Născut în jurul anului 1807, Sam Patch a crescut în Pawtucket, Rhode Island. Ca băiat, a lucrat ca un spinner într-o moară de bumbac deasupra Pawtucket Falls. Acest torent formidabil de apă, a spus Rochester Democrat și cronică în 1897, a fost "ceea ce la îndemnat pe Sam să intre în afacerea săracă".
Patch și colegii săi tineri au început să sară de la un pod către râul Blackstone, să se amuze și să se impresioneze reciproc. Patch avea o aptitudine specială pentru salturi elegante și căuta platforme tot mai mari din care să se arunce în apă. Democrat și cronică a spus că "sa dezvoltat într-un mod minunat, puțini băieți care se îngrijeau să-și replice faptele".
Ca adult, Patch sa mutat să lucreze într-o moară de bumbac din Paterson, New Jersey, unde și-a intensificat eforturile. În septembrie 1827 a fost instalat un pod nou pe o margine deasupra cascadei Passaic, la o înălțime de aproximativ 80 de metri deasupra apei. Capitalizând pe interesul publicului de a urmări podul pre-construit fiind plonjat pe pervaz, Patch a apărut în fața mulțimii purtând doar o cămașă și lenjerie. El sa aruncat de pe margine, a lovit picioarele fluviului - mai întâi cu o stropie atotputernică și a apărut o celebritate locală.
După încă câteva sare din același loc - întotdeauna în fața unei mulțimi - au fost făcute mai multe înălțimi și provocări mai dure. Patch a stabilit pe Sfântul Graal pentru un cascador de cascadă din nord-est: Niagara Falls. La 7 octombrie 1829, el a sărit de pe o platformă pe Insula Goat, care împarte cele două seturi de cade pe partea americană de la Horseshoe Falls pe partea canadiană.
New York Evening Post a spus că "a ieșit în alb, și, cu mare deliberare, și-a pus mâinile aproape de el și a sărit de pe platformă în mijlocul acelei amețeli de ape spumante, din care nici un om nu a mai apărut vreodată în viață".
Scările și platforma construite pentru al doilea salt de la Natcha de la Patch. (Imagine: Domeniul public)
Zece zile mai târziu, Patch sa aruncat din nou în abisul Niagara, de data aceasta de pe o platformă mai înaltă, construită pe două scări de pe o stâncă sub Insula Goat. După ce am văzut această plonjină de 125 de picioare împreună cu mii de spectatori, un reporter de la Buffalo republican a susținut că "saltul Patch-ului este cea mai mare fată de genul vreodată efectuat de om. Acum el poate provoca universul pentru un concurent.
Nici o altă entitate vie - umană sau altfel - nu a făcut-o pentru a contesta Patch. Ca urmare, el a căutat doar să-și îmbunătățească propriile realizări și să-și viziteze talentele în jurul unei zone mai mari. După triumful de la Niagara Falls, Patch și-a îndreptat atenția spre râul Genesee, care a trecut prin orașul de industrializare rapidă din Rochester, New York. Râul High Falls, care a căzut de la o înălțime de 97 de picioare, părea locul perfect pentru următorul mare salt.
Pe 29 octombrie 1829, au apărut anunțuri cu privire la fetele viitoare ale lui Patch Rochester Daily Advertiser și Telegraph. Ei au promis că "nu s-ar putea întâmpla nici o greșeală" în timpul saltului, au cerut ca spectatorii să aducă o donație pentru a ușura costurile de călătorie ale Patch și au remarcat că ursul animalier nou dobândit de către Patch ar face de asemenea saltul. La ora fixată de plimbare - 2 p.m. vineri, 6 noiembrie - între 6.000 și 8.000 de persoane s-au aflat pe malurile râului așteptând apariția sărmanului și a companionului său animal.
Falls High din râul Genesee din Rochester, unde Sam Patch a sărit de două ori în 1829. (Foto: Sean Liu / CC BY-SA 2.0)
Patch nu a dezamăgit. Potrivit contului Bibliotecii Publice din Rochester, el a "luat ursul de guler și la împins peste Falls în apa turbulentă de dedesubt". Odată ce animalul a fost confirmat că a supraviețuit căderii, Patch a sărit după el. Întreaga chestie a decolat fără nici o legătură. Ei bine, a existat o problema: Patch a fost dezamagit de suma finala a donatiei.
