În după-amiaza dinainte de moartea lui Abraham Lincoln, Mary Surratt a făcut o mică călătorie de la pensiunea ei din D.C până la Surrattsville, orașul din sudul Maryland, numit după familia ei și taverna pe care o fuseseră odinioară acolo. Pentru a face călătoria, la circa 14 mile sud-vest de oraș, ia rugat pe unul dintre locatarii ei, Lou Weichmann, să închirieze o căruță și să o ia.
Surratt a spus că intenționează să plătească o datorie, dar după cum Weichmann ar da mai târziu mărturie la procesul ei, înainte de a pleca, John Wilkes Booth ia înmânat un pachet. În Surrattsville, a părăsit pachetul cu John Lloyd, spunându-i, a mărturisit mai târziu, ca să-l țină pregătit, împreună cu un set de puști.
Doar câteva ore mai târziu, Booth s-ar opri la tavernă pentru a ridica acele arme și binoclul din pachet, în timp ce, înapoi în D. C., poliția sa arătat la pensiunea lui Surratt, caută-o.
În următoarele două luni, Mary Surratt a fost arestată, judecată și executată pentru rolul ei în conspirația de asasinare a președintelui Lincoln. Când a fost spânzurată, împreună cu alți trei conspiratori, ea a devenit prima femeie pe care guvernul Statelor Unite a executat-o vreodată. Până când ea a murit, însă, ea și-a proclamat nevinovăția - și de mai bine de un secol, mulți istorici au susținut că ar fi putut fi ucisă în mod greșit. Dar în ultimele decenii, cazul împotriva ei a fost prezentat mai clar: Știa exact ce face.
"Era o figură atât de tragică, ca o actriță într-o piesă", spune Kate Clifford Larson, autorul biografiei Surratt Assassin's Accomplice. "Era o femeie cu adevărat inteligentă care și-a luat decizia independentă. Ea credea în sclavie și în modul de viață din sud. Simțea că viața ei ar fi mai bună dacă Lincoln nu mai era președinte. Ea a luat o decizie conștientă de ai ajuta pe Booth, ca toți ceilalți conspiratori.
Surratt sa născut într-un oraș situat la sud-vest de D.C., în lobul din Maryland, care se îndreaptă spre sud între râul Potomac și Chesapeake Bay. Ca tânără, ea a fost trimisă la școala catolică - ea sa născut protestantă, dar sa convertit după câțiva ani la școală - și sa căsătorit în 1840. Ea și soțul ei, John Surratt, au rămas în regiune, trăind în DC și afară, până când John a murit din cauza accidentului vascular cerebral în 1862. Până atunci, finanțele familiei odată sănătoase s-au deteriorat. Dar John și-a părăsit nevasta taverna din Surrattsville și o casă în D.C.
Pensiunea Surratt (Foto: Biblioteca Congresului)
Zona din Maryland, unde trăiau Surratții, deși, încă din punct de vedere tehnic, făcea parte din Uniune, a fost profund simpatizantă pentru cauza Confederatului. Unul dintre fiii lui Surratt se alăturau armatei Confederate; celălalt, John Jr., a servit ca un curier al informațiilor clandestine. Taverna a fost o casă sigură pentru spionii confederației, iar John Jr., după ce postmasterul orașului a fost cercetat pentru lipsă de loialitate și a fost dat afară din serviciu.
Aproape de sfârșitul anului 1864, John Jr. a fost prezentat unui actor frumos, John Wilkes Booth. Curând, Booth era regulat la pensiunea din Surratts, unde Mary se mutase. La vremea aceea, Booth nu intenționa să o omoare pe președinte - doar ca să-l răpească. Dar, până în primăvară, după ce o încercare de răpire a eșuat, planul sa transformat.
În timp ce John Wilkes Booth planuia asasinarea lui Lincoln, el și Mary Surratt s-au întâlnit și au vorbit de mai multe ori. Întrebarea a fost întotdeauna: a știut ce planificase? A ajutat-o?
După ce a fost executată, opinia publică sa mutat spre partea lui Surratt, deoarece era neobișnuit ca o femeie să primească pedeapsa capitală pentru o crimă și a șocat oamenii. În 1894, David Miller DeWitt, un congresman din New York, a scris o relatare a procesului intitulat Crima judiciară a lui Mary Surratt, în care susține că a fost, în esență, judecată vinovată înainte ca procesul să înceapă. El observă, de exemplu, că Weichmann mai târziu a spus că "a fost pregătită o declarație pentru el, că a fost scrisă pentru el și că a fost amenințat cu urmărirea penală ca unul dintre conspiratori dacă nu i-ar fi jurat". cu scandalul de a executa o femeie, agitația cazului a făcut convingerea lui Surratt, a tuturor conspiratorilor Lincoln, "cel mai controversat caz atât în acea perioadă, cât și de atunci", scrie istoricul Thomas Reed Turner.
"Ea a fost văzută ca o victimă nevinovată, deoarece numărul unu, ea era o femeie, ea a fost prima femeie executată vreodată de guvernul federal", spune academicianul american Ed Steers, "iar mărturia părea slabă și circumstanțială." Dar când istoricii istorici de asasinat au început să sară în dovezile împotriva lui Surratt, spune el, a devenit clar că a fost într-adevăr complicată. Declarația lui John Lloyd, în special, îi condamna - a completat detaliile despre cum a purtat acel pachet și ia spus, înainte de crimă, să pregătească "foarfecele" - puștile pe care Booth le-ar colecta în timp ce încercau să scape.
"În opinia mea, dacă un istoric rezonabil citește transcrierea procesului, va ajunge la concluzia că guvernul a avut dreptate", spune Steers. "Dovezile sunt acolo, și este destul de bine".
Și în opinia lui Larson, scuzele făcute pentru Surratt de-a lungul anilor - era îndrăgostită de Booth, dar nu avea idee ce avea de făcut; ea a fost prea religioasă pentru a ajuta la planificarea unei crime - nu adăugați. Ideea unei femei dragoste-religioase sau religioase a intrat în simpatii din secolul al XIX-lea. Dar acum știm mai bine. "Nu toate femeile fac lucruri pentru că sunt îndrăgostite de un bărbat", spune Larson. "Ei au propriile lor agenții. Acum știm că femeile au fost chiar acolo făcând lucruri oribile cu bărbații. "Includând ajutorul de asasinat unul dintre cei mai iubiți lideri ai Americii.