Pionierii negri uitați care au stabilit Midwest / african-american

Imaginea pionierului american, așa cum este pictată de cărți, jocuri, filme și chiar istorie, se schimbă rar. Femeile bonificate și oamenii bătrâni au călătorit pe marginea teritoriului Statelor Unite cu puținele lor posesiuni pentru a sparge pământul și a începe vieți noi. În aceste povești, pionierii pot veni din locuri sau medii diferite - dar toate par a fi albe.

Dar, în deceniile dinaintea Războiului Civil, oamenii negri liberi care migrează din Sud și din Est au trăit aceeași poveste. Într-o carte nouă, Oasele și Ținusul Țării, istoricul Anna-Lisa Cox documentează activitățile de găzduire a miilor de "pionieri negri uitați" în Teritoriul de Nord-Vest - zona care se întinde de la ceea ce este acum Ohio în Illinois și spre nord în Wisconsin și Michigan.

Ca parte a cercetării sale, Cox a încercat să găsească cât mai multe așezări pe care le-ar fi putut să constea din cel puțin o fermă africană americană în anii 1800-1860, folosind înregistrări de recensământ, fapte și alte documente. Harta pe care a adunat-o arată în total 338, cu cel mai mare număr, precum și cel mai mare și mai bogat, concentrat în Ohio și Indiana.

"De fiecare dată când credeam că le-am găsit pe toate, m-am înșelat", spune Cox. "Am continuat să găsesc mai mult." Localitățile reprezintă persoanele care au crezut că cea mai bună ocazie de a-și găsi succes în Statele Unite a fost la marginea lor, unde legile le-au dat mai multă libertate și drepturi decât în alte părți. "Ei au înțeles că, prin colonizarea celei mai noi părți a națiunii, ei se pronunță asupra cetățeniei în moduri puternice", scrie ea în cartea ei.

Deși povestirile acestor comunități sunt adesea ignorate, alți istorici au studiat-o. Cox citează lui Stephen Vincent Semințe sudice, sol de nord, o istorie care se concentrează asupra așezărilor de fag și Roberts, două comunități rurale afro-americane și rasiale mixte care au înflorit în Indiana în anii 1830. Societatea Istorică Indiana a lucrat pentru a documenta așezările negre timpurii ale statului, judetul după județ. În Comunități gratuite negre și calea ferată subterană, Cheryl Janifer LaRoche, istoric și arheolog, a cartografiat comunități de negru gratuite din aceeași zonă.

"La est de Mississippi, împreună cu Iowa și Kansas, de-a lungul graniței râului, aceste locuri sunt foarte prost înțelese", spune LaRoche. Lucrările sale arheologice s-au axat pe comunități care s-au întâmplat să se afle pe terenurile din Pădurea Serviciilor, deoarece, spune ea, "au fost intacte și nu au fost deranjate. Mulți au fost buldoși și pavate. "

Harta din cartea lui Cox este o sinteză a așezării rurale din regiune, astfel încât exclude comunitățile urbane urbane. Ea are o imagine optimistă a istoriei pe care harta o reprezintă. "Acești pionieri aveau cu adevărat cele mai bune idealuri ale revoluției la inimă", spune ea. Ordonanța care a creat teritoriul a scos în afara legii sclavia și nu a pus restricții rasiale asupra dreptului de vot. "Așa a fost imaginată această regiune, iar liberi afro-americani se îndreptau spre această frontieră cu această viziune", spune ea. "Ei integrau frontiera. Integrează Teritoriul de Nord-Vest.

