Noua Anglie este încrucișată cu mii de mii de pereți de piatră / Noua Anglie

Mergeți într-un pat de pădure din New England și șansele sunt - aproape literalmente - de a cădea peste un zid de piatră. Este posibil să fie pietruită, împreună cu pietre de diferite forme și mărimi, cu spițe de lichen și mușchi spongios în loc de mortar. Cele mai multe dintre pietre sunt ceea ce se numesc "două mâini" - suficient de luminoase pentru a se ridica, dar nu cu o singură mână. Zidul se învârte pe un deal și nu se vede. Potrivit lui Robert Thorson, un geolog peisagist la Universitatea din Connecticut, acești ziduri sunt "naibii aproape de pretutindeni" în pădurile din New England rural.

El estimează că există mai mult de 100.000 de kilometri de ziduri de piatră vechi, neutilizate acolo, sau suficient pentru a face cercuri pe glob de patru ori.

Cine ar construi un zid de piatră, să nu mai vorbim de sute de mii de kilometri de ele, în mijlocul pădurii? Nimeni. Zidurile nu au fost construite în pădure, ci în și în jurul fermelor. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, New England a fost degradată de peste 70% de coloniști, un peisaj de mici dimensiuni, în măsura în care ochiul putea vedea. Dar până la sfârșitul secolului, industrializarea și fermele de mari dimensiuni au dus la abandonarea a mii de câmpuri, pentru a începe un proces lent de reîmpădurire.

"New England avea pășuni mari", spune Thorson. "A fost o economie de carne de vită-unt-șuncă."

Pe măsură ce fermierii au eliberat acele păduri din New England, au găsit pietre - multe și multe dintre ele. Ghețarii care s-au retras la sfârșitul ultimei perioade de gheață au lăsat în urmă milioane de tone de piatră într-o gamă de dimensiuni. Noile soluri din Anglia rămân notorii astăzi.

Când viața îți dă pietre? Construiește un zid. Fermierii au scos aceste pietre care împiedică plugurile și le-au așezat pe margini. "Interesul principal al fermierului a fost domeniul lui", spune Thorson. "Pereții sunt pur și simplu o grămadă de depozitare. A fost o muncă de rutină în agricultură. "Acest proces a fost reprodus la mii de ferme din regiune - un act colectiv de muncă pe o scală glaciară.

Oferta de piatră părea nesfârșită. Un câmp va fi curățat în toamnă, iar în primăvară va exista o nouă recoltă de pietre. Acest lucru se datorează unui proces cunoscut sub numele de "îngheț". Pe măsură ce înghețarea și dezghețarea solurilor dezafectate, pietrele se deplasează și migrează la suprafață. "Oamenii din nord-est au crezut că diavolul le-a pus acolo", spune Susan Allport, autorul cărții Predici în Piatră: Pereții Piatră din New England și New York. "Au continuat să vină".

Construcția pe perete a atins punctul culminant la mijlocul anilor 1800, când, estimă Thorson, în Anglia au existat aproximativ 240.000 de kilometri. Asta înseamnă aproximativ 400 milioane de tone de piatră sau suficient pentru a construi Marea Piramidă din Giza - de peste 60 de ori mai mult.

Nimeni nu dedică mai mult timp să se gândească la acești ziduri decât Thorson, care a scris o carte pentru copii, un ghid de teren și nenumărate articole despre ele de când sa mutat pentru prima oară în New England în 1984. Thorson, chel și barbă, este un geolog peisagistic și își amintește în mod clar primele sale plimbări în pădurile din New England - și care trece printr-un perete de piatră după altul. Mintea lui era plină de întrebări despre ceea ce erau și despre cine le-a construit "a fost un fenomen extraordinar", spune el. "Un lucru a condus la altul, și am fost obsedat pe tema".

Thorson a demarat în 2002 inițiativa Wall of Stone Wall pentru a educa publicul despre această caracteristică distinctă a pădurilor, pe lângă conservarea zidurilor și studierea impactului peisajului înconjurător. Thorson și-a construit reputația de expert în acest fenomen. "Știi cum un muzeu de istorie naturală ar avea o persoană care să identifice lucruri pentru tine? Sunt un fel de tip pentru zidurile de piatră ", spune el.

