Ciresii depind de animale pentru a-si raspandi semintele. Dar aceste animale ar putea ajuta copacii să depășească și schimbările climatice?
Pe măsură ce clima globală se încălzește, plantele și animalele au un timp mai greu de supraviețuit în locurile în care au făcut bine în trecut. Pentru a trăi, vor trebui să migreze în locuri unde clima se simte mai familiarizată. De obicei asta înseamnă spre unul dintre stâlpi sau spre un munte. Aceste mișcări se întâmplă deja, dar una dintre marile întrebări fără răspuns la schimbările climatice este dacă alte specii-plante, în particular - vor putea să se deplaseze destul de repede încât să colonizeze noi, acum zone mai calde, înainte de a deveni habitatele lor actuale nelocuit.
Pentru plante, o modalitate de a supraviețui, cel puțin pe termen scurt, ar putea să se deplaseze pe versantul munților. "Este probabil cel mai eficient mod de evadare a plantelor", spune Shoji Naoe, care a condus studiul ursilor si ciresilor. Mutarea la 100 de metri pe verticală pe un munte se poate traduce într-o scădere semnificativă a temperaturii decât deplasarea la 100 de metri spre un pol.
Prunus verecunda. (Foto: Toshio Katsuki)
Naoe și colegii săi căutau să vadă dacă mamiferele care au dispersat semințe de cireșe le mișcau suficient de repede și destul de departe pentru a face diferența. Ciresul pe care l-au studiat, Prunus verecunda, își împrăștie semințele doar prin atragerea animalelor pentru a-și mânca fructele. Când oamenii de știință și-au cercetat traseele, ei vor identifica, după mărime, formă și miros, fecalele a două specii particulare de entuziaști de cireș sălbatic, urși negri asiatici și martens japonezi.
Ceea ce au descoperit a fost că animalele - în cea mai mare parte ursii - transportau semințele de cireș peste câteva sute de metri, o schimbare suficientă a altitudinii, care, teoretic, arborii ar fi putut să urce cât mai repede decât clima încălzită. De asemenea, urșii aproape că au mișcat semințele pe munte.
A fost o constatare foarte elegantă și surprinzător. Nu numai că urșii se mișcau suficient de departe încât aveau șansa de a supraviețui, ci îi îndreptau în direcția cea bună. Ce s-a intamplat?
Oamenii de stiinta cred ca ciresii beneficiaza de timpul cand produc fructe, in primavara. În acel sezon, urșii se îndreaptă de obicei spre munți, pășind în timp ce merg. Deoarece temperaturile mai mari sunt mai racoroase, plantele produc fructe, alcoolice, mai târziu în sezon. Urșii, urmând fructele, se întâmplă să meargă în direcția cea mai avantajoasă pentru cireși.
Nom, nom, nom ... (Foto: Abu0804 / CC BY-SA 3.0)
Aceasta este o veste bună pentru copacii care produc semințe în primăvară. Dar ar putea să acționeze invers pentru copacii care dau roade în toamnă: în acel sezon, animalele ca urșii se îndreaptă spre munți când se instalează frigul și, dacă iau semințe cu ei, ar putea să planteze aceste semințe la altitudini prea calde , unde nu vor crește niciodată în copaci prosperi. De asemenea, s-ar aplica doar copacilor cu climă temperată, arată Naoe, deoarece climatele tropicale nu au aceleași cicluri sezoniere.
Din ce în ce oamenii de știință încearcă să determine care specii ar putea să se salveze de pericolele schimbărilor climatice și care vor avea nevoie de asistență dacă vor supraviețui deloc. Studiile ca aceasta pot contribui la concentrarea eforturilor pentru a ajuta la migrație: dacă urșii relocalizează cireșele în continuare pe munți, atunci oamenii nu trebuie și se pot concentra pe transplantul de măr, spun.
"Oamenii tind să observe efectele negative ale animalelor, nu pe cele pozitive", spune Naoe. "Este posibil să existe un efect pozitiv important al animalelor care nu au fost încă observate". Cu alte cuvinte, urșii pot constitui un pericol pentru oameni, dar în acest caz sunt aliații noștri, pentru a se asigura că schimbările climatice nu pot elimina sezonul de flori de cireș.