În unele cazuri, persoanele negre gratuite care s-au mutat în Teritoriul de Nord-Vest au reușit să acumuleze avere și să construiască comunități durabile. Fondatorii așezării Roberts, de exemplu, au venit la Midwest la începutul anilor 1830 și au obținut unele dintre cele mai bune terenuri din zonă. "Ei erau foarte bine poziționați", spune Vincent, un istoric și cercetător independent. "Locuiau în sud și trăiau lângă Quakers, așa că au stabilit relații. Au fost bine acceptate de vecinii lor. "

În alte locuri, unii dintre coloniști, în special cei care au fost lipsiți de resurse, în special de oameni liberi, se luptau cu pământuri mai sărace și cu împrejurimi mai ostile. După cum recunoaște Cox, indiferent de ce idei au fost scrise în legile originale ale teritoriului, ele au fost slăbite, deoarece coloniștii albi au turnat și au format state care au restricționat drepturile negrilor și au creat bariere financiare suplimentare, cum ar fi obligația de a plăti legături de sute de dolari doar pentru a trăi acolo.

Istoria oamenilor înrobiți și liberi de coborâre africană în regiune revine înaintea anilor 1800. În secolul trecut, coloniștii francezi au adus oameni captivi în picioare și Oasele și Ținusul Țării detaliază bătăliile juridice ale persoanelor care erau încă tratate ca sclavi - într-un loc unde practica nu trebuia să aibă loc. Comercianții negri liberi s-au stabilit, de asemenea, în regiune în anii 1700 și au făcut alianțe sau au căsătorit cu triburile americane. După războiul francez și indian, guvernul britanic a adoptat o politică care ar fi limitat decontarea coloniștilor europeni până în prezent, iar foamea de a pretinde acest teren pentru coloniști a fost un motiv în spatele Revoluției Americane. Pionierii, de asemenea, alb-negru, au contribuit la confiscarea terenurilor de la locuitorii nativi ca parte a extinderii spre vest.

"Frontiera nu este un loc de eroism și dulceață și lumină. Este un loc de violență, nedreptate și devastare ", spune Cox. "Cu toate acestea, termenul de" pionier "și termenul de" frontieră ", oricât de dificil, sunt încă termeni totemici și extrem de puternici în sensul nostru de a fi ca o națiune. Dacă uităm că afroamericanii liberi făceau parte din cea mai veche mișcare de decontare a primei noastre frontiere, atunci am pierdut un aspect important al trecutului nostru american ".

Printre așezările de pionieri negri au existat proiecte de integrare radicală, printre care Institutul Literaristic al Uniunii, o școală din Indiana, înființată cu un consiliu biracial în 1846. A fost una dintre primele școli din țară care oferă educație oricărei persoane, indiferent de rasa sa sau sex. Dar astfel de instituții și bogăția unor pionieri negri au început să atragă mânia colonilor și vecinilor albi. În zona de-a lungul râurilor Mississippi și Ohio, unde terenul a fost atât mai marginal, cât și mai probabil să fi fost cumpărat de oamenii eliberați recent, așezările negre ar fi fost înconjurate de vecini albi cu vederi pro-sclavie. "Nu este surprinzător că în anii 1850 a existat un exod mare de negri din aceste zone", spune Vincent, autorul Semințe de sud. "Foarte puțini negri au trăit în aceste zone până la sfârșitul secolului al XIX-lea, astfel încât aceste așezări au fost în mare parte efemere și de scurtă durată".

Dar dacă aceste comunități sunt adesea lăsate în afara istoriilor naționale, oamenii care trăiesc astăzi acolo, mulți coborâți de acești coloniști originali, își amintesc acest trecut. Unii participă la întâlniri anuale pentru reunirea descendenților, iar un grup local lucrează pentru a păstra ceea ce a rămas din Institutul literar al Uniunii și alte clădiri care supraviețuiesc din perioada timpurie a comunității.

Această regiune nu este singura în care comunitățile libere de negru au fost trecute cu vederea. Identificarea locațiilor acestor locații istorice "trebuie făcută în fiecare stat, de la Maine la Iowa", spune LaRoche. "Într-un anumit moment sau altul, în acele spații care nu au fost recunoscute, discutate sau analizate, există buzunare mici de comunități negre. Sunt multe de făcut.