El a decis să facă încă un salt de la același loc pentru a scoate ceva mai mulți bani. Pentru a atrage spectatorii repetate, el a aranjat construcția unei platforme care să crească la 25 de picioare peste marginea stâncii, aducând înălțimea totală de salt la 125 de picioare. Încă o dată, anunțurile au apărut în ziare. De data aceasta au apărut "ultimul salt" al lui Patch. Patch a vrut ca expresia să însemne că a fost ultimul său salt al sezonului. Dar anunțurile s-au dovedit a fi mult mai profetice.
Anunțul pentru cel de-al doilea salt al râului Genesee. (Imagine: Domeniul public)
La ora 2:00. pe 13 noiembrie - un Patch de vineri a scalat platforma și a stat deasupra miilor de spectatori care s-au adunat să-i privească saltul. După cum a devenit obiceiul său, el a ținut un discurs scurt, oarecum încurcat, în care se compară, în mod favorabil, cu mari figuri istorice. ("Napoleon a fost un om grozav și un mare general", a spus el. "El a cucerit armatele și el a cucerit națiuni, dar el nu a putut să sară Genesee Falls.") Martorii mai târziu a susținut dacă el a fost beat sau tocmai a bătut înapoi o lovitură rapidă de brandy pentru a lua marginea de aer rece rece.
Indiferent, când Patch sare, ceva nu era corect. După ce a coborât prima treime din drum "la fel de frumos cum a făcut vreodată", a spus Evening Post, Patch ", evident, a început să coboare, brațele au fost extinse și picioarele sale separate; și în această stare el a lovit apa și sa scufundat pentru totdeauna! "
Mulțimea uluită așteptă să vadă dacă Genesee River va produce Patch sau cel puțin corpul său. Nu exista nici un semn de el. Ar fi fost patru luni înainte de a fi descoperite rămășițele sale, șapte mile în aval.
Reacția publică la saltul final al lui Patch a fost amestecată. În timp ce unii și-au exprimat aprecierea cu privire la abordarea riscului de vis-mare și-a luat- Inventator anti-masonic a ales să cerceteze pe toți cei implicați, numindu-i incidentul "o expunere îndrăzneață și inutilă a vieții umane", care a lăsat mulțimea "zdrobită și mustrată" după ce a văzut "muritorul fragil, în picioare, așa cum sa dovedit, la marginea eternității!"
Odată ce șocul inițial și tristețea dispăreau, un mitos a început să se dezvolte în jurul Patch. În următoarele două decenii, el a continuat să apară ca personaj. "Puțini oameni din Statele Unite ale anilor 1830 și 40 ar fi putut evita toate poeziile, baladele, rimele, anecdotele, aluziile, reminiscențele, povestirile înalte și farsele teatrale care sărbătoreau săritura de istorie, fantezie și furie", scria Richard Dorson în "Sam Patch, Jumping Hero".
Scriitorii și alte reclame din anii 1830, care "au umflat cu naționalismul Jackson" ca răspuns la președintele revoluționar, au transformat Patch într-o legendă populară imboldată cu orice trăsături profunde și dementabile pe care le consideră potrivite. Președintele Andrew Jackson chiar și-a numit calul preferat Sam Patch în 1833.
Cartea copiilor Salturi minunate de Sam Patch, publicat în anii 1870, prezintă o ilustrație a Patch-ului care coboară până la moarte. (Imagine: Domeniul public)
Dincolo de aceste triburi a fost o moștenire mai informală: până la sfârșitul secolului al XIX-lea, oricine a sărit de la o înălțime mare într-un corp de apă a fost numit "nou Sam Patch". New York Times citat de mai multe astfel de patch-uri Sam de-a lungul deceniilor, dintre care nici unul nu a măsurat până la adevărata afacere. Această piesă de reportaj din 1853, intitulată "Sam Patch Come Again", însumează totul:
O pereche de domni urmau să se plimbe liniștit de-a lungul podului de sârmă ieri seară, iar atunci când se apropiau mijlocul, unul dintre ei se dezbrăca de toate hainele, cu excepția pantalonilor, și sări în râu, la o distanță de aproximativ 150 de picioare. El a înotat la țărm și a venit necurat, cu excepția faptului că era foarte obosit. Domnul a refuzat să-și dea numele, dar înțelegem că este angajat în fabrică. Aceasta este cu siguranță o metodă de capital pentru a răci această vreme caldă, dar majoritatea persoanelor ar prefera un salt mai scurt.
Dacă Sam Patch a fost un nebun beat, un erou acrobatic sau o combinație a acestuia, reușitele sălbatice au inaugurat filosofia îndrăzneață: căutați înălțimi tot mai înalte, încercați să uimiți și să vă plătiți cât mai mult posibil pentru fiecare cascadorie imprudentă.