Brown își împarte timpul între avanpostul său din Tampa și locul în care inima lui pare cu adevărat să mintă, Key West. Într-o cămașă luminată și pantaloni scurți hawaiieni care arată arme și picioare în mod regulat coapte de soarele din Florida, aspectul său ar putea fi descris cu exactitate ca ceva asemănător unei pirați insula moderne.
Aproape fiecare centimetru de spațiu din Hong Kong, lotul lui Willie găzduiește o piesă de artă, o bucată decorată de detritus sau alt obiect găsit. Pereții sunt acoperite în geamanduri vechi, fiecare nod pictat cu un design unic. Sub un scaun vechi se află o grămadă de pagini de tip clip-on. În colțul curții este un elicopter schelet, acoperit cu lămpi de șir; lângă turnuri ce arată ca un copac colosal de Crăciun făcut din acele bule de homar. Chiar și drumul de asfalt este acoperit cu stropi de vopsea strălucitoare, astfel încât să arate mai bine pe Google Earth, potrivit lui Brown. "Totul este prețios", spune el, însumând etosul de reutilizare, reinventare și imaginație, atracția sa unică la marginea drumului intruchipează.
Toate junk-urile sunt prețioase.Dacă Hong Kong Willie, un moniker Brown însuși, uneori, primește, sună ca și cum ar fi iubitul copilului unei galerii de artă și a unei grămezi de gunoi de pe litoral, asta pentru că este destul de mult. Brown, care spune că a fost "născut un artist", a fost influențat de creativitate și junk de la o vârstă fragedă. Acum, în anii '60, Brown spune că tatăl său a donat odată o bucată de teren din familia lor în districtul Hillsborough, pentru ca acesta să poată fi folosit ca un depozit de deșeuri foarte necesar, dar nu a fost niciodată compensat sau recunoscut pentru cadou. Totuși, Brown a crescut în explorarea depozitului de deșeuri, scobitând comori. Înconjurat de ceea ce majoritatea oamenilor consideră nesolicitată, el a dezvoltat o apreciere specială pentru lucrurile care sunt aruncate. "Am avut intenția de a picta pe panouri", spune el.
La vârsta de opt ani, Brown a luat o clasă de artă unde profesorul său a împărtășit că a petrecut mult timp în voluntariat în Hiroshima. Învățând că există o puternică tradiție locală în Hiroshima de a transforma articolele aruncate în artă, acest lucru a avut și un impact asupra lui Brown. Același profesor ia spus mai târziu că a părăsit Asia din Hong Kong, iar acest mic factoid a dus aparent la adoptarea numelui Hong Kong Willie. De asemenea, ea a trecut printr-o pasiune pentru artă. Brown ar începe în cele din urmă o carieră în industria tehnologiei, dar de atunci sa întors la rădăcinile sale artistice.
Hong Kong-ul lui Willie.Coborâți deasupra uneia dintre structurile mici de pe pământul lui Brown se găsesc litere mari, reutilizate, care spun "stația de artă", dar acest loc nu putea fi confundat cu nimic altceva. Când Brown a creat pentru prima dată site-ul Willie din Hong Kong, el spune că există un colectiv de cinci artiști care lucrează la proiect, dar acum galeria vie este rulată și furnizată numai de el și de soția sa, Kim. În interiorul stației de artă, spațiul este spart. Unul dintre elementele semnatare ale lui Hong Kong, Willie, este piesele rezistente din lemn și cherestea provenite din surse locale, pe care Kim le împodobește cu lucrări colorate vopsite. Există păsări, scene de pe plajă, forme abstracte și alte modele care arată inconfundabil floridian.
În plus față de panouri, spațiul este plin cu o varietate de creații, inclusiv saci vopsite în pânză, bomboane din cochilii, sticle de sticlă în formă și pantofi vechi atașați pe pereți. Conceptul că fiecare obiect sau piesă de presă are valoare și poate fi reciclat în artă este forța motrice din spatele Hong Kong-ului Willie.
Fiecare centimetru al site-ului are câteva atingeri și o înflorire realizate manual.Aproape totul de la Hong Kong Willie's este, de asemenea, de vânzare, de la bucăți aleatorii de corali până la plăcile decorate luxuriant care acoperă pereții. Vechile sticle de cocs umplute cu nisip și cochilii, cu "proprietate pe plajă, Tampa, Florida" scrise pe ele, merg pentru 4,95 USD. Liniile dintre kitsch, capriciu, comerț și ecologism sângerau împreună aici. Brown spune că piesele de artă din Hong Kong Willie s-au vândut pentru 175.000 de dolari sau mai mult. Un articol disponibil în magazinul lor Etsy, pictat de Kim, este listat pentru 98.000 de dolari.
Brown spune că dau cele mai multe astfel de bani pentru caritate, păstrând luminile prin vânzarea viermilor "Red Wiggler" pentru utilizarea în compost sau ca momeală de pescuit.
Într-o zi, spune Brown, el va închide magazinul și se va duce la Key West pentru totdeauna. Până atunci, Hong Kong-ul Willie este un far de creativitate și apreciere nesăbuită pentru comorile pe care majoritatea oamenilor le aruncă pur și simplu.