În fiecare an își duce studenții la un stand de păduri de fag din Storrs, Connecticut, pe care îl numește "The Glen", să privească la un zid de piatră clasică din piatră. Acest zid este înalt de coapse și este în mare parte construit din gneiss și schist, roci metamorfice comune în flancurile valei din centrul New England. Cu ajutorul lui Thorson, începe să vadă o mică structură în ceea ce privește modul în care s-au așezat pietrele - în șiruri murdare, de către un fermier care adăuga câte o încărcătură la un moment dat.

Thorson poate fi în mod special obsedat de pereți, dar nu este singur în interes. Este invitat permanent să vorbească la cluburi de grădină, societăți istorice, biblioteci publice și multe altele. "Interesul nu moare", spune el. "Douăzeci de ani mai târziu, se mai întâmplă."

Ghidul lui de teren, Explorarea zidurilor de piatră, este un director al unora dintre cele mai neobișnuite, interesante sau distinctive ziduri din regiune. Cel mai inalt exemplu este un zid murat mortal sub Cliff Walk din Newport, Rhode Island, care masoara peste 100 de picioare. Cel mai vechi zid, din Popham Point, Maine, datează din 1607. Zidul istoric important al lui Thorson este situat în Old Manse, o casă istorică din Concord, Massachusetts. Ea a oferit acoperire pentru arderea minutemen pe britanici în timpul războiului revoluționar. Thorson subliniază, de asemenea, "Fereastra de reparare" a lui Robert Frost, aflat pe ferma sa din Derry, New Hampshire, inspirația pentru faimoasa linie, "Gardurile bune fac vecini buni".

Thorson știe la fel de mult cum se poate ști despre rețeaua de pereți din nord-est, pe scară mondială, dar există multe lucruri de învățat, în special în ceea ce privește semnificația lor pentru ecosisteme, cum ar fi rolul lor de habitat și de impediment faunei sălbatice și efectul lor asupra eroziunii și sedimentării. "Sună stupid", spune el, "dar aproape că nu știm nimic despre ele".

Geograful și arheologul peisajist, Katharine Johnson, și-a câștigat doctoratul prin cartografierea zidurilor de piatră de sus, folosind tehnologia lidar (detectarea și măsurarea luminii). Lidar este similar cu radarul, în loc să utilizeze unde radio pentru a detecta obiecte, utilizează lumină. Impulsurile laser - mii pe secundă - sunt emise de pe un plan special echipat. Există atât de multe dintre aceste impulsuri, încât unii sunt capabili să lovească spațiile mici dintre frunze și să pătrundă până la podeaua pădurii, chiar și prin capacul copacului gros. Imaginile lidarului lui Johnson dezvăluie existența acelor ziduri de piatră încrucișate într-un mod în care nimic altceva nu poate.

Cercetările sale arată că, dezbrăcată de pădurile învecinate din regiune, zidurile oferă un instantaneu al istoriei secolului al XIX-lea - o hartă a terenului care a fost curățat și cultivat la vremea respectivă. Combinate cu alte date despre pădurile în sine, acest lucru poate ajuta specialiștii să modeleze acoperirea istorică a pădurilor și, la rândul lor, să îi ajute pe ecologiști să înțeleagă modul în care pădurile se întorc după ce au fost deranjate sau eliminate în întregime. Pereții pot ține cheia în istoria socială a Noii Anglii, incluzând modele de așezare și stiluri de agricultură. Acestea oferă un fundal static împotriva căruia poate fi măsurată schimbarea.

"Pereții din piatră sunt cele mai importante artefacte din New England rural", spune Thorson. "Sunt o legătură viscerală cu trecutul. Sunt la fel de sigur o rămășiță a unei foste civilizații ca o ruină în pădurea tropicală a Amazonului. "

Fiecare dintre cele milioane de pietre care formează zidurile de piatră din New England a fost ținută de o persoană, de obicei un agricultor de subzistență sau poate de un american indigen sau de un sclav. Ceea ce rămâne este o urmă de nenumărate acte individuale gravate pe peisaj. "Aceste munci, spune Allport," sute de ani mai târziu, ele îndurau ".