Pericolele trenurilor, prin ochii angajaților din căi ferate / Arhiva

În 1960, văzând spre vest de curtea de transport de marfă din Texas și Pacific din El Paso, Texas, ați vedea linia șinelor curbându-se spre nord, spre clădirile orașului și stucurile din depărtare. În curte, după ce un motor a dat drumul unei mașini pe șine, muncitorii ar putea să decupleze mașina și să o lase să se rostogolească în propriul impuls în jos sau să elibereze pur și simplu o frână pentru ao porni în mișcare. În timpul zilei și în timpul nopții, copiii din casele vecine s-ar afla în curte, alături de muncitorii și pasagerii care călătoresc. Autoturismele și camioanele care urmează pe strada Tornillo, un drum public, de-a lungul a zeci de șine în curte, ar putea găsi trenuri grele care călătoresc direct către ei sau blocându-și drumul.

Pentru bărbații care lucrau la trenuri, se simțea o situație periculoasă. Fotografiile afișate aici au fost luate de ingineri și de alți feroviari pe piste din întreaga țară, într-un efort de a demonstra cât de periculoase ar putea fi aceste locuri și de a arăta de ce taierea echipajelor a fost o idee teribilă.

Începând cu anii 1950, afacerile feroviare au început să scadă într-un declin, chiar și după ce motoarele s-au modernizat de la arderea lemnului și a cărbunelui până la mașinile diesel dăunătoare. Dar atât afacerile de pasageri, cât și cele comerciale, au căzut, în timp ce autoturismele și camioanele au devenit modalitatea dominantă de transport în Statele Unite. Sub conducerea președintelui Eisenhower, sistemul autostrăzilor interstatale a fost autorizat în 1956. Căile ferate au văzut viitorul și încercau să reducă costurile - ceea ce însemna tăierea echipajelor - unde ar fi putut.

Începând cu anii 1920, reglementările de siguranță au contribuit la determinarea formării echipajelor în tren. În zilele motoarelor cu aburi, fiecare tren avea un inginer, care conducea trenul, și un pompier care ar fi ținut cazanul în funcțiune. Până în anii 1950, lucrarea pompierilor sa schimbat: noile motoare nu aveau nevoie de cineva să împrăștie cărbune. Industria a vrut să înceapă tăierea acestor locuri de muncă, dar lucrătorii feroviari și sindicatele lor s-au luptat înapoi. Fără două persoane în cabina locomotivei, au argumentat, inginerul și restul trenului ar fi în pericol.

De-a lungul anilor, începând cu anul 1956, căile ferate și muncitorii lor au luptat pentru regulile "echipajului constau" - câte persoane ar compune un echipaj de tren. În cele din urmă, în 1960, când nici una dintre părți nu sa putut soluționa pe noi reguli, au fost de acord să solicite o comisie federală care să cântărească. În pregătirea pentru comisie, uniunea a avut mai mult de 30 de angajați ai căilor ferate să facă fotografii ale locului lor de muncă, pericolele pompierilor ar putea ajuta la navigarea în jur.

Datorită unui efort nou depus la Centrul Kheel Center din cadrul Universității Cornell, o arhivă axată pe istoria relațiilor de muncă, aceste fotografii - mai mult de 1.655 în toate - sunt acum disponibile digital. Pentru ochiul neinstruit, ele prezintă o uniformitate izbitoare. Căile ferate ar folosi aceleași arhitecți și aceleași modele în instalațiile lor din întreaga țară. Atunci când diferite linii de cale ferată au fost interconectate, ar fi avut și schimburi standardizate. O curte de cale ferată din Seattle ar putea să nu arate diferit de o șină de cale ferată din Texas sau una din Boston.

Dar nu asta au văzut bărbații care au făcut aceste poze. Fiecare șantier de tren a avut propriile riscuri și provocări unice. "Multe dintre ele prezintă curbe în piste", explică Liz Parker, arhivar la Centrul Kheel. "În funcție de direcția în care se deplasează un motor diesel, puteți vedea într-adevăr într-o parte a cabinei și direct în fața dvs. În momentul în care începeți să vă întoarceți, nici măcar nu puteți vedea pistele din fața voastră, să nu mai vorbim de resturi, de oameni sau de camioane. "Multe dintre fotografii afișează vederi blocate, împreună cu traficul de picior și autoturism pe trenuri , într-o încercare de a arăta de ce un echipaj ar beneficia de a avea pe cineva de pe ambele părți ale cabinei lipind capul afară pentru a vedea unde se îndreaptă trenul.

În cele din urmă, fotografiile nu au făcut truc. Motoarele diesel ar putea fi proiectate diferit decât cele mai vechi, fără un cazan lung în partea din față a trenului. "Cu noua tehnologie, cabina echipajului ar putea fi plasata chiar in partea din fata a unitatii, oferind o vizibilitate dramatic imbunatatita si anularea unor argumente pro-foc", spune Robert Lettenberger, director de educatie la Muzeul National al Calea Ferata.

Sindicatele aveau și alte argumente - comunicarea prin radio nu era fiabilă, iar pompierul ar fi putut să comunice cu un brățară atunci când tehnologia a eșuat, de exemplu - dar nevoia căilor ferate de a reduce costurile și a impulsiona eficiența modernă a câștigat. Astăzi, aceste fotografii reprezintă o lume pierdută, probabil ultimul moment în care căile ferate erau încă unele dintre cele mai importante companii din America.