primul mare băiat, a părăsit fabrica de locomotive americane din Schenectady, New York, în vara anului 1941, destinată noului său proprietar. Motorul enorm cu aburi a atras atenția oriunde mergea și, cu un singur număr, au fost scrise mai mult de 500 de ziare înaintea sosirii pe liniile Pacificului din Omaha, Nebraska, pe 4 septembrie 1941. Locomotiva nr. 4000 și cealaltă Big Boys au fost repede puse în funcțiune la fel cum efortul de război aliat a fost încălzit. Între anii 1941 și 1945, motoarele cu aburi au ajutat la mutarea a milioane de tone de provizii de război și alte materiale, potrivit istoricului John E. Bush, un autocolant "Union Pacific steam locomotive steam" și autor al numeroaselor cărți de tren și Trains Magazine blog despre locomotive. "Fără Big Boys, Pacificul Pacific nu ar fi putut muta acest material pentru efortul de război", spune Bush.

Uniunea Pacificului a folosit Big Boys până în 1959, când au fost înlocuiți cu locomotive diesel-electrice, care erau mai ușor și mai ieftin de întreținut, deși probabil mai puțin impresionante decât un motor cu abur zgomotos, cu simfonia pieselor în mișcare. Cei mai mulți dintre băieții mari au fost eliminați, dar opt au fost expuse în întreaga țară.

Union Pacific 4014 este văzut dezasamblat la instalația de restaurare a căii ferate din Cheyenne, Wyoming. Amabilitatea lui Union Pacfic

Deși unele motoare cu aburi funcționează în continuare la muzee și căi ferate de patrimoniu, de zeci de ani entuziaștii de căi ferate credeau că Big Boys au fost pur și simplu prea mari pentru a alerga din nou. În primul rând, infrastructura necesară pentru a menține o astfel de locomotivă masivă a fost ruptă la sfârșitul erei aburului, și chiar dacă cineva a reconstruit una, existau puține linii de cale ferată care să poată manipula o mașină de aceeași dimensiune. Dar, în 2013, Pacific Pacific a anunțat că a redevărat un Big Boy în speranța de ao reface pentru aniversarea a 150 de ani de la finalizarea căii ferate Transcontinental. În primăvara anului 2014, Big Boy nr. 4014 a fost mutat din Pomona, California, unde a fost expus la Muzeul Trenurilor RailGiants, la Cheyenne, Wyoming, unde Union Pacific păstrează și întreține alte două locomotive istorice cu aburi pentru evenimente speciale și excursii.

Locomotiva Union Pacific 4014, așa cum a apărut atunci când operează în anii 1950. Amabilitatea lui Union Pacfic

Bush, istoricul căii ferate, a fost destul de norocos să o conducă pe Big Boy nr. 4014 când a fost remorcat la Wyoming de o pereche de locomotive diesel-electrice. El spune că autostrăzile de-a lungul liniei de cale ferată au fost împrăștiate cu spectatori uitându-se la motorul de abur nerestricționat care se rostogoli pe piste. "A fost incredibil," spune el. "A fost un vis devenit realitate pentru mulți".

De la sosirea locomotivei la magazinul Union Pacific din Wyoming, mecanicii i-au refăcut lent, ceea ce necesită dezasamblarea, inspecția și repararea fiecărei părți a locomotivei. Motorul cu aburi va fi de asemenea modificat astfel încât să poată arde uleiul care este mai ușor de obținut decât cărbunele pe care le-a ars o dată în anii 1940 și 1950. "Aceasta este o restaurare masivă de bază", spune Dickens.

Locomotiva nr. 4013, un alt "Big Boy", face curba pe linia principală de la noua piesă de pe numărul 3 pe Sherman Hill din Wyoming. Amabilitatea lui Union Pacfic

Dickens speră să aibă Nr 4014 completat și funcționează pe propria putere înainte de 10 mai 2019, 150 de ani de la Transcontinental Railroad. Prima călătorie este de așteptat să ia locomotiva spre Ogden, Utah, nu departe de locul unde Spikeul de Aur a fost condus la Promontoriu în 1869. * Spikeul ceremonial sa alăturat șinelor Uniunii Pacificului de la Omaha cu calea ferată Central Pacific din Sacramento, Coasta de Est cu Coasta de Vest pe calea ferată pentru prima dată în istoria Americii. Astăzi, Promontory este un sit istoric național.

Bush se așteaptă ca pasionații de tren și pasionații de istorie din întreaga lume să se alăture pieselor de la Wyoming până la Utah, când Big Boy își face prima fază în 60 de ani.

"Nu mă pot gândi la o modalitate mai mare de a sărbători această aniversare decât să restaurez o locomotivă Big Boy", spune Bush. "Aceasta este ceva ce entuziaștii feroviare au visat mai mult de o jumătate de secol."

*Corecţie: Acest articol se referea inițial la Promontory, Utah, ca Punct de Promontoriu.