Redescoperirea Baleelor uitate din Marea Mediterană / balene

Aproximativ două milenii în urmă, Plinius cel Bătrân a descris o viziune dramatică. În Golful Cádiz, pe coasta de vest a Spaniei, chiar dincolo de strâmtoarea Gibraltar, unde se întâlnesc Oceanul Atlantic și Marea Mediterană, balenele ucigătoare ar ataca tinerele vițe de alte balene, mici și vulnerabile. Pliny a fost unul dintre istoricii naturali prețioși ai Romei, dar nu poate fi în întregime de încredere - el a scris și despre unicorns ca și cum ar fi real. Scena pe care o descrie nu se va întâmpla niciodată astăzi: Puține balene vizitează această parte a lumii. De-a lungul secolelor, descrierea lui nu a fost luată ca un fapt. Poate că se gândea la delfini.

Dar, potrivit unei noi cercetări, descrierea lui Pliny ar fi putut fi corectă - există dovezi că cel puțin două specii de balene care petrec timp în apropierea coastei o dată au călătorit în zona mediteraneană ca parte a migrațiilor lor anuale.

Dovada existenței acestor balene este insuficientă, după cum scrie o echipă de cercetători într-o nouă lucrare din Procesele Societății Regale B. "Oasele de balene rareori ajung în așezările omenești", scriu ei. "Cele mai multe balene mor și se scufundă în mare; iar cei care o fac spre mal au în mod obișnuit scheletele lor descompuse și dispersate de acțiunea undelor. "Când oamenii au păstrat oasele de balene pe care le-au prins sau găsite, adesea sparg sau scot aceste oase în bucăți mai mici , ceea ce le face greu de identificat.

Dar, în lucrarea de față, cercetătorii folosesc două tehnici - analiza ADN și amprentarea prin colagen - pentru a analiza fragmente osoase antice, găsite în așezările din epoca romană din apropierea orașului Gibraltar, care ar fi putut proveni de la balene. Dintre cele 11 exemplare pe care le-au analizat, nouă au provenit de la balene. Echipa a identificat șase dintre acestea ca specii care nu se mai găsesc niciunde în apropierea Mediteranei.

Trei dintre fragmente, rapoartele echipei, provin din balenele coreene din nordul Atlanticului, care trăiesc acum mult mai departe spre nord, într-o populație amenințată. Alte trei fragmente proveneau din balenele gri, care se găseau acum doar în Pacificul de Nord.

În timp ce balenele care trăiesc în această regiune astăzi sunt mari și trăiesc în apele adânci, balenele coreene din Atlanticul Atlanticului și balenele gri se apropie de coastă în timp ce migrează spre zonele de făt. Cu mii de ani în urmă, naturaliștii ca Pliniții ar fi putut să le privească. Și cercetătorii scriu, este posibil ca societatea romană să aibă o practică activă de capturare a balenelor pentru carne și blubber.

Fragmentele osoase pe care le-au analizat au provenit din situri arheologice legate de industria romaneasca de prelucrare a pestelui, unde au fost descoperite rezervoare de salinizare imense. Gibraltar a fost un centru de pescuit și prelucrare, unde ar fi fost făcută condimentul garum roman, un sos de pește. Indiferent dacă balenele au fost vânate pe țărm sau au fost vânate în mod activ, arheologii și istoricii știau cum ar fi putut fi folosiți.

Cercetătorii au găsit și un alt aspect interesant din trecut în analiza lor. Unul dintre celelalte fragmente osoase a venit de la un delfin. Dar ultimul provine dintr-un subspecific de elefant african din Africa, tipul folosit de Cartagina în războaiele punicice, dispărut acum. Ceea ce a făcut în Spania nu este clar.

Știind că aceste balene particulare au trăit odată în Marea Mediterană este un indiciu pentru a înțelege cât de mult sa schimbat lumea în ultimii mii de ani, prin influența oamenilor. De ce nu mai trăiesc aceste specii în Marea Mediterană? Condițiile de vânătoare au schimbat ecologia oceanelor atât de dramatic încât nimeni nu a crezut că balenele de coastă au trăit vreodată în această zonă. Dupa cum scriu cercetatorii, "intelegerea intregii masuri in care oamenii au modificat ecosistemele naturale nu este simpla, pentru ca am facut asta de milenii si apoi am uitat de